黑山縣，城東陳家。
    陳員外撚著八字胡，眯眼看著手中這份散發著淡淡墨香的請帖。指腹摩挲過封麵上“醉仙樓·白菜宴”六個鎏金大字，發出一聲嗤笑。
    “白菜？這金寶莫不是失心瘋了？”
    他隨手將請帖扔在紫檀木桌上，端起茶盞撇去浮沫：
    “這寒冬臘月的，誰家地窖裏沒囤積幾百斤白菜？竟也拿來當個宴席的名頭。還作價十兩銀子一位，簡直是搶錢。”
    管家在一旁躬身賠笑：“老爺，聽說那白菜非同一般，喚作‘白玉翡翠’，這幾日在坊間傳得神乎其神。”
    “噱頭罷了。”陳員外雖嘴上不屑，眼神卻往那請帖上飄了飄，“不過……既然全城的頭麵人物都去了，我不去倒顯得不合群。備車，明日去瞧瞧這金胖子葫蘆裏賣的什麽藥。”
    城西，司馬府側門。
    一名身著錦衣的中年管事捏著請帖，嘴角勾起一抹陰冷的弧度。
    “白菜宴？嘩眾取寵。”
    他將請帖折起，收入袖中，轉身穿過回廊，走向內院：“不過大公子正愁沒樂子，這送上門的笑話，得去看看。”
    城南，李氏錢莊
    李掌櫃接過請帖，將請帖放在油燈下細看，確認不是假貨後，暗自沉吟：
    “能讓金寶這個老狐狸親自操辦的宴席，絕不會隻是為了賣幾顆白菜。醉翁之意不在酒。倒要看看，這金胖子打的什麽主意。”
    他將請帖收好，心中盤算著，無論西門家成敗，自己都能從中撈到好處。
    城北，王府
    王氏世代清流，為縣內清貴。接到帖子後，冷哼一聲，將其丟在書桌上，用鎮紙壓住。
    “簡直是汙濁了斯文！十兩銀子吃白菜，不知所謂！”
    但片刻後，他還是煩躁地拿起請帖，揉了揉額角。
    “罷了。這等場合，不去恐落人口實。備轎，明日晚些時候，去看一眼，露個臉便走。”
    如此場景。
    在縣城內各家宅院之中，同時上演。
    ……
    醉仙樓後院。
    “掌櫃的，除了將軍府，縣裏排得上號的人家，請帖都送到了。大多雖有微詞，但都接了貼。”
    金寶站在櫃台後，撥弄算盤的手指一停，臉上肥肉堆起一抹精明的笑意。
    “接了就好，接了就好。”
    “隻要他們進門，我有的是法子讓他們把銀子掏出來。”
    他從櫃台下取出一份最為精致的請帖，封皮用的是上好的雲錦，字跡更是請縣裏老秀才一筆一劃謄寫的。
    “備快馬。這份請帖，你親自送到靠山村，交到東家手裏。”
    金寶壓低聲音，神色鄭重：
    “記住了，一定要把話帶到——”
    “將軍府那邊我沒送，這天大的人情和臉麵，我都給東家留著呢。讓東家務必準備好‘敲門磚’。”
    ……
    重山村，林家小院內。
    林玄接過夥計遞來的雲錦請帖，聽完轉述，眉梢微微一挑。
    “這金寶，倒是個人精。”
    林玄合上請帖，嘴角噙著一絲笑意。
    不給將軍府送貼，並非怠慢，而是把在此次宴會上最露臉、最能拉近關係的機會，讓給了自己。
    若是金寶送去，那隻是商賈巴結權貴。
    若是林玄親自去請，且帶著重禮，那就是世交走動，意義截然不同。
    “隻是……”林玄看向身側正在整理賬冊的西門韻，“秦將軍位高權重，尋常金銀俗物怕是入不了他的眼。金寶讓我準備禮物，這倒是給我出了個難題。”
    西門韻放下狼毫筆，纖細的手指輕輕敲擊著桌麵，美眸流轉，似是在回憶什麽。
    “上次我去將軍府送那支點翠金釵時，曾無意間聽秦夫人抱怨過。”
    “秦將軍即將前往州府，參加節度使大人的六十壽誕。”
    “節度使大人武人出身，最不耐煩那些字畫古玩，可送金銀又顯得俗氣且有行賄之嫌。”
    “為此，秦夫人正愁得幾日沒睡好覺，想找些既新奇、又能拿得出手的物件。”
    “新奇？”
    林玄瞬間明悟：“你是說……送鍋？”
    “不僅是鍋。”西門韻站起身，走到林玄身旁，帶起一陣淡淡的幽香，“這炒菜之法，獨步天下。節度使大人久居高位，山珍海味早已吃膩。若是能讓他嚐到這前所未有的美味……”
    “妙！”
    林玄撫掌而笑。
    對於這些權貴而言，缺的不是錢，是“獨一份”的體驗。
    沒有絲毫遲疑，林玄當即起身前往作坊。
    水力鍛錘正在不知疲倦地轟鳴，震得地麵微顫。
    “東家，咋了？”
    老鐵匠抹了一把黑臉上的汗。
    “挑最好十口炒鍋！要薄，要勻，表麵要像鏡子一樣光亮！所有邊緣都要卷邊打磨，配上上好的紅木手柄！”
    “另外，做十個楠木盒子，裏襯墊上絲綢。”
    工坊內囤積著不少的炒鍋。
    西門韻親自上手，選了十口經過千錘百煉、通體泛著幽幽冷光的極品鐵鍋。
    這鐵鍋經過特殊處理，呈現出一種深邃的藍黑色澤。
    宛如藝術品。
    林玄又回到書房，提筆揮毫。
    《爆炒腰花》、《回鍋肉》、《幹煸四季豆》……
    十道經典炒菜的方子，詳詳細細地寫在灑金宣紙上。
    他將菜譜分別放入十個木盒之中，與鐵鍋相伴。
    “這禮物，這份量，夠了。”
    林玄看著那十個精致的木盒，心中一樂。
    誰能想到，前世幾塊錢的鐵皮，眼下竟也能登堂入室，竟變得如此高雅貴重。
    林玄與西門韻共乘一車，帶著十個木盒，向縣城駛去。
    越靠近縣城，路上的景象便越發觸目驚心。
    原本覆蓋著白雪的原野上，多了許多黑褐色的斑點。
    離近了看，才發現那是蜷縮在雪地裏的災民。
    寒風呼嘯，卷起地上的枯草。
    城牆根下，密密麻麻地擠滿了衣衫襤褸的人。
    他們麵黃肌瘦，眼神空洞，有的懷裏抱著已經僵硬的孩子，卻舍不得鬆手；
    有的為了爭奪一個發黴的饅頭，在泥水裏扭打成一團。
    空氣中，彌漫著一股令人作嘔的酸腐氣息。
    那是死亡與絕望混合的味道。
    林玄掀開車簾，沉默地看著這一幕。
    一隻枯瘦如柴的手突然伸到車窗前，那是一張看不清麵容的臉，唯有一雙眼睛大得嚇人，滿是乞求。
    “老爺……行行好……給口吃的吧……”
    林玄心髒猛地一縮。
    他摸出懷裏的幹糧，剛要遞出去，卻被西門韻按住了手。
    西門韻搖了搖頭，神色複雜：“給了一個，就會湧上來一群。我們的車會被掀翻，甚至……連馬都會被他們生吞活剝。”
    林玄動作一僵。
    他看著窗外那雙絕望的眼睛，最終還是將幹糧扔了出去，然後迅速放下車簾。
    “駕！”車夫一甩鞭子，馬車加速，將那瞬間爆發的哄搶聲甩在身後。
    車廂內，氣氛壓抑。
    “這就是世道。”西門韻低聲道，“朱門酒肉臭，路有凍死骨。林玄，你想救他們，光靠施舍是不夠的。”
    林玄閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼底已是一片冰冷的堅定。
    “我知道。”
    隻有把鐵礦做大，建起更多的工坊，需要更多的人力，才能給這些人一條活路。
    隻有手裏有了權和錢，才能在這個吃人的世道裏，製定自己的規則。
    馬車駛入城門。
    仿佛穿過了一道無形的結界。
    城外的哭嚎被隔絕在厚重的城牆之外，映入眼簾的，是張燈結彩的街道，是穿著綾羅綢緞的行人，是沿街叫賣的熱氣騰騰的小吃。
    醉仙樓前，更是車水馬龍。
    各式各樣的豪華馬車將街道堵得水泄不通，衣著光鮮的富商豪紳們互相作揖寒暄，談笑風生。
    空氣中飄蕩著脂粉香和酒肉香，與城外宛如兩個世界。
    林玄跳下馬車，轉身攙扶西門韻。
    西門韻今日穿了一身淡紫色的長裙，外罩雪白狐裘，更襯得肌膚勝雪，氣質高貴。她剛一露麵，便引得周圍不少人側目。
    “那是西門家的掌櫃？”
    “旁邊那是誰？生麵孔啊。”
    就在兩人準備邁步走向醉仙樓大門時。
    “駕！駕！都給本公子閃開！”
    一陣急促的馬蹄聲伴隨著囂張的喝罵聲，從街道盡頭疾馳而來。
    人群驚呼著向兩側躲避。
    隻見一匹高大的棗紅馬，四蹄翻飛，在擁擠的街道上橫衝直撞。馬上坐著一個錦衣少年，手中揮舞著馬鞭，臉上掛著肆無忌憚的狂笑。
    那馬速極快，轉眼便衝到了醉仙樓前。
    西門韻正背對著街道整理裙擺，聽到驚呼聲回頭時，那碩大的馬頭已經近在咫尺！
    馬蹄揚起，帶著腥熱的鼻息，眼看就要踏在西門韻纖弱的身上。
    “啊——！”
    周圍的女子嚇得尖叫捂眼，膽小者甚至已經預見到了血肉模糊的慘狀。
    千鈞一發之際。
    一道黑影如鬼魅般閃過。
    林玄一步跨出，擋在西門韻身前。他沒有退，反而迎著那失控的烈馬，閃電般探出右手。
    那隻手，穩穩地抓住了馬轡頭旁的皮帶。
    “停！”
    一聲低喝，如平地驚雷。
    林玄手臂肌肉瞬間暴起，腳下的青石板“哢嚓”一聲碎裂，蛛網般的裂紋向四周蔓延。
    那匹狂奔的烈馬，竟被這一股恐怖的怪力硬生生扯住了身形！
    “希律律——！”
    戰馬吃痛，發出淒厲的嘶鳴，前蹄高高揚起，想要掙脫束縛。
    但林玄的雙腳如同生根一般釘在地上，右臂猛地向下一壓。
    轟！
    千斤重的烈馬，竟被他單手按得前蹄跪地，重重砸在地麵上，激起一片塵土。
    全場死寂。
    原本喧鬧的街道，此刻安靜得連一根針掉在地上都能聽見。
    所有人瞪大了眼睛，看著那個單手鎮壓烈馬的青年，仿佛在看一頭披著人皮的凶獸。
    西門韻臉色蒼白，胸口劇烈起伏，看著擋在自己身前那寬厚的背影，眼中的驚恐逐漸化為一種難以言喻的安全感。
    “混賬！哪個不長眼的狗東西敢攔本公子的馬！”
    馬上那錦衣少年猝不及防，險些被甩飛出去。他狼狽地穩住身形，勃然大怒，手中馬鞭揚起，帶著破空聲狠狠抽向林玄的臉。
    “給本公子滾開！”
    鞭影直奔林玄雙眼。
    林玄緩緩抬頭，眼神冰冷得沒有一絲溫度。
    他不閃不避，左手隨意一抬。
    啪！
    那勢大力沉的一鞭，被他穩穩地抓在掌心。
    錦衣少年一愣，用力抽了抽，鞭子卻紋絲不動，仿佛鑄在鐵石之中。
    “你……”
    少年剛要開口喝罵。
    林玄手腕猛地一抖，一股巨力順著鞭子傳導過去。
    “下來！”
    “哎喲！”
    錦衣少年驚呼一聲，整個人如騰雲駕霧般被直接從馬背上拽了下來，“砰”地一聲摔了個狗吃屎，錦袍沾滿了泥汙，發冠也歪在一邊。
    “你敢打我？你知道我是誰嗎？”
    少年捂著摔疼的屁股，狼狽爬起，指著林玄厲聲尖叫：“我是司馬輝！司馬家的二公子！你個賤民，我要殺了你！”
    聽到“司馬家”三個字，圍觀的人群頓時發出一陣騷動，不少人看向林玄的目光中多了幾分憐憫。
    寧上將軍府，不入司馬門。
    惹了司馬家，那可是要家破人亡的。
    林玄卻仿佛沒聽見一般。
    他鬆開馬轡，拍了拍手上的灰塵，居高臨下地看著司馬輝，嘴角勾起一抹森寒的弧度。
    “司馬家？”
    他往前逼近一步，身上那股曾在深山中斬殺猛虎的煞氣轟然爆發，嚇得司馬輝連退三步，一屁股又坐回了地上。
    “那是以前。”
    “從今天起，這黑山縣的路，得換個走法了。”