陶藝店裏其他女士的嘰嘰喳喳、窗外馬車駛過的嘈雜，全都化作模糊的背景音。
    唯有這個男人英俊的臉，在她的視野中被無限拉近、放大，變得無比清晰！
    “您、您也懂陶藝？”
    伊森轉過頭，一雙湛藍色的眸子靜靜地注視著她。
    “略懂一點。”
    他謙遜地笑了笑：“在墨西哥待過一陣子，跟那裏的老工匠學過幾手。”
    “他們不用輪子，光用手就能捏出世界上最薄的陶罐。”
    “那……那您能……”艾比蓋爾咬著紅唇，指了指自己的作品，“您能教教我嗎？”
    伊森故作一瞬的驚訝，隨即化作了然的微笑。
    “我的榮幸，小姐。”
    他在艾比蓋爾身旁坐下，距離拿捏得剛剛好。
    “你的手太僵硬了。”
    陶輪重新啟動，伊森獨特的磁性嗓音在艾比蓋爾耳邊響起，勾得她一陣陣戰栗：“你是在和它搏鬥，而不是在引導它。”
    艾比蓋爾緊張地咽了口唾沫，試圖放鬆，但一雙小手卻抖得更厲害。
    伊森笑了笑。
    “介意嗎？”
    沒等艾比蓋爾回答，他伸出手，輕輕覆蓋在艾比蓋爾那雙沾滿泥巴的小手上。
    “噗通！”
    艾比蓋爾感覺自己的心髒馬上就要跳出來了。
    隔著一層陶泥，她能清晰地感覺到從他掌心傳來的炙熱溫度。
    “別動。”
    伊森的鼻息有意無意掃過她的耳廓：“感受它，跟著它的節奏。”
    隨著製作深入，他的手開始發力。
    艾比蓋爾的手完全被他掌控著。
    此刻的她幸福得快要暈過去，感覺自己和這個男人仿佛融為一體。
    而輪子上的那團陶泥，在他們四隻手的共同引導下，也漸漸變得順從。
    很快，一個瓶身線條流暢的作品出現在兩人手中。
    艾比蓋爾杏眸圓睜，腦袋一片空白。
    她聞到的不再是泥土的腥味，而是一種混合了皮革和淡淡皂角的男性氣息。
    這個男人，就是上帝派來拯救她的天使。
    ……
    瑪琳農場
    洛森已然接收到伊森傳來的畫麵。
    魚已經上鉤了。
    接下來，就讓伊森好好把這條魚溜到精疲力盡，直到她腦子裏除了愛情和歡愉，再也裝不下任何東西。
    等到艾比蓋爾·雷丁非伊森不嫁的那一天，賽拉斯·雷丁和他那三個兒子，也就差不多該到升天的時候了。
    他已經能想象到那副畫麵。
    一個強勢霸道的家族，在一夜之間，被神出鬼沒的愛爾蘭匪幫滅門。
    滿門上下，雞犬不留。
    隻剩下一個柔弱無助的小女兒，抱著父親的屍體哭得肝腸寸斷。
    就在她最絕望的時候，伊森會適時站出來，安慰她、保護她，用糖衣炮彈轟炸她。
    然後，順理成章地幫她這個什麽都不懂的孤女打理那諾大家業。
    這很合理。
    至於艾比蓋爾小姐……
    洛森輕笑一聲。
    女孩子嘛，不需要懂那些打打殺殺和經營管理。
    她平時隻要養養花、做做陶藝，負責談戀愛就行。
    洛森會是一個很好的微操大師，讓大家都滿意。
    誘餌已經撒下，洛森暫時將注意力從“戀愛腦”身上移開。
    眼下，還有一件更迫切的事等著他。
    一千八百多英畝的蘋果園，到了收獲的時候。
    ……
    洛森騎著馬，在二狗、三狗、阿虎、阿豹等人的簇擁下，來到這片一望無際的果林。
    金秋時節，陽光充足。
    果園裏的果實都顆顆飽滿紅潤，賣相極佳。
    他隨手從一根垂下的枝條上摘下一顆蘋果，在衣服上蹭了蹭，便直接咬下一大口。
    嗯，脆！甜！
    “嗬！”
    洛森滿意地笑了笑：“這也算不勞而獲。”
    平白撿了這麽大一個現成的農場。
    值得一提的是，之前被他放走的那七八個受虐的印第安孩童，離開後無家可歸，又回到了農場。洛森將他們安置下來，交由死士照顧。
    現在，果子已經成熟，就等著摘。
    一千八百英畝的果樹，需要大量人手。
    麾下的死士雖然多，但讓這些負責打打殺殺的精銳爬到樹上去摘蘋果？
    這也未免太浪費。
    哪怕現在每天可刷新76個死士，他手底下的人手依舊被安排得滿滿當當。
    他們是洛森伸向這個世界各個角落的觸手。
    這些人可以代洛森管理資產、可以去潛伏、可以去賣命，但絕不能用來幹這種機械性的重複勞動。
    當然，讓他們當監工或管理者，倒是綽綽有餘。
    那麽，工人從哪來？
    洛森眯起眼睛，望向遠處那條蜿蜒的鐵路線。
    南太平洋鐵路公司。
    在那條鐵軌上，可是有成千上萬的華工。
    他們吃不飽穿不暖，幹得最多卻賺得最少。
    這些人，不就是現成的最佳勞動力嗎？
    想到這裏，洛森心裏湧起一股感慨。
    自己鋪墊了這麽久，也是時候為這些漂洋過海、在異國他鄉掙紮求生的同胞們，提供一個真正的庇護所了。
    不光是這一千八百畝的蘋果莊園。
    他麾下還有數萬英畝通過《宅地法》申領的、等待開發的土地。
    這些都需要海量的勞動力。
    一個英裔死士作為合法的地主，申領160英畝土地，那可是將近一千市畝！
    這麽大一塊土地，要開墾、平整、種植，安排二十名華工都綽綽有餘。
    更何況，現在每天都有幾十塊這樣的土地，源源不斷地劃入洛森的資產版圖。
    他將來不僅要成為加州的水源沙皇，還將是加州最大的土地主。
    一個大地主，自然需要最多的佃戶。
    既然鐵路公司歧視華工，既然那些愛爾蘭雜種和白人勞工因華工拉低工價而敵視他們……
    那好，都來我的農場吧！
    “大牛，二牛！”
    洛森偏過頭。
    “在，老板。”
    兩大漢立刻催馬上前。
    “你們帶幾個人，去鐵路沿線的各個工地給我挖人。”
    “告訴那些華工，我的農場現在正在招工！”
    ……
    草莓鎮，南太平洋鐵路公司工地
    梁寬還在叫罵。
    “都他媽的別偷懶！手腳都給老子放利索點！天黑之前，這截枕木鋪不完，今天誰也別想吃晚飯！”
    罵聲裏，一群華工正喊著號子，吃力地將枕木抬上路基。
    這時，一陣馬蹄聲由遠及近。
    大牛騎在高頭大馬上，出現在工地的邊緣。
    他身後還跟著幾個同樣彪悍的牛仔。