夕陽完全沉入地平線時，官道盡頭突然亮起一片火把。
    火光中，繡著“元”字的大旗隨風作響。
    一個洪亮的聲音穿透夜色：
    “青州刺史元珅，恭迎殿下！”
    江河眼眸微眯，他的手，悄然按在了劍柄上。
    啪！
    江河猛地身體一顫，卻沒有直接動手。
    而是扭頭看向將手拍在自己肩膀上的嚴世昌，眼神疑惑。
    嚴世昌微微搖了搖頭，道：“稍安勿躁。”
    不會發生戰鬥的。
    火光映襯下，一個騎著馬的老者身影緩緩出現在官道。
    身著一身絳紫色官袍，腰間玉帶在火把照耀下泛著冷光。
    身後整齊列著兩排披甲將士，冰冷的鐵甲在夜色中泛著森然的寒意。
    “老臣元珅，讓殿下久等了。”
    元珅拱手行禮，聲音洪亮卻不失恭敬。
    他眼角餘光掃過馬車旁的三位先天高手，微不可察地點了點頭。
    莫明空掀開車簾，臉上已換上恰到好處的微笑：
    “元大人親自相迎，本宮受寵若驚。”
    江河眯起眼睛。
    這位刺史看似恭敬，卻故意選在入夜時分設卡相迎，分明是要給殿下一個下馬威。
    “殿下舟車勞頓，不如先在城內驛館歇息？”
    元珅笑容可掬，卻不等回應就揮手示意，“來人，為殿下引路！”
    莫明空忽然輕笑一聲：“不急！”
    “元大人，本宮精神足著呢。”
    他慢條斯理地整了整衣袖，“本宮聽聞青州江氏的舊宅景致甚好，想借住幾日，不知元大人可否行個方便？“
    “青州江氏一族的宅邸？”
    元珅笑容一僵，怔了一下。
    眸子中似乎升起了些許的狐疑。
    他身後一名將領忍不住出聲：“那宅子目前……”
    “可！”
    元珅突然打斷，眼中精光一閃，“隻是宅子目前沒什麽家具，怕委屈了殿下。”
    “無妨！”
    莫明空轉頭瞥了一眼江河，“本宮住在哪裏，都可以。”
    元珅隨著莫明空的目光，朝著江河望去，不禁詫異了一瞬。
    “這位……莫不是姓江？”
    江河眉宇一蹙，當即拱手道：“殿下身旁總管太監，江河，見過刺史大人！”
    “江河，江……”
    元珅麵色微微一變，轉瞬即逝，同樣拱手，“原來如此，請諸位隨老夫來吧。”
    此地，距離進入青州城還有十裏的距離。
    一行車馬再次馳動。
    行進途中，元珅與親衛附耳言談幾句，令親衛快馬加鞭趕回青州城中。
    元珅騎著黃棕馬，與馬車並駕齊驅。
    他微微俯身，眼中精光閃爍：“聽口音，江公公也是青州人士？”
    “刺史大人。”
    江河閉著眼也能猜到這位刺史大人在想什麽，“進了宮以後，可就沒了宮外的身份了。”
    刺史一任十年。
    這位元刺史雖隻在青州待了六年時間。
    卻是政績顯著，在青州威望相當之高。
    原身幾年前，甚至也曾遠遠的眺望過這位。
    “……”
    元珅眉頭緊挑，“是本官唐突了。”
    江河……
    這個名字，他有些陌生。
    江氏一族在冊的，失蹤人口自然有不少。
    但年歲這般小的，好像也沒幾個。
    他隻記得一個叫江順的。
    他勒馬緩行，與馬車拉開距離，對身旁親衛低聲道：“去查，兩年前江家還失蹤了哪個子嗣？”
    親衛拱了拱手，立馬禦馬遠離。
    元珅吩咐完畢，複又回到馬車旁，對著馬車內的莫明空拱手道：“不知殿下預計在青州待上幾年時間？”
    “幾年？”
    莫明空聲音裏帶著一絲不易察覺的煩躁。
    他從腰間取出一顆生靈丹，放入口中慢慢咀嚼。
    丹藥苦澀的味道在舌尖蔓延，卻讓他混沌的思緒為之一清。
    馬車外麵，青州刺史元珅騎著馬，靜靜等待。
    這位年近五旬的封疆大吏麵容沉穩，鬢角已見斑白，一雙眼睛卻銳利如鷹。
    “這，你需要去問父皇了。”
    莫明空眯起眼睛，聲音裏帶著幾分慵懶，卻又隱含鋒芒，“詔書估計刺史大人也是早就接到了的，那也不用本宮再說。”
    “從今往後，本宮身兼三品龍虎將軍，暨青州統製使，統管青州軍政一切要務。”
    元珅的指尖微不可察地顫了一下。
    莫明空坐直了身體，眼神隔著車簾看向元珅，“卻不知刺史大人作何想法？”
    這是明晃晃的在奪刺史的權力。
    卻也是當今皇帝的陽謀。
    要麽乖乖的交出軍政大權，要麽選擇謀反……
    元珅心中冷笑，青州雖是他的地盤，可麵對朝廷大軍，無異於以卵擊石。
    且不說邊軍就在旁邊，隻說他可是青州刺史啊！
    一州刺史，已經是封疆大吏，放在京師朝廷內，最起碼也要是六部尚書級別的存在。
    元珅捋了捋胡須，麵色忽然變得有些生冷起來。
    “殿下，本官並無想法！”
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    一介頑童，又有何等手段來管製青州？
    元珅心中暗忖。
    這位三皇子不過十二三歲年紀，自幼長在深宮，能懂什麽軍政要務？
    若真敢奪權，他有的是辦法讓這位殿下知曉什麽叫寸步難行。
    “那本宮這裏也與刺史大人托個底吧。”
    夜風驟起，卷起滿地落葉。
    莫明空忽然掀開車簾，冷風灌入，吹散了他額前的碎發。
    他看著遠方城門處的騷動，說道：“本宮，並無奪權之心。”
    “殿下什麽意……”
    元珅眉頭一皺，正欲追問，忽聽城門口傳來一陣喧嘩。
    他順著莫明空的目光望去，隻見城門處火光晃動，人影綽綽，似有衝突發生。
    “什麽情況？”
    元珅沉聲問道，隨手招來一名親衛。
    那親衛快步跑去查探，不多時回返，單膝跪地稟報：“大人，是陸家二長老。”
    “陸家二長老……”
    元珅眉頭一揚，眼中閃過一絲不悅。
    陸家是青州大族，掌控著青州近半的鹽鐵貿易，族中子弟多在州府任職，勢力盤根錯節。
    這陸遠山作為二長老，向來跋扈，今日竟敢在皇子駕臨時鬧事？
    元珅瞥了一眼莫明空，見皇子仍望著城門方向，麵色平靜看不出喜怒。
    他心中權衡片刻，冷聲下令：
    “去，將之驅趕了！”
    兩排甲士聞令而動，鐵甲碰撞聲鏗鏘作響。
    就在此時，莫明空卻突然抬手：
    “且慢！”
    元珅轉頭，隻見莫明空已從馬車中走出，站在車轅上遠眺。
    夜色中，他一身玄色錦袍被風吹得獵獵作響，腰間玉帶上的龍紋在火把照耀下若隱若現。
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