沈從安獨自坐在寬大的書案後，麵前攤開的，是傍晚時分莫名其妙出現在他書桌上的幾本賬冊抄錄。
    燭火跳躍，映著他慘白如紙、瞬間蒼老了十歲的臉。
    他枯坐了一夜，盯著那些熟悉的、卻又無比陌生的數字和名目，仿佛看到了自己幾十年仕途一步步走來的腳印，也看到了這些腳印如何一步步，踏進了深淵。
    接下來的三天，沈從安告病，沒有上朝。
    朝野上下議論紛紛，各種猜測甚囂塵上，但東宮和宮中皆一片沉默，更讓這沉默顯得格外壓抑。
    第三日清晨，一隊宮中內侍帶著明黃聖旨，踏入了沉寂的沈府。
    “奉天承運，皇帝詔曰：禮部尚書沈從安，勤勉王事，勞苦功高，朕心甚慰。然沈愛卿年事已高，近日又為家事所累，心力交瘁，朕實在於心不忍。特準沈從安即日致仕，賜黃金千兩，錦緞百匹，允其攜家眷歸鄉，頤養天年，以全君臣之誼。”
    宣旨太監尖細的聲音在寂靜的沈府前廳回蕩。
    沈從安跪在地上，深深叩首：“老臣……領旨謝恩。”聲音幹澀，仿佛每一個字都用盡了全身力氣。
    宣旨太監合上聖旨，遞到沈從安手中，目光掃過一旁同樣跪著、麵色慘白如鬼的沈清瑤，眼中閃過一絲不易察覺的憐憫，隨即又展開另一卷絹帛。
    “另有口諭：沈氏清瑤，溫婉知禮，性喜清靜。然近日京城紛擾，恐擾其修行。慈雲寺乃佛門清淨之地，特準沈氏清瑤即日前往慈雲寺帶發修行，為陛下、為太子、亦為大雍祈福。非詔不得出，欽此。”
    每一個字，都像一把淬了毒的刀子，狠狠紮進沈清瑤的心髒。
    她猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信的驚駭和絕望，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
    帶發修行，聽著好聽，實則是變相地出家，將她這輩子都困死在那青燈古佛之地！非詔不得出，更是斷了所有後路！沒有皇帝或太子的詔令，她這輩子都別想踏出寺廟一步！
    什麽祈福？分明是囚禁！是太子對她的報複，對她膽敢覬覦他、算計蕭芷霧的懲罰！
    “沈小姐，接旨吧。”宣旨太監的聲音沒有任何波瀾。
    沈清瑤渾身劇烈地顫抖起來，她想尖叫，想反抗，想撕碎這該死的旨意！
    可觸及父親投來的、充滿警告和哀求的絕望眼神，觸及周圍宮人冷漠的視線，她所有的力氣都在瞬間被抽空。
    她緩緩地、僵硬地伏下身，額頭抵在冰冷的地磚上，用盡全身力氣，才從牙縫裏擠出破碎的音節：“民女……接旨。”
    聲音低不可聞，卻仿佛用盡了她一生的力氣。
    宣旨太監不再多言，將絹帛放在她麵前，轉身帶著宮人離去。
    沈府前廳，隻剩下癱軟在地的沈家人，和一片死寂的絕望。
    沈清瑤呆呆地看著麵前那卷明黃的絹帛，仿佛看到了自己灰暗絕望的餘生。
    她想起自己曾經的才名，曾經的驕傲，曾經對太子妃之位的誌在必得……一切都成了鏡花水月，成了天大的笑話。
    “哈哈……哈哈哈……”她忽然低低地笑了起來，笑聲淒厲而絕望，笑著笑著，眼淚洶湧而出。
    她這輩子，完了。
    徹底完了。
    沈從安看著女兒癲狂絕望的模樣，老淚縱橫，卻連一句安慰的話都說不出口。
    五日後，沈從安帶著簡單的行裝和寥寥幾個忠仆，悄無聲息地離開了京城。
    沒有同僚相送，沒有車馬喧囂，隻有一輛灰撲撲的馬車，載著沈家曾經的榮耀和如今的落魄，駛向了未知的故鄉。
    同日，一輛青布小車從沈府側門駛出，朝著城外的慈雲寺方向而去。
    車中坐著麵色木然、眼神空洞的沈清瑤。
    她身上穿著最素淡的衣裙，發間沒有任何首飾，仿佛已經提前進入了修行者的狀態。
    京城最負盛名的才女，曾經距離太子妃之位僅一步之遙的沈家嫡女，就這樣以一種近乎恥辱的方式，黯然退場，消失在眾人的視線中。
    消息傳開，朝野震動，卻又很快歸於平靜。
    聰明人都看得出，這是陛下和太子對沈家最後的仁慈，也是殺雞儆猴。
    沈家的倒台，徹底奠定了太子不可動搖的地位，也向所有人昭示了太子對蕭家女的決心——任何試圖阻撓或破壞之人，都將付出慘痛代價。
    又過了幾日，沈從安致仕後的空缺被迅速填補，朝堂格局悄然變化，但太子的地位愈發穩固。
    早朝時，有官員出列，言及太子大婚乃國之重典，戶部不可無人主事，舉薦新任戶部尚書人選。
    金鑾殿上，顧景淵高坐龍椅，目光掃過下方垂手而立的顧銜玉，見他神色平靜，無波無瀾，心中最後那點因沈家而起的些許波瀾也徹底平息。
    他緩緩開口，聲音威嚴：“新任尚書人選，就按太子所擬，交由吏部核議後上報。”
    “臣等遵旨。”百官齊聲應和。
    塵埃落定。
    退朝後，顧銜玉隨著顧景淵來到禦書房。
    父子二人對坐，李德海奉上茶後便悄無聲息地退下，掩上殿門。
    “沈家的事，處理得不錯。”顧景淵端起茶盞，淡淡開口。
    “父皇過獎，兒臣隻是做了該做之事。”顧銜玉垂眸，語氣恭謹。
    顧景淵看了他一眼，這個兒子心思深沉，手段果決，對敵人毫不留情，卻又懂得分寸，知道適可而止，留下餘地。
    沈家倒台，卻未趕盡殺絕，給了致仕還鄉的體麵，也堵住了朝中一些可能出現的非議。
    “蕭家那邊……”顧景淵頓了頓，“朕已讓欽天監開始擇選吉日。太子大婚，禮儀繁瑣，需得提早準備。”
    顧銜玉心中一動，抬起頭，眼中閃過一絲光亮：“謝父皇。”
    “朕就你這一個嫡子，”顧景淵的聲音緩和了些，“你的婚事，朕自然希望你順心。蕭家那丫頭……你喜歡，朕也成全了你。隻是，你要記住今日在朕麵前的承諾。”
    “兒臣不敢或忘。”顧銜玉起身，鄭重行禮，“此生定不負福滿，亦不負父皇所托，江山之重。”
    顧景淵點點頭，揮揮手：“去吧，朕也乏了。”
    “兒臣告退。”顧銜玉躬身退出禦書房。
    站在廊下，初夏明媚的陽光有些刺眼，他卻覺得心頭一片敞亮。
    他的福滿，很快就要名正言順地，成為他的太子妃了。
    想到這裏，顧銜玉的唇角抑製不住地向上揚起，腳步也輕快了許多，朝著東宮方向走去。
    他得好好想想，大婚的流程，聘禮的清單，還有……