“站住！什麽人？”
    布羅迪和他的警員們如臨大敵。
    紛紛舉起了手中的霰彈槍和左輪，對準了聲音傳來的方向。
    馬蹄聲停了下來。
    黑暗中，一個聲音響起。
    “先生們，放下你們的武器，不要驚慌。”
    三名穿著黑色風衣，頭戴禮帽的男人，從黑暗中緩緩走了出來。
    “這件案子，由平克頓偵探事務所接手。”
    平克頓的偵探們到了。
    為首的叫格雷夫斯，是平克頓芝加哥分部的一名高級探員。
    他蹲下身，撚起一點鐵軌旁的泥土，放在鼻子下聞了聞。
    “硝化甘油的量很大，手法很專業。
    炸藥的位置，正好在彎道最薄弱的承力點，能確保火車頭和車廂以最徹底的方式脫軌。這不是普通的劫匪能幹出來的活兒。”
    他走到一節被打成篩子的守衛車廂旁，用手指摳出一顆變形的彈頭。
    “點四四四十口徑，溫徹斯特。他們從峽穀兩側的高地進行交叉火力覆蓋。
    看看這些彈孔，密集，且大部分都集中在車廂的中下部。他們根本沒打算給車裏的人任何活命的機會。”
    “又是愛爾蘭人。”
    他身邊的另一名偵探，看了一眼幸存者詹寧斯的口供記錄，冷哼一聲。
    “在工地上騙撫恤金，下了工地就組成匪幫到處搶劫。這群肮髒的、隻會喝威士忌和繁殖的土豆佬，是時候該清理一下了。”
    “一個三十多人，訓練有素，行動狠辣，並且擁有充足火力的職業匪幫，這不是本地警長能對付的。”
    格雷夫斯對屬下下達指令：“立刻給芝加哥分部發電報，讓他們把行動隊調過來。
    但在那之前，我們需要情報。
    把馬林縣和索諾馬縣仔細盤查，我要知道最近三個月，所有進入這片區域的外來人口信息，尤其是愛爾“蘭人！”
    他又補充道：“另外，給南太平洋鐵路公司總部發一份安全建議。從今天起，他們旗下的所有工地，招工的時候都謹慎一點。盡量，不要再用愛爾蘭人了。”
    與外界的風聲鶴唳截然不同，瑪琳的農場，很寧靜。
    洛森在那張柔軟的大床上睜開眼境。
    行動非常順利。
    超過兩萬五千多的鷹洋和美鈔，此刻已經化整為零。
    由二十多名英裔死士，分批次，通過不同的路線，踏上了前往舊金山的旅途。
    他從不追求速度，穩妥才是第一位的。
    哪怕花上七天時間，隻要能確保這筆巨款安全地變成下一級升級所需的鎳，那就完全值得。
    等到貨款兩清，他就能順利升到8級。
    到那時，每天刷新的死士數量，將達到47名。
    “隻是不知道，升到9級，又需要什麽昂貴的玩意兒。”
    洛森伸了個懶腰：“希望別他媽的是鑽石。”
    他不急不躁。
    他對二狗和三狗吩咐了一聲，讓他們注意警戒後，便翻了個身，沉沉睡去。
    次日，索諾馬縣的槍械雜貨鋪被洗劫一空，以及南太平洋鐵路公司的發薪火車被炸毀、全車護衛無一生還的駭人消息，傳遍了金門海峽北岸。
    恐慌和憤怒在各個城鎮的酒館和街頭巷尾蔓延。
    “又是那些該死的愛爾蘭人！我就說，他們就不該被允許踏上我們美利堅的土地！”
    “他們除了酗酒、打架和鬧事，還會幹什麽？一群好吃懶做的蛀蟲！”
    “我鄰居的農場就雇了幾個愛爾蘭人，我得提醒他，小心點那些酒鬼！”
    在洛森麾下死士的有意推波助瀾下，一股強烈的、針對愛爾蘭人的敵對情緒開始醞釀。
    索諾馬縣的布羅迪警長，正焦頭爛額地配合著平克頓偵探社那幾位的探員，展開大規模的排查。
    在草莓鎮。
    鎮議會的幾個老家夥，和治安官巴恩斯，終於對那傑克·安德森，展開了調查。
    “他說他是從南方來的？”
    在鎮長辦公室那間煙霧繚繞的屋子裏。
    亨德森議員，同時也是鎮上的大地主，慢悠悠地吐了個煙圈：“這時機，是不是太他媽的巧了點？”
    巴恩斯沉思道：“科爾曼·派克剛被人幹掉，他的漂亮老婆就繼承了全部產業，轉頭就嫁給了這個傑克，還把三千英畝的土地拱手相送。就算是三流的劇作家，都不敢編這麽離譜的故事。”
    “雖然從流程上看，這一切都合法得挑不出一絲毛病。”
    亨德森議員接過話頭：“先生們，我們必須明白一件事。派克那三千英畝的土地，可不是普通的荒地，那是我們草莓鎮最肥沃、最核心的資產！
    那是屬於我們草莓鎮的財富！怎麽能不明不白地落到外地人手裏？”
    “你的意思是？”鎮長看向他。
    “我的意思是，巴恩斯警長，”
    “你得好好查查。這個傑克，是不是跟殺害派克的凶手，有什麽不可告人的聯係？人民需要真相，派克也需要正義。
    如果能證明這一切都是一場陰謀，那麽，這份繼承權，自然也就不作數了。到時候，這片土地由縣裏代管，我們鎮議會，自然有責任，確保它能落到‘自己人’的手裏。”
    巴恩斯警長沉默了片刻，端起咖啡杯喝了一口。
    “我會去查的。”
    這幫老狐狸剛開始有所動作，洛森就知道了。
    此刻的他，正悠閑地翹著二郎腿。
    旁邊的大鐵鍋裏正咕嘟咕嘟地燉著東西。
    鍋裏燉的是昨晚那頭黑熊的熊掌。
    不遠處，三狗正在整理著那張熊皮。
    整張皮毛油光水滑，除了左眼窩處一個不起眼的彈孔，再沒有其他損傷，堪稱完美。
    “好好鞣製，別弄壞了。”
    洛森指點道：“等弄好了，去鎮上找個手藝最好的裁縫，給咱們做件熊皮大衣出來，冬天穿肯定暖和。”
    草莓鎮是個好地方。
    他已把這裏當成自己的大本營。
    既然鎮上那幫屍位素餐的老東西，不願意遵守遊戲規則。
    非要用些上不得台麵的手段來試探他的底線……
    也沒什麼。秩序既然存在，就意味著可以被打破，然後重建。
    既然他們不願意體麵，那就幫他們體麵。
    把草莓鎮的鎮長，議員，治安官都換成自己人，應該是個不錯的選擇。