柳如夢憤憤不平的聲音和林詩瑤故作柔弱的勸解聲越來越近，眼看就要踏入亭子所在的小徑。
    蘇瑤端坐不動，指尖那縷微不可察的靈力卻已悄然引而不發。
    她並非想做什麽驚天動地之舉，隻是想給這位聒噪的表姐一個小小的“驚喜”，試試這初成的靈力，究竟能有何等妙用。
    然而，就在柳如夢的身影即將出現在視野裏的前一瞬，林詩瑤卻輕輕拉住了她的衣袖，聲音帶著一絲恰到好處的疲憊：
    “表姐，我有些乏了，我們繞路回水榭吧，那邊清靜些。”
    柳如夢雖有不甘，但見林詩瑤臉色確實不佳，隻得悻悻作罷。
    狠狠瞪了亭子方向一眼，仿佛能穿透假山看到蘇瑤一般，最終還是被林詩瑤半拉半勸地帶走了。
    蘇瑤指尖的靈力悄然散去。
    她看著兩人遠去的身影，眸色微深。
    林詩瑤的警覺性，比她預想的還要高。
    方才那一瞬間，是巧合，還是她也察覺到了什麽？
    不多時，春桃回來了，手裏拿著一個小布包，臉上帶著幾分興奮。
    “小姐，您說的那種草，奴婢問了好幾個老花匠，都說沒見過這名兒，但按您說的樣子。
    倒是在後園靠西北角那片廢棄的芍藥圃旁邊找到幾叢，長得蔫蔫的，沒什麽人理會。
    奴婢悄悄采了些回來，您看是這種嗎？”
    蘇瑤接過布包打開，裏麵正是幾株有些幹癟的紫須草，比她在錦瑟院牆角發現的品相稍好一些，蘊含的靈氣也略微濃鬱一絲。
    她點了點頭：“是它，做得很好。”
    將紫須草收起，蘇瑤主仆二人便起身回了錦瑟院。
    突破煉氣期後，她需要時間鞏固修為，更需要嚐試利用這微末的靈力做些什麽。
    接下來的幾日，風平浪靜。
    蘇瑤依舊每日請安，態度不卑不亢，對林詩瑤刻意表現出來的親近維持著表麵的禮節，卻不再給她任何靠近或發揮的機會。
    林承宗似乎因前次事件對後宅多了幾分關注，柳氏雖仍偏袒林詩瑤，但當著林承宗的麵，也不敢做得太過明顯。
    蘇瑤樂得清靜，大部分時間都留在錦瑟院。
    白日裏，她借著看雜書、習字做掩飾，實則不斷運轉功法，吸收那幾株紫須草提煉出的微弱靈氣，鞏固煉氣一層的境界。
    到了夜深人靜時，她便開始嚐試一些最簡單的法術。
    清潔術已運用得頗為熟練，禦物術卻艱難無比。
    以她此刻的靈力，最多隻能讓一根繡花針懸浮片刻，便覺神識耗盡，頭暈目眩。
    攻擊類法術更是遙不可及。
    但她並未氣餒。
    百年的修真生涯讓她明白，根基最為重要。
    她將大部分精力放在了神識的錘煉和對靈力的精細操控上。
    指尖那縷靈幻彩焰，隨著她修為的鞏固，也似乎凝實了一分，操控起來更加得心應手。
    這日午後，蘇瑤正嚐試用靈力溫養一枚色澤暗淡、看似普通的青玉玉佩？
    這是她及笄時林老夫人所贈，並非什麽靈玉，但常年佩戴，似乎也沾染了一絲極淡的人氣。
    她試圖用靈力衝刷，看看能否有些微變化。
    春桃輕手輕腳地進來，低聲道：
    “小姐，奴婢打聽到，再過幾日，便是府裏每月往各院分發份例的日子了。”
    蘇瑤動作未停，隻是“嗯”了一聲。
    春桃猶豫了一下，繼續道：
    “奴婢還聽說……汀蘭水榭那邊，二小姐前兩日偶感風寒，夫人心疼。
    將自己的份例撥了好些補品過去，還吩咐管家，這個月給汀蘭水榭的用度，按雙倍份例支取。”
    蘇瑤指尖的靈力微微一頓。
    雙倍份例？
    柳氏這心偏得，都快沒邊了。
    錦瑟院如今的用度雖未明著克扣，但比起以往，也已精簡了不少。
    “知道了。”
    蘇瑤語氣依舊平淡，渾不在意。
    她收起玉佩，感受著體內那縷增長緩慢卻實實在在存在的靈力，心中冷笑。
    金銀用度，華服美食，於如今的她而言，不過是身外之物。
    林詩瑤爭這些，無非是想證明自己更受寵愛，地位更高。
    可她蘇瑤要爭的，早已不是這些了。
    “春桃，”
    她忽然開口，
    “你去一趟針線房，就說我前日送去修補的那件縷金百蝶穿花雲緞裙，不必補了。”
    春桃一愣：“小姐，那裙子隻是勾了絲，補一補還能穿的……”
    那裙子還是去年小姐生辰時，夫人特意請江南名師裁製的，價值不菲。
    “我說不必了。”蘇瑤抬眸，目光清冷，
    “既然妹妹喜歡鮮亮顏色，那件裙子，就當我送與妹妹了。
    你順便去庫房支取這個月的份例，若有人問起，便說錦瑟院用度減半，我與妹妹姐妹情深，自願將份例讓出一半，貼補汀蘭水榭。”
    “小姐！”春桃驚得瞪大了眼睛，
    “這怎麽行！如此一來，府裏的人豈不都以為您怕了二小姐，在向她示弱？”
    “示弱？”蘇瑤唇角勾起一抹極淡的冷笑，
    “有時候，退一步，並非軟弱，而是為了看得更清楚，也為了讓某些人……站得更高，摔得更慘。”
    她要將林詩瑤高高捧起，讓她盡情享受那虛假的榮光，讓她在眾人的矚目和柳氏的溺愛中，漸漸迷失。
    站得越高，嫉妒她的人才會越多，她行事才會越發無所顧忌。
    而自己，隻需隱在暗處，積蓄力量，等待時機。
    春桃看著自家小姐那沉靜如水的麵容，和眸底深處那令人心寒的冷光，似乎明白了什麽，用力點了點頭：
    “奴婢明白了，這就去辦！”
    蘇瑤重新拿起那枚青玉玉佩，指尖靈力緩緩注入。
    玉佩依舊暗淡，但她能感覺到，那絲微不可察的人氣，在靈力的滋養下，似乎……活躍了一絲。
    她不在乎一時的得失，也不在乎那些虛名浮利。
    她隻要力量，足以掌控自己命運，足以讓仇人付出代價的力量。
    錦瑟院的“退讓”消息，如同長了翅膀般迅速傳遍了林府。
    下人們議論紛紛，有嘲笑蘇瑤懦弱無能的，也有暗中同情她處境艱難的，更有人覺得這是大小姐在以退為進。
    消息傳到汀蘭水榭，林詩瑤正對鏡梳妝，聞言，她撫摸著發間新得的赤金嵌寶簪子的手微微一頓。
    鏡中那張嬌弱的臉龐上，閃過一絲疑慮，隨即又被濃濃的得意所取代。
    蘇瑤，你終於知道怕了？
    知道爭不過我了？
    她輕輕哼了一聲，對身旁的秋紋吩咐道：
    “既然姐姐如此‘好意’，我們也不能辜負了。
    去，把庫房裏那匹最鮮亮的霞影紗找出來，我要裁製新衣。”
    她要在父親壽宴那日，光彩照人，將那個鳩占鵲巢的蘇瑤，徹底比下去！
    而錦瑟院內，蘇瑤對外界的紛擾充耳不聞。
    她閉目凝神，全部心神都沉入體內，引導著那縷細弱的靈力，一遍遍衝刷著經脈，打磨。