秦府演武場。
    這裏原本立著一塊兩人高的青罡岩，是秦勇平日裏打熬力氣用的，質地堅硬如鐵。
    此刻，這塊巨石正冒著青煙。
    “轟——！”
    碎石崩飛，煙塵四起。
    一隻布滿老繭的拳頭深深陷入岩石核心，蛛網般的裂紋順著拳鋒瞬間爬滿整塊巨石。
    隨著秦勇手臂一震，這塊重達數噸的青罡岩炸裂開來，化作一地碎屑。
    秦德炎縮著脖子站在三步開外。
    臉上被崩飛的石屑劃出兩道白印，卻連大氣都不敢喘。
    “六十萬兩？！”
    秦勇收回拳頭，胸膛劇烈起伏，如同一頭被激怒的雄獅。
    他轉過身，雙目赤紅地盯著自家兒子。
    “那個林玄，他怎麽敢？他怎麽敢開這個口！”
    “他把老子當什麽了？把秦家當什麽了？冤大頭嗎！”
    秦勇一步跨到秦德炎麵前，唾沫星子噴了兒子一臉：
    “十萬兩定金還不夠？還要再加五十萬？那是六十萬兩白銀！不是六十萬斤爛白菜！”
    “把他那幾間破茅草屋賣了，值這個價嗎？”
    秦德炎抹了一把臉上的唾沫，苦著臉小聲辯解：“爹，林兄說了，這叫加急費。要擴建爐子，要招人，還要……”
    “放屁！”秦勇暴喝一聲，揚手就要打，“什麽爐子鑲金邊要六十萬？這小子分明是趁火打劫！老子現在就帶兵去重山村，把刀架在他脖子上，我看他敢不敢要這錢！”
    “咳……咳咳……”
    一陣壓抑而虛弱的咳嗽聲，突兀地穿透了演武場的喧囂。
    秦勇高高揚起的手掌瞬間僵在半空。
    那雙原本殺氣騰騰的虎目中，戾氣如潮水般退去，取而代之的是一抹慌亂與心疼。
    他顧不上教訓兒子，轉身快步衝向回廊。
    回廊下，一名身披厚狐裘的中年美婦正扶著立柱，臉色蒼白如紙，唇角沒有半點血色。
    寒風一吹，她整個人似乎都要隨風倒下。
    “夫人！怎麽出來了？”
    秦勇一把扶住妻子，粗糙的大手小心翼翼地輸送著溫和的真氣，語氣輕柔得像是在哄孩子：“外頭風大，快回屋，快回屋。”
    “不礙事……”秦夫人蘇氏擺了擺手，勉強壓下喉頭的癢意，那雙明眸子看向秦勇，“我都聽見了。”
    “這事兒你別管，那林玄欺人太甚……”
    “給。”
    蘇氏隻說了一個字。
    秦勇一愣，眉頭緊鎖：“夫人，那可是六十萬兩！咱們秦家雖然有些家底，但也不是大風刮來的。為了三千副盔甲，掏空半個家底，值得嗎？”
    蘇氏在秦勇的攙扶下坐在石凳上，喘勻了氣，才緩緩開口：
    “老爺，你真以為節度使大人這次讓你帶兵北上，是為了讓你立功？”
    秦勇沉默，臉色陰沉下來：
    “我自然知道。外三關破了，蠻族鐵騎長驅直入。這時候讓我去填線，就是拿秦家軍當炮灰，消耗我的實力。”
    “既然知道，那就算算賬。”
    “秦家立足黑山縣，靠的是什麽？不是這宅子，不是銀子，是你手下那三千敢打敢拚的親衛營。”
    “若是這三千人折在靖北關，咱們秦家，還有活路嗎？”
    秦勇拳頭捏得咯吱作響，卻無言以對。
    沒有兵權的武將，就是沒牙的老虎。
    到時候別說司馬家，就是隨便來個縣令都能騎在他頭上拉屎。
    “德炎帶回來的那副甲，我看過了。”
    蘇氏聲音雖輕，卻正中要害，“那是保命的東西。”
    “有了那東西，三千人去，或許能帶兩千人回。”
    “若是沒有，三千人去，怕是連個響兒都聽不見。”
    “用六十萬兩，買秦家軍兩千條命，買秦家未來十年的安穩。”
    蘇氏抬起眼皮，靜靜地看著丈夫，“這筆買賣，虧嗎？”
    秦勇深吸一口氣，緊握的拳頭緩緩鬆開。
    他不是蠢人，隻是心疼錢。
    但賬一旦算得這麽透，這錢，就非花不可。
    “可恨那鄉野小子……”秦勇咬牙切齒，“竟然被他拿捏住了七寸。”
    “此一時，彼一時。”蘇氏蒼白的臉上浮現出一絲玩味的笑意。
    “老爺，你看那林玄，出身低微，卻能在司馬家的眼皮子底下把生意做大。麵對咱們的權勢，不卑不亢；麵對司馬家的打壓，反手就是一記重拳。這份心性，這份手段，是一個獵戶能有的？”
    秦勇皺眉：“夫人的意思是？”
    “這林玄，是條潛龍。”
    蘇氏輕咳兩聲，眼中閃過一抹精光，“六十萬兩，不光是買甲，更是買個交情。這世道要亂了，多一個有本事的盟友，總比多一個敵人強。”
    說到這，蘇氏忽然話鋒一轉，目光落在正縮在角落裏裝鵪鶉的秦德炎身上。
    “德炎是個好孩子，但性子太軟，守成尚可，進取不足。將來這秦家的偌大家業，光靠他，怕是守不住。”
    秦德炎一聽這話，腦袋垂得更低了。
    “若非咱們隻有德炎這一個獨苗……”
    蘇氏若有所思地摩挲著狐裘的毛領，“我都想招那林玄入贅。”
    “招贅？”秦勇眼睛猛地一亮，“這倒是個好法子！咱們雖然沒女兒，但你娘家那個侄女蘇青，不是一直養在咱們膝下嗎？那丫頭也算咱們半個女兒，若是能……”
    “啊？”
    秦德炎猛地抬頭，一張臉皺成了苦瓜：“爹，娘！你們說的是小姨？那個……那個女魔頭？”
    一想起那個比自己小兩歲，卻能單手把他按在地上摩擦的表妹。
    秦德炎就覺得後背發涼。
    “她那性格，風風火火跟個瘋婆娘一樣，誰受得了啊？林兄那是技術人才，別被小姨給打死了！”
    “滾一邊去！”秦勇一腳踹在秦德炎屁股上，“怎麽說話呢？青兒那是英姿颯爽！那是女中豪傑！”
    蘇氏也忍不住笑了笑，眼中滿是慈愛：“咱倆想到一塊去了。青兒前日來信，說已經考中了縹緲學宮，過幾日便要路過黑山縣，回來看望我們。到時候，正好讓她見見那林玄。”
    “咳咳咳……”
    笑意未散，一陣更劇烈的咳嗽突然襲來。
    蘇氏身子猛地一顫，一方雪白的絲帕捂在嘴邊。
    待她拿開時，帕子中心赫然多了一朵刺眼的殷紅梅花。
    “夫人！”
    秦勇大驚失色，連忙將真氣不要錢似的灌入妻子體內。
    “老毛病了……寒症入骨……”
    蘇氏虛弱地靠在秦勇懷裏，氣息奄奄，“扶我回房歇息吧……正事要緊，別誤了時辰。”
    秦勇眼眶泛紅，看著懷中日漸消瘦的妻子，心中湧起一股深深的無力感。
    他是武師境強者，能開碑裂石，卻治不好妻子的病。
    安頓好蘇氏睡下後，秦勇輕手輕腳地退出臥房。
    站在門外，他臉上的柔情瞬間消失，取而代之的是一片決絕的肅殺。
    “老馬！”
    一名留著山羊胡的賬房先生快步跑來：“老爺。”
    “賬上還有多少現銀？”
    老馬苦著臉，翻開手中的賬簿：“回老爺，為了籌備此次出征的糧草、馬匹、撫恤，賬上流水花得如淌水一般。現下能動用的，滿打滿算……隻有三十萬兩。”
    “三十萬……”秦勇眉頭擰成了死結。
    還差一半。
    若是平時，變賣些田產鋪子也能湊齊。
    但現在隻有一天時間，去哪弄這三十萬兩現銀？
    秦勇在院子裏來回踱步，腳下的青磚被踩得粉碎。
    良久。
    他猛地停下腳步，像是做出了什麽極其痛苦的決定。
    “跟我去書房。”
    書房密室內。
    秦勇小心翼翼地從暗格深處取出一個紫檀木盒。
    木盒打開，一股濃鬱至極的靈氣瞬間溢滿鬥室，連呼吸都變得清甜起來。
    盒中靜靜躺著一塊拳頭大小的晶石，通體晶瑩剔透，內裏仿佛有雲霧流轉，散發著淡淡的幽藍光暈。
    “老爺，這……這是……”老馬瞪大了眼睛，呼吸急促，“這是……靈石？”
    秦勇的手指死死扣住木盒邊緣，指節發白。
    這是他當年變賣了半數家產，花費百萬兩白銀，托人從縹緲學宮內部購得的至寶。
    他卡在武師境巔峰已經三年了。
    這塊靈石，是他突破瓶頸、問鼎宗師境的唯一希望。
    隻要成了宗師，秦家在黑山縣就是真正的天，連節度使也要給幾分薄麵。
    可現在……
    “拿去。”
    秦勇猛地合上蓋子，將木盒塞進老馬懷裏，轉過頭不再看一眼，聲音沙啞得可怕。
    “去大通錢莊，抵押。”
    “老爺！這可是您的宗師之路啊！”老馬捧著木盒的手都在顫抖。
    “宗師個屁！”秦勇雙目通紅，低吼道，“老子卡了十年，也沒見突破！”
    “這次若時沒命回來，還談什麽宗師！”
    半個時辰後。
    大通錢莊的後堂。
    秦勇黑著臉走出來，手裏攥著厚厚一疊銀票。
    “奸商！一幫吃人不吐骨頭的奸商！”
    秦勇一掌拍在拴馬樁上，堅硬的石柱應聲而斷。
    那塊價值百萬的中品靈石，大通錢莊竟然隻肯給八十萬兩的抵押價！
    而且還是死當！
    三月不贖，便歸錢莊所有。
    這分明是趁火打劫。
    但秦勇沒得選。
    他大步走到早已等候在門口的秦德炎麵前，將那疊帶著體溫的銀票狠狠拍在兒子胸口。
    “這裏是六十萬兩。”
    秦勇盯著秦德炎，眼神凶狠得像要吃人。
    “你現在就滾回黑石山，把錢給那姓林的。”
    “告訴他，錢，我秦勇給得起。”
    秦勇一把揪住秦德炎的衣領，將他整個人提了起來：“但若是十天之後，我見不到那三千套盔甲……”
    “就算違抗軍令，老子也會從靖北關殺回來。”
    “到時候，我先砍了他林玄的腦袋，再回來打斷你的腿！”
    “滾！”