趙三離去後，心中敬畏還是久久未散。
    越是看不透，越是好奇。
    他必須想辦法跟那隱士高人搭上關係，不僅是為了自己，也是為了天下。
    接下來的日子，趙三幾乎將討好這茅屋主人當成了自己最重要的公務。
    幾天後，他再次來到茅屋，身後跟著幾個衙役，扛著幾袋上好的精米白麵，幾大塊風幹的臘肉，幾壇醇厚的米酒，還有幾匹厚實的棉布。
    他站在籬笆外，態度恭敬：
    “劉老丈，小兄弟！前些日子多有叨擾，一點鄉下土產，不成敬意，給您二位賠罪，也添補些家用！”
    劉大虎依舊是那副波瀾不驚的樣子，叼著煙杆，眯著眼看了看那些東西，既沒推辭，也沒顯得多熱情，隻是淡淡地“唔”了一聲，對陳石揚了揚下巴：“石頭，既然是趙三爺的心意，就收下吧，放灶房去。”
    陳石有些手足無措地看著那些對以前的他來說堪稱“奢華”的物品，又看看趙三那真誠的笑容，最終還是聽話地接了過來。
    見這一幕趙三心中大喜過望！
    高人收下了！這說明對方至少不排斥他的接近！
    又過了些時日，趙三再次到來，這次他帶來了幾個手藝不錯的工匠。
    他陪著笑臉對劉大虎道：“劉老丈，您看這屋子…有些年頭了，眼看天氣要轉涼，屋頂有些漏風，牆體也不太結實了。”
    “我找了幾個夥計，手藝還行，給您拾掇拾掇，加固一下，冬天住著也暖和些，您放心，絕不吵著您！”
    老農蹲在門檻上抽煙，瞥了一眼那些工匠和材料，吐出一口煙霧，慢悠悠道：“費心了。”
    這便是默許了。
    工匠們手腳麻利，很快將茅屋的屋頂重新加固鋪了茅草，漏風的牆壁用泥漿混著草莖仔細糊好，甚至連那吱呀作響的木門都換了合頁修好了。
    茅屋依舊還是那間茅屋，卻明顯結實暖和了許多。
    陳石看著這一切，心中對趙三的觀感也悄然改變。
    這個官差，似乎…人真的不錯？
    趙三則是隔三差五就來一趟，每次都不空手。
    有時是新鮮的瓜果蔬菜，有時是城裏買的點心糖果，有時甚至是一些基礎的跌打損傷藥材。
    東西都不算特別貴重，但都是實用的日常所需。
    他絕口不提任何招攬或探查的話，隻是噓寒問暖，態度恭敬而自然。
    一來二去，陳石與他漸漸熟絡起來，戒心也放下了大半。
    他覺得這個三哥為人熱心，也沒啥官差的架子。
    這一日，趙三又來了，送完東西後，他看似隨意地又提起了去郡衙當差的事，語氣更加溫和：
    “石頭兄弟，衙門裏最近正好缺個整理卷宗文書的小吏，活兒不重，就是需要細心認字。”
    “我看你挺合適，風吹不著雨淋不著，每月還有固定的俸銀拿，怎麽也比在這山裏刨食強。”
    “你看…要不要去試試？就當見見世麵也好。”
    陳石這次沒有立刻拒絕。
    他看了看修繕一新的屋子，看了看屋裏堆放的米麵糧油，又看了看坐在門檻上抽煙，仿佛一切與他無關的劉爺爺。
    他心動了。
    郡衙當差，穩定的俸銀，這對他而言曾是遙不可及的夢想。
    而且，他修煉那本秘籍後，感覺精力充沛，學東西也快了許多，或許真的能勝任？
    他猶豫了一下，走到老農身邊，低聲問道：“劉爺爺…您看…趙三哥說的這事…”
    老農磕了磕煙灰，渾濁的眼睛看了看他，又瞥了一眼遠處一臉期待的趙三，淡淡道：“自個兒的事，自個兒拿主意，想去，就去看看，覺得沒意思，再回來。”
    “老頭子我這兒，總歸有你一口飯吃。”
    這話看似不管不顧，卻話裏話外滿是支持。
    陳石心中一定，用力點了點頭。他轉身對趙三道：“三哥，那…那我跟你去試試！”
    趙三聞言，喜出望外，差點激動得跳起來。
    他強壓住興奮，連聲道：“好！好！石頭兄弟肯來，那是再好不過了！”
    “放心，有三哥在，衙門裏沒人敢欺負你，咱們這就走？”
    陳石簡單收拾了一下自己那幾件少的可憐的行李，其實也就是那本視若珍寶的冊子和幾件舊衣服便再次向劉大虎告別。
    李大虎隻是揮了揮手：“去吧去吧，磨蹭啥。”
    陳石這才跟著趙三，一步三回頭地離開了生活了數月，給了他溫暖的茅屋，走向了那座他既向往又陌生的禹城郡衙。
    陳石跟著趙三來到了禹城郡衙。
    趙三果然沒有虧待他，給他安排了一個整理卷宗文書的小吏職位。
    活兒確實不重，主要就是將一些陳年舊案的卷宗謄抄整理，歸檔存放。
    這差事需要細心和耐心，但對陳石來說，並不算難事。
    趙三將他領到地方，簡單交代了幾句，又特意跟管事的書吏打了招呼，顯得頗為照顧。
    但奇怪的是，安頓好陳石後，趙三就仿佛人間蒸發了一般，很少在衙門裏露麵。
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    陳石起初還有些不適應，但很快就沉浸在了新的生活節奏中。
    他做事認真，手腳麻利，加上性子沉默低調，不惹是非，倒是很快贏得了管事書吏和幾位老文書的好感。
    但他也感覺到衙門裏的其他差役，甚至是一些品級不低的官員，在提及或者偶爾見到趙三時，態度都異常恭敬，甚至帶著一絲畏懼。
    他們從不敢直呼其名，都是客氣地稱一聲“趙巡衛”或“三爺”。
    這讓陳石更加確信，這位“三哥”的身份絕不僅僅是一個普通的捕快那麽簡單。
    出於對趙三的這份敬畏，加上陳石本身性子踏實肯幹，衙門的同僚們對他倒也還算客氣融洽，至少表麵上是如此。沒人敢輕易刁難他。
    日子就這樣一天天平靜地過去。
    白天，陳石就在卷庫房裏安靜地謄寫整理卷宗，閑暇時也能翻看一些過往的奇聞異案，增長見聞。
    夜晚，他則雷打不動地回到趙三幫他安排的一間簡陋宿舍裏，刻苦修煉那本《帝國次民通用築基篇》。
    有了穩定的收入和食宿，他的身體得到了更好的調養，修煉起來似乎也順利了不少，體內那絲微弱的熱氣日漸壯大，身體越發強健，五感也愈發敏銳。
    但他始終牢記劉爺爺的叮囑，深藏不露，從未在人前顯露過任何異常。
    這一幹，就是三個多月。
    期間，趙三就像消失了一樣，再未出現過。
    陳石偶爾會想起山腳下的劉爺爺和那隻神奇的大黃狗，心中有些掛念，但想著自己有了正經差事，也能攢下些銀錢，將來或許能買些更好的東西回去孝敬爺爺，心裏便又充滿了動力。
    直到三個月後的某一天下午。
    陳石正在庫房角落裏安靜地抄錄卷宗，忽然聽到外麵傳來一陣略顯急促的腳步聲。
    他抬起頭，隻見趙三正站在庫房門口，臉色似乎有些疲憊和蒼白，但眼神卻依舊銳利。
    他穿著一身半舊的風塵仆仆的勁裝，左邊胳膊用繃帶吊著，隱約還能看到衣衫下滲出的些許血跡。
    “三哥？”
    陳石愣了一下，連忙放下筆站起身。
    幾個月不見，趙三的變化很大，尤其是那股疲憊和身上淡淡的血腥氣。
    趙三看到陳石，臉上擠出一絲笑容，點了點頭：“石頭，在衙門還習慣吧？”
    “習慣，挺好的，三哥你…你這是？”
    陳石看著他吊著的胳膊，關心道。
    他雖然猜到趙三身份不簡單，可能在執行危險任務，但親眼看到他受傷，還是心中一緊。
    “沒事，一點小傷，不礙事。”
    趙三擺了擺手，似乎不願多談自己的事。
    他打量了一下陳石，心中閃過一絲驚訝，但表麵如常：“嗯，氣色不錯，看來適應得挺好，好好幹。”
    他又簡單問了幾句陳石工作上的事，叮囑他有什麽難處就去找管事的書吏，隨即話鋒一轉，低聲道：“我回來處理點事，最近城裏可能不太平，你自己多留點神，晚上沒事少出門。”
    說完，他拍了拍陳石的肩膀，便轉身匆匆離開了，身影很快消失在衙署深處的回廊盡頭，那裏似乎是更高權限官員辦公的區域。
    陳石看著他的背影，心中疑惑更深，但他知道什麽該問，什麽不該問。
    隻是將“最近不太平”這句話記在了心裏。
    又平靜地過了幾天。
    這天清晨，陳石剛來到衙門，就感覺到一股不同尋常的壓抑和緊張氣氛。
    差役們三五成群地聚在一起，低聲議論著什麽，個個臉色驚惶，眼神閃爍。
    幾位當值的官員也是麵色凝重，行色匆匆。
    “聽說了嗎？出大事了！”
    “真的假的？縣尊老爺他…”
    “噓！小聲點！別亂傳！”
    “可是…昨晚王媽她親眼看見了！就在書房！穿著官服呢！”
    “這都第三天了！活不見人，死不見屍…這算怎麽回事啊！”
    斷斷續續的議論聲飄進陳石的耳朵，讓他心中莫名一沉。
    縣尊老爺？
    那不就是本縣的縣令大人嗎？
    他湊到一位相熟的老文書身邊，低聲問道：“張叔，發生什麽事了？大家怎麽都…”
    那老文書臉色發白，警惕地看了看四周，才壓低聲音，帶著恐懼道：“小陳啊，你還不知道？縣太爺…失蹤了！”
    “失蹤？”陳石一驚。
    “可不是嘛！”老文書聲音更低了，“已經…已經三天沒見著人了！也沒回後宅！”
    “就像是…憑空消失了一樣！”
    “但這還不是最邪門的…”
    老文書吞了口唾沫，眼神裏充滿了恐懼，“府裏的下人說特別是守夜的和起早的下人…都說…都說每到三更半夜，就能看見縣太爺…穿著官服，坐在書房裏辦公，燈亮著，還能看見影子在動！”
    “可…可等白天壯著膽子進去看，書房裏根本沒人，而且…”
    老文書的聲音都有些發顫，“而且…就這兩天，府裏已經莫名其妙失蹤了兩個下人了。”
    “一個是更夫，一個是丫鬟…都是晚上當值的時候…沒了，生不見人，死不見屍！”
    陳石聽得頭皮發麻，一股寒意順著脊椎爬了上來。
    縣令失蹤？半夜幻影？下人接連失蹤？
    這…這分明是…
    “大家都說…”老文書幾乎把嘴湊到了陳石耳朵邊上，氣聲道：“是…是鬧鬼了，還是縣太爺變的厲鬼！在抓人替死呢！”
    就在這時，一陣急促的腳步聲傳來。
    隻見趙三臉色陰沉，帶著幾名氣息精悍，明顯不是普通差役的黑衣男子，快步穿過庭院，徑直朝著縣衙後宅縣令府邸的方向而去。
    經過陳石身邊時，趙三腳步微頓，看了他一眼，眼神極其凝重，低聲快速說了一句：“待在庫房，別亂跑，也別多問。”
    說完，便帶著人匆匆離去。
    陳石站在原地，看著趙三他們消失的方向，又回想剛才老文書的話，心中波瀾驟起。
    他知道，趙三哥口中的不太平…恐怕已經開始了。
    而這一次，似乎就發生在了這郡衙的核心，縣太爺的府上。
    …
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