江河帶著艾莉兒在櫃台前坐下。
    他無視了周圍投來的各種目光，直接用意念鎖定了那個在吧台後麵，正在用某種粘稠的黑色液體擦拭杯子的、看起來像是老板的深淵魔人。
    “老板，打聽點事。”
    江河的聲音直接穿透了嘈雜，清晰地傳入對方意識中。
    那深淵魔人動作一頓，抬起猩紅的眼睛看向江河，眼神中帶著一絲警惕和評估。
    他能感覺到，這個陌生的客人不好惹。
    “人類？真是稀客。”
    “想知道什麽？不過任何事情都是有償的。”
    魔人老板的聲音沙啞如同碎石摩擦。
    江河手指一彈，一塊蘊含著精純能量的暗色晶石落在吧台上。
    這玩意兒在魔界是硬通貨。
    是剛才他從那些死去的魔族身上得到的。
    魔人老板眼睛一亮，迅速收起晶石，態度明顯友善了不少。
    “你要問什麽？”
    “這裏是魔界對吧，最近的、相對穩定的通往人界的空間裂隙在哪裏？”
    “你要去人界？”
    魔人老板倒也不驚訝。
    他沉吟了一會兒，說道：“這裏是腐爪平原，屬於骸骨君侯的領地邊緣。至於通往人界的穩定裂隙……”
    他露出一個為難的表情。
    “那種東西都被大領主們嚴格控製著，要麽用於軍團入侵，要麽需要付出難以想象的代價才能借用，骸骨君侯的城堡倒是有，不過閣下敢去嗎？”
    果然沒那麽容易。
    江河並不意外。
    “城堡在哪兒？”
    魔人老板指了一個方向，詳細描述了大致的位置和距離。
    得到了關鍵信息，江河起身便要帶著艾莉兒離開。
    “等一等，人類閣下，不留下吃頓魔界的特餐嗎？”
    魔人老板出言挽留。
    “或許，我也能告訴你一些更加有趣的內容，比如……”
    他眯眼笑道：“關於魔王的消息。”
    魔王。
    此世宿命中的另一環。
    勇者是玄陽千星，魔王又會是誰呢？
    江河扭頭，看向這位魔人老板。
    體內能量渾濁龐大，大概等同於空界的五階境界。
    他之前倒是沒注意。
    “你似乎誤會了什麽。”
    “我並非勇者。”
    “星辰之子，卻並不是勇者？”
    魔人老板發出怪異的笑聲，似乎是在嘲笑江河這麽說到底是在糊弄誰呢。
    江河的腳步頓住，緩緩轉過身。
    酒館內昏紅的光線在他臉上投下明明暗暗的陰影，讓人看不清他的具體表情。
    但那雙看向魔人老板的眼睛，卻銳利得仿佛能穿透一切偽裝。
    “星辰之子？”
    江河的聲音聽不出喜怒，卻帶著一種無形的壓力，讓酒館內本就嘈雜的聲音都下意識地低了幾分，“你都知道些什麽？”
    魔人老板臉上的怪異笑容收斂了些，但眼神中的狡黠並未褪去。
    他慢條斯理地拿起一個杯子——似乎是某種頭骨打磨而成——擦拭著。
    “閣下何必明知故問呢？”
    魔人老板壓低了聲音，帶著一種分享秘密的語氣，“眾所周知，每一代的星辰之子皆是勇者。”
    “你來魔界，就是為了殺死魔王的吧？”
    “星辰之子……”
    江河長舒了口氣，銳利的眼神徹底變冷。
    他伸手，一道星光直接將那魔人捆綁住。
    “有事說事，惹怒我的代價，你是承受不起的。”
    “好吧，好吧，隻是一個稱呼，閣下不喜歡就算了。”
    魔人老板聳了聳肩，一副從心的樣子，完全沒有因被捆綁而感到害怕，“不過，關於魔王的消息，閣下真的不感興趣嗎？畢竟，這可是與勇者息息相關的存在。”
    “說來聽聽。”
    江河不動聲色，既未表現出過度熱情，也未完全拒絕。
    他重新坐了下來，艾莉兒則緊張地站在他身側，披風下的手緊緊攥著。
    魔人老板見江河坐下，知道有戲，臉上的笑容又真切了幾分。
    “據我所知，魔王的遴選……或者說，覺醒，似乎出了點問題。”
    “問題？”
    “沒錯。”
    魔人老板湊近了一些，聲音壓得更低，“按照古老的預言和宿命的軌跡，當人界的希望之火點燃時，魔界的永暗核心便會隨之呼應，覺醒出足以與之抗衡的黑暗君主。但這一次……永暗核心確實蘇醒了，力量也在匯聚，但魔王的人選，似乎遲遲未能確定，或者說……出現了某種紊亂。”
    “紊亂？”
    江河挑眉。這倒是個新鮮的說法。
    “是的，紊亂。”
    魔人老板舔了舔嘴唇，“有傳聞說，有好幾個強大的惡魔領主，甚至包括一些非純血惡魔的強者，都或多或少得到了永暗核心的眷顧，擁有了部分魔王候選的資格。”
    “他們彼此爭鬥，都試圖成為唯一的那個魔王。現在魔界上層暗流湧動，可比人界那邊熱鬧多了。”
    多個魔王候選？
    宿命軌跡出現了分叉？
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    “所以，你告訴我這些，是想得到什麽？”
    江河直接問道。
    魔界可沒有免費的午餐。
    “隻是想結個善緣，閣下。”
    魔人老板笑得像隻偷到雞的狐狸，“我看得出來，閣下絕非池中之物。無論是想通過骸骨君侯的裂隙返回人界，還是想在這魔界的風雲變幻中做點什麽，未來或許都有用得著小店的地方。”
    “我隻希望，到時候閣下能記得今天這份情報，或許……能給我一個合作的機會。”
    這魔人老板說的，是真是假？
    其實都無所謂。
    “合作？免了，此後，我們大概也不會再見麵。”
    “順帶著，我也告訴你一個關於魔王的消息吧。”
    “什麽？”
    魔人老板愣了愣。
    他這個消息雖然不算第一手，卻也不是人類該知道的。
    還有什麽關於魔王的消息是他不知道的？
    “魔王與勇者的鬥爭，這一代不會發生，神明將死，魔神將滅，你若是有路子的話，或許有能力去爭得一塊神格碎片？”
    說完，他不再停留，帶著艾莉兒徑直離開了酒館。
    留下來魔人老板瞳孔中閃爍著駭然的目光。
    “這個人類，到底在說什麽？”
    “神明將死？魔神將滅……”
    他忽然看向酒館內蠢蠢欲動的那些客人。
    這些客人可都是聽完了全過程的。
    緊接著，他目露凶光，“可惜，誰讓你們在我的酒館內呢。”
    隨著一陣慘叫，酒館漸漸陷入了寂靜。
    ……
    走出那令人窒息的氛圍，艾莉兒才小聲問道：“我們……還去骸骨君侯的城堡嗎？”
    江河望著魔人老板所指的、骸骨君侯城堡的方向，目光閃爍。
    “去，當然要去。”
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