“無礙。”
    布葉莉搖頭，“勇者的宿命，是由至高神明親手譜寫的永恒詩篇，是支撐世界輪回的基石之一。”
    “其軌跡早已銘刻於群星之上，貫穿過去、現在與未來。即便是有變數幹擾，也不過是長河中激起的一朵小浪花，無法更易浩蕩江河的奔流方向。”
    “他見不到勇者，即便見到，也無法改變任何注定的結局。”
    她的語氣中帶著對宿命絕對的信心。
    那是星輝教會無數年來觀測命運所積累的、近乎偏執的信念。
    聖·勞裏斯深邃的目光注視著布葉莉，緩緩強調：“布葉莉閣下，勇者乃宿命輪回的關鍵，關乎世界存續之大局，你必須好生看顧，確保宿命之輪順暢運轉，不容有失。”
    然而，布葉莉卻直接打斷了聖·勞裏斯的話。
    她的聲音裏第一次帶上了明顯的、針對性的冷淡。
    “與其過度關注勇者，聖·勞裏斯閣下，您和您的聖光教會，倒不如將更多的精力，放在尋找另一位宿命的主角身上？”
    她眉心的星辰紋路光芒微盛，仿佛在強調其重要性：
    “魔王！”
    “按照宿命的劇本，勇者既已現身並踏上征程，魔王也應隨之覺醒，降臨於世，開啟這亙古的對立與輪回。”
    “然而，迄今為止，魔界那邊沒有任何關於魔王降臨的確切消息傳來，命運的星象中也未能清晰地映照出魔王的身影與方位。”
    布葉莉的聲音抬高，帶著質問的意味，回蕩在寂靜的議會殿堂：
    “聖·勞裏斯閣下！執掌秩序與淨化的聖光，洞察世間黑暗與混亂的源頭！請您告訴我，宿命的另一位主角——魔王，此刻究竟身在何處？”
    “若魔王遲遲不現，勇者的宿命又如何完整？這場維係世界平衡的聖戰，又要如何開啟？！”
    整個議會的氣氛瞬間變得微妙和緊張起來。
    幾位教會的主宰者皆是眼神閃爍。
    聖·勞裏斯的麵色依舊平靜，但眼眸深處的光芒卻微微閃爍了一下。
    布葉莉的質問，確實戳中了一個目前連聖光教會也未能完全查明、甚至可能隱隱感到不安的關鍵節點。
    魔王，在哪裏？
    這個本該與勇者同時登台，推動宿命輪回的另一半，為何遲遲不見蹤影？
    “我會去調查的。”
    ……
    黃金王國，王都。
    江河在一家名為鎏金酒杯、裝飾卻意外樸素的餐廳角落裏，找到了正在獨酌的北離鋒。
    他麵前的木桌上放著幾個空酒杯，整個人籠罩在一股化不開的陰鬱與疲憊之中。
    江河拉開對麵的椅子坐下。
    “江兄，你終於來了。”
    北離鋒抬起頭，眼中布滿了血絲，但看到江河的瞬間，還是閃過一絲光亮。
    “應該沒過幾天吧？”
    江河問道，他記得兩個世界時間流速差異巨大。
    “也才過了五日時間。”
    北離鋒搖了搖頭，將杯中那琥珀色的液體一飲而盡，辛辣的滋味似乎讓他精神稍振，“不過這並不重要。”
    “確實不重要，”
    江河表示同意，目光掃過旁邊一桌客人結賬時掏出的、幾十枚黃澄澄的金幣，嘴角不由微微抽搐。
    不愧是黃金王國，連基礎貨幣都是實打實的金幣！
    這與他之前在其他人類國度看到的銀幣、銅幣為主流通貨幣的情況截然不同。
    此地的黃金儲量顯然超乎尋常。
    “那麽北離兄，可以為我詳細介紹一下當前的情況嗎？”
    “好。”
    北離鋒放下空杯，雙手交叉置於桌上。
    他深吸一口氣，開始講述這半年來窺見的黑暗真相。
    “我之前說過，千星是被這個世界認定為勇者，被卷入了所謂的宿命之中，對吧？”
    北離鋒聲音低沉。
    江河點頭，這是他已知的基礎信息。
    “最初，包括千星自己，或許都以為這隻是一場特殊的冒險——作為被選中的勇者，擊敗複蘇的魔王，拯救世界，然後功成身退，然後回到空界。”
    北離鋒的嘴角扯出一個苦澀到極致的弧度，“但在我真正踏入這個世界，尤其是試圖追尋千星，接觸到這個世界的核心規則與那些高高在上的教會之後，我才逐漸發覺……”
    他的聲音陡然變得冰冷而壓抑，仿佛蘊含著無盡的怒火與絕望：
    “這一切，從始至終，都不過是一個徹頭徹尾的謊言！”
    “謊言？”
    江河眉頭緊鎖，預感到了不妙。
    “不錯！”
    北離鋒猛地抬起頭，眼中燃燒著一種近乎瘋狂的憤怒。
    “什麽勇者宿命，什麽魔王滅世，什麽拯救蒼生……一切都不過是端坐於雲端的那群神明，為了維係某種平衡或者僅僅是為了取樂，而編排的一場永無止境的、殘酷的戲劇。”
    “一場名為‘勇者鬥魔王’的，盛大、血腥、且不斷重複的……輪回戲劇！”
    他幾乎是咬著牙說出最後幾個字。
    “甚至這個世界本身，都不過是這場永恒戲劇中的一個舞台罷了。”
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