方寧客氣地應下，又問了些東關城兵馬司的具體情況，便起身告辭。
    走出提塘官所時，胡連湊過來，小聲道：“先生，這下您又多了個官做，往後怕是更忙了。”
    方寧歎了口氣，將官印揣進懷裏。
    他從上陽郡出發，本是想找個地方安心研究學問，惡補一下自己這個時代的知識漏洞，可一路下來，先是鬼市的銀尊者，然後是崇文書院的客座教授，如今又多了個東關城兵馬司指揮使，事務一樁接一樁，委實有些有些喘息困難的感覺。
    “走一步看一步吧。”
    方寧無奈地笑了笑，抬頭望向京都深處。
    那裏有巍峨的皇宮，有盤根錯節的門閥，還有許許多多不明所以的眼光，往後的日子，怕是想清閑都難了。
    夜魅似乎察覺到他的煩惱，悄悄往他身邊靠了靠，遞過來一顆用布包著的糖。
    方寧接過糖，心裏稍稍暖了些，攥著糖，大踏步前進。
    “走吧，既然這東關城兵馬指揮使沒有辦法推開，恰好也是在太學院附近，就先去指揮所轉一轉吧。”
    三匹駿馬橫穿京都，一個多時辰之後踏過東關城的青石板路，盡頭便是東關城兵馬司指揮所。
    方寧勒住韁繩時，放眼望去，眉頭先皺了起來。
    這指揮所的門楣看著還算規整，可朱漆早已斑駁，“東關城兵馬司指揮所”的牌匾掉了半塊金漆，“司”字的豎筆還缺了一截，像是被人用石頭砸過。
    門前的兩尊石獅子，一尊缺了耳朵，一尊斷了前爪，底座上積滿了灰塵，顯然許久沒人擦拭。
    更紮眼的是門口的守衛。
    兩個軍卒靠在門框上，一個歪著頭打盹，哈喇子流到了衣襟上，另一個手裏攥著根草，有一搭沒一搭地逗著地上的螞蟻，連方寧三人騎馬靠近都沒抬眼。
    “這就是兵馬司指揮所？怎麽比盛縣的驛站還冷清？”
    胡連小聲嘀咕，剛要開口喊人，方寧已催馬往前，馬蹄踏過門前的石階時，打盹的軍卒才猛地驚醒，揉了揉眼睛，嘟囔著：“幹嘛的？沒看見這是官衙嗎？騎馬往裏闖，活膩歪了？”
    他語氣不耐煩，卻沒起身攔阻，甚至連手都沒從懷裏掏出來，隻斜著眼睛掃了方寧三人一眼，見他們衣著普通，便更沒放在心上，又打了個哈欠，靠回門框上。
    方寧沒跟他計較，催馬進了院門，剛跳下馬，就被腳下的蒿草絆了一下。
    院子裏的蒿草長得快沒過腳踝，枯黃的雜草間還堆著破掉的兵器架、生鏽的刀槍，甚至還有幾隻雞在草叢裏啄食，糞便隨處可見。
    正廳的門窗緊閉，窗紙上破了好幾個洞，蛛網在房梁上掛著，風一吹，晃晃悠悠地掃過積灰的匾額。
    “有人嗎？”胡連提高聲音喊了兩句，回聲在空蕩蕩的院子裏打轉，半天沒動靜。
    夜魅站在方寧身邊，手指悄悄摸向腰間的布包。布包裏麵裝著她慣用的石子，顯然是她覺得不對勁，眼神銳利了起來。
    胡連跟方寧嘟囔著：“這裏哪裏像是天子腳下的官衙啊？簡直比荒廢了的破廟還要荒廢，這裏麵到底怎麽了？”
    嘟囔歸嘟囔，胡連繼續叫嚷，過了一會兒，從後院轉出來了一個頭發花白的老卒。
    老卒穿著件打滿補丁的軍袍，臉上滿是皺紋，眼神渾濁，看方寧三人的樣子，像看三個闖入自家菜園的陌生人。
    “喊什麽喊？這指揮所早就沒人辦公了，你們走錯地方了吧？”
    方寧走上前，指了指門楣上的牌匾，問道：“沒人辦公？這裏不是東關城兵馬司指揮所嗎？怎麽會沒人辦公？”
    老卒上下打量了方寧一番，歎了口氣，壓低聲音道：“是指揮所沒錯，指揮使遲遲不到位，人心早就散了。老頭子看幾位麵善，應該不是什麽不良人，趁早離開這裏，或許還能免禍，不然的話……”
    胡連追問道：“不然怎麽樣？”
    老卒剛要開口，院門外突然傳來一陣吵吵嚷嚷的聲音。
    隻見十幾個年輕人簇擁著一個穿錦袍的胖子闖進來。
    除了那個身穿錦袍的胖子看著有點身家的樣子，其他的人一個個衣著不整，有的敞著衣襟，有的叼著草稈，手裏把玩著短刀，走路搖搖晃晃的，活像一群街麵上的混混。
    錦袍胖子走在最前麵，三角眼斜睨著方寧：“哪來的野小子，敢在這兒大呼小叫？沒看見這地方是爺的地盤嗎？私闖官衙，按律得抓進大牢，你們知道不？”
    他身後的年輕人跟著起哄。
    “就是！趕緊跪下認錯，說不定爺心情好，打你們個屁股開花，還能放你們一馬！”
    “看他們穿的那樣，怕不是來偷東西的吧？搜搜他們身上，說不定有贓物！”
    方寧看著這群人，臉色沒什麽變化，隻是緩緩從懷裏掏出那枚黃銅官印。
    隨著方寧舉起官印，印麵上“東關城兵馬司指揮使”九個篆字在陽光下清晰可見，邊緣的驗印標識閃閃發亮。
    他將官印遞到錦袍胖子麵前，語氣平靜。
    “我是新上任的東關城兵馬司指揮使，方寧。你們是誰？為何在此地喧嘩？”
    錦袍胖子低頭看了眼官印，先是愣了愣，隨後“哈哈哈”地狂笑了出來，身後的年輕人也跟著哄堂大笑，笑得前仰後合。
    “指揮使？”
    錦袍胖子抹了把笑出來的眼淚，伸手就要去奪官印。
    但方寧怎麽可能讓他搶到，手腕一翻，就把官印收回。
    錦袍胖子看沒有搶到，怒道：“你小子怕不是從哪個地攤上買了個假印，來這兒裝官老爺？就你這模樣，還想當指揮使？我看你是想進大牢想瘋了！”
    另一個瘦高個湊上來，擼胳膊挽袖子吼道：“小子，趕緊把印交出來，再給爺們磕三個響頭，爺就不跟你計較。不然一會兒把你綁了，送到九城兵馬司那兒，告你個偽造官印的罪名，看你爹能不能撈你出來！”
    老卒站在一旁，急得直跺腳，卻不敢上前。
    顯然，這群人是老卒想說卻不能明說的原因。