“什麽人？敢闖……呃！”
    堂外傳來一聲急促的喝令，剛喊到一半便戛然而止，隻餘下一聲沉悶的倒地聲。
    方寧臉色驟變，這聲音是守在堂外的鐵甲武士發出的。
    他幾乎沒有絲毫猶豫，身形如離弦之箭般飛身而出，速度快得在原地留下一道殘影。
    周順身邊的侍從武官們猝不及防，紛紛抽刀戒備，還以為方寧要趁機突襲周順，直到看到方寧徑直衝出門外，才愣在原地。
    方寧一邊急衝，一邊高喊：“小黑住手！”
    因為方寧聽到幾聲尖銳的破空聲，那是夜魅獨門柳葉飛刀特有的聲響，鋒利又急促，一聽便知夜魅已出手傷人。
    可他的阻止終究晚了一步。
    堂外的空地上，夜魅一身黑衣，身形靈動如鬼魅，手中還捏著兩枚寒光閃閃的飛刀。
    金卜離負手而立，周身真氣餘威未散，白依舊則袖袍輕拂，神色淡然。
    兩人身後，張龍、趙虎、王超、馬漢四人手持兵刃，胡連也帶著幾名精銳緊隨其後，個個神色警惕。
    而地上，已經躺著五名魯王的鐵甲武士。其中兩人脖頸處鮮血噴湧，傷口細而深，正是柳葉飛刀所致，眼睛圓睜，顯然已經沒了氣息。
    另外三人捂著傷口蜷縮在地，疼得渾身抽搐，鮮血流了一地。
    若不是方寧剛才那聲高喊讓夜魅收了最後幾分力道，這三人的喉嚨也早已被飛刀洞穿。
    夜魅看到方寧衝出來，緊繃的神色瞬間鬆弛，臉上立刻綻開明媚的笑容，像隻敏捷的小貓般跳到方寧身旁，眼睛裏帶著求誇獎的神色。
    方寧看著她毫無懼色的模樣，無奈地歎了口氣，伸手寵溺地摸了摸她的頭。
    他心裏清楚，夜魅是擔心自己，可這莽撞的舉動，卻把他推到了極為被動的境地。
    方才他借著聖旨和大周律，與周順分庭抗禮，周順雖恨得牙癢癢，卻始終抓不到他的把柄。
    可現在夜魅當眾斬殺魯王的護衛，這便是實打實的傷人致死之罪，周順正好可以借此發難，他瞬間就從優勢落到了劣勢。
    果然，周順隨後慢悠悠地走出大堂，看到地上的屍體和傷兵，臉色瞬間沉了下來，眼中卻閃過一絲得逞的冷笑。
    他厲聲喝道：“好大的膽子！竟敢在本王麵前傷人！來人，把這些凶徒全部拿下！”
    兩側足有數十名的鐵甲武士立刻圍了上來，手中長槍直指夜魅等人。
    夜魅眼神一冷，就要再次擲出飛刀，卻被方寧抬手攔住。
    方寧沉聲道：“魯王殿下，還請手下留情。”
    周順像是等這句話等了許久，當即停下腳步，陰陽怪氣地笑道：“怎麽了？方寧，現在肯服軟了？剛才你不是挺能裝的嗎？”
    方寧神色平靜，淡淡地說道：“殿下說笑了，你是皇室宗親，身份尊貴，在你麵前，我自當恭敬遵從，何來服軟一說。”
    接著他話鋒一轉：“隻是此事另有隱情，我想單獨和殿下到內堂談談，或許對殿下也有好處。”
    周順眉頭微皺，狐疑地打量著方寧。
    他知道方寧詭計多端，可眼下夜魅傷人的把柄在自己手裏，就算談崩了，他也能憑此治方寧的罪。
    思索片刻後，他冷哼一聲：“好，本王倒要看看，你能說出什麽花來。”
    說罷，周順轉身對著侍從武官吩咐：“看好他們，不準任何人靠近。”
    隨後便帶著方寧走進了大堂後側的內堂，將其他人都擋在了外麵。
    內堂內，兩人對麵而坐。
    方寧沒有刻意討好，徑直開口問道：“魯王殿下此番親自前來，想必不是為了與我逞口舌之快，而是為了黑先生艾倫吧？”
    周順眼底閃過訝異，卻並未直接回應，反倒話鋒一轉。
    “方寧，你若肯棄了老十六，轉而輔佐我，將來我若成事，別說四州漕運商貿，就算是九州商貿，盡可交由你打理，如何？”
    方寧挑了挑眉，笑著道：“殿下這話可有意思了。我何時說過，自己就注定是趙王周英的人了？若你真能給出讓我心動的好處，倒也不是不能考慮。”
    周順盯著方寧看了半晌，忽然笑出聲：“你不是那樣的人。”
    方寧反問道：“哦？那我是哪樣的人？”
    “威武不能屈，富貴不能淫，貧賤不能移。”
    周順語氣篤定，一字一句。
    “你看似油滑，實則心裏有杆秤，認準的人和事，絕不會輕易動搖。”
    方寧聞言朗聲大笑，擺手道：“殿下這可太高看我了，我這人，說到底不過是想多賺些銀子，活得自在些罷了。”
    兩人心照不宣地繞開了這個話題，周順神色一正，終於承認來意，道：“沒錯，我確實是為艾倫而來。此人手裏的東西，對我很重要。”
    “他已經死了。”
    方寧語氣平淡，仿佛在說一件微不足道的小事。
    “什麽？”
    周順也是一驚，追問道：“怎麽死的？好好一個大活人，怎麽會突然死了？”
    “水土不服，就是細皮嫩肉的吃不慣牢裏的糙飯，身子垮了，沒熬幾天就掛了。”
    方寧說得那叫一個輕描淡寫，但是個傻子都能聽出來這其中糊弄的成分有多大。
    周順嗤之以鼻，滿眼的不相信。
    “方寧，你少糊弄我！艾倫是多麽重要的人？怎麽可能隨隨便就死了？”
    方寧緩緩搖頭，道：“殿下，也就你過來問這事，我能跟你說，換個旁人我都不說。告訴殿下吧，是宮裏來人，把他帶走之後，就傳來了死訊。”
    “宮裏？難道是父皇？”
    周順的聲音都有些發顫，臉上滿是難以置信。
    他死死盯著方寧，盼著對方給出否定的答案，可方寧卻不再言語。
    內堂瞬間陷入死寂，周順焦躁地在原地踱步，雙手背在身後，眉頭擰成了疙瘩。
    他心裏清楚，艾倫一手推動的***，是他暗中籌謀的關鍵，如果人沒有死，而是落入到了宮裏，一旦把他背後陷害太子，毒害皇帝的事情抖落出來，那他魯王可就慘了。
    見他這副模樣，方寧緩緩開口道：“殿下其實不必如此焦慮。艾倫一死，***的案子便成了無頭案，自然也就扯不到你身上了。宮裏這麽做，何嚐不是對你的偏愛？”