別看玄飛號上看起來一派歌舞升平的景象，但實際上，入夜了之後，人們都開始警惕了起來，不隻是周英盛秀這些貴公子，其他的人也都在行動。
    夜色如墨，大運河水麵泛著粼粼波光，玄飛號上燈火通明，船頭與船舷掛著的風燈，將周圍水道照得朦朧可見，船身破開水麵，緩緩向前行駛。
    按運河航行慣例，夜晚極少有船隻航行。
    畢竟水道昏暗難辨，暗礁淺灘遍布，稍有不慎便會觸礁沉沒，隻有經驗極其豐富或者膽子極大的船長，才敢在夜間短途行船。
    玄飛號之所以能夜航，全靠船上充足的照明，勉強能看清前路。
    方寧靠在三層船艙的最高處桅杆上，時而閉目養神，時而睜眼眺望。
    別看夜色黑暗無光，但方寧不隻是在用眼睛觀察，也是在用耳朵傾聽。
    水麵上，船槳劃水的聲音雜亂甚至嘈雜，很難分辨得出究竟有多少船槳正在同一時間工作。
    而在視線之內，隱隱約約的都是點點黑影，那些是數以百計的小船，像附骨之疽般跟在玄飛號後方，每艘小船上約莫有七八個人，人影綽綽，卻始終保持著距離，不靠近也不遠離。
    四處尋找方寧的蘇衍之上氣不接下氣地爬上了三層船艙甲板，喘著氣道：“方大人，是水匪啊。這麽多小船，肯定是盯上咱們了，知道咱們大船上有好東西。”
    方寧淡淡地回應道：“當然了，在離開東關碼頭的時候，不是露富了嗎？一箱子一箱子的金銀財寶，還有好些個年輕貌美的妙齡美女，這些都應該是水匪們最喜歡的，隻是我沒想到的是，這些人竟然如此的急不可耐。”
    頓了一頓，方寧懶洋洋地道：“如果我沒記錯的話，現在咱們的船行駛比較緩慢，現在還沒有出京都府的管轄範圍吧？竟然敢在京都府的地麵上動手？這些水匪的膽子也是夠猖獗的啊。”
    蘇衍之在方寧臉上看不到一絲恐懼和焦急，反而看到了一陣陣的興奮和期待。
    他呆了一呆，急道：“方大人啊，就是因為還沒有出京都府，快要進入到宋州府地界，那裏可是著名的三不管地界。如果出了事，京都府、宋州府和滄州府都不會承認是在自己的地盤上出事，互相推諉，然後大多數的時候，都會不了了之。”
    方寧“哦”了一聲，道：“想不到還是有點經驗的，這幫水匪也不完全沒腦子。那麽這幫家夥要跟到什麽時候？夜都這麽深了，下麵的幾位爺該等的不耐煩了吧？”
    方寧說的那幾位爺就是周英盛秀秦肖等人。
    方寧當初邀請這些皇子世子公子來加入他的剿匪隊伍，就是因為他知道這些家夥很向往上陣殺敵，但因為他們的身份特殊，是不太可能跑到邊疆跟草原騎兵或者是南方蠻族真刀真槍地對著幹。
    這些熱血中二少年們，聽說有仗打有人可殺，樂得屁顛屁顛的。
    如今，要不是因為距離太遠，大船與小船之間直接隔著茫茫的河水，怕是性急的秦肖等人已經衝過去大殺四方了。
    蘇衍之不知道方寧說的是什麽，但是他知道這些小船遲遲不動手的原因。
    “除了現在這個地方的特殊，還不是最好的下手地點之外，最重要的原因是，這些水匪分屬不同幫派，現在沒動手，是在協商誰來牽頭、怎麽分贓，等夜深人靜，他們肯定會一擁而上，搜刮咱們的財物還有咱們的人頭。”
    “是來搶人頭還是來送人頭，這還兩說呢。”
    方寧眨了眨眼，又閉上，問道：“蘇先生，能看出這些小船裏，有沒有之前說的百丈崖幫、蘆葦蕩幫或是黑石灘幫的人嗎？”
    蘇衍之使勁揉了揉眼睛，又仔細看了半晌，才搖頭道：“沒有，那三大幫派行事有章法，若是他們出手，絕不會像現在這樣亂糟糟的，至少會派出一些大型或者中型的船隻壓陣，如今這些小船零零散散，連個統一的陣型都沒有，一看就是些散兵遊勇的小幫派，不成氣候。”
    “原來是些小卡拉米啊。”
    方寧臉上頓時露出了遺憾，道：“還以為能遇上些像樣的對手，沒想到就這點東西，還不夠吃頓夜宵塞牙縫的呢。”
    蘇衍之急得直跺腳，勸諫道：“方大人，都什麽時候了您還說這話？再小的幫派，架不住人多啊。幾百艘小船，上千號人，咱們船上的護衛太少了，真打起來根本招架不住啊。快下令讓船靠岸，咱們棄船逃生，說不定還能有逃出生天的機會。”
    “靠岸？棄船？”
    方寧哈哈大笑起來：“蘇先生，我等的就是這些水匪。雖不是大魚，打些小魚小蝦練練手，也總比一路無聊來的強。”
    蘇衍之見方寧主意已定，急得在甲板上團團轉，卻又無可奈何。
    他雖然和方寧相處時間不長，但畢竟在漕運司當差二十多年，察言觀色當然熟稔，知道方寧的性子很果敢，是那種一旦決定了的事情，九頭牛都拉不回來的執拗。
    因此，他知道再勸也沒用，隻能在心裏暗自祈禱，希望方寧真的有應對之策。
    就在這時，遠處的水麵上忽然亮起一盞盞燈籠，紅色的燈籠在夜色中格外刺眼，一盞接一盞，很快便連成一片，像鬼火般在水麵上漂浮。
    蘇衍之看到這一幕，腿一軟，差點癱倒在地，他指著那些燈籠，聲音都變了調。
    “是……是水匪偷襲的信號！他們要動手了！”
    “哦？這就動手了？”
    方寧精神也振奮起來，順著蘇衍之指的方向看去，見那些燈籠連成一片，忍不住哈哈大笑。
    “都把燈籠點得這麽亮了，還算什麽偷襲？這分明是怕咱們看不見，特意打招呼呢。”
    他轉頭看向下麵甲板方向，朗聲喊道：“都準備好吧，客人要來了。”
    話音剛落，船艙內便傳來一陣整齊的腳步聲。
    燕飛帶著換上勁裝的捕快們快步走出，腰間兵刃出鞘，寒光閃爍。