陽光依舊溫暖，小院依舊寧靜。
    門檻上，劉大虎依舊吧嗒著旱煙，目光望著山路的盡頭，仿佛在等待著什麽，又仿佛隻是單純地發呆。
    過了約莫一炷香的功夫。
    他眼中才閃過一絲波動，接著輕輕搖了搖頭，仿佛看到了什麽意料之中卻又略顯無趣的事情。
    果然，沒過多久。
    小路的盡頭，緩緩出現了兩道身影。
    走在前麵的，是一位穿著半舊青布書生袍，頭戴方巾的年輕男子。
    他麵色帶著幾分不健康的蒼白，身形略顯單薄，腳步也似乎有些虛浮，仿佛久病初愈，或是苦讀耗神過度。
    但他眉宇間卻自有一股難以掩飾的雍容氣度，眼神溫和而深邃，顧盼之間，雖極力收斂，仍有一種久居人上的沉穩。
    落後他半步的，是一位穿著粗布短褂，須發花白，身形精悍的老仆。
    老仆看似尋常，步履沉穩，眼神開闔之間精光內斂，一雙布滿老繭的手隨意垂在身側，卻總在不經意間護在書生周身要害之處，顯然是個深藏不露的高手。
    這一主一仆，自然便是微服私訪的楚帝和他的貼身護衛。
    走到籬笆外，楚帝停下腳步，微微側頭，對身後的老仆低聲吩咐了一句，聲音溫和卻帶著威嚴：“在此等候，態度放恭敬些，莫要驚擾了主人。”
    “是，公子。”老仆躬身應道，垂手立在一旁，氣息收斂得如同枯木。
    楚帝這才整了整衣冠，臉上露出一抹溫謙遜，略帶幾分書生窘迫的笑容，緩步走進小院，對著門檻上的劉大虎抱拳躬身，行了一個學子禮，聲音清朗而客氣：
    “晚生楚文，遊學途徑寶地，天氣炎熱，口幹舌燥，冒昧打擾老丈，不知可否…討碗水喝？”
    他姿態放得極低，禮儀周到，言語懇切，任誰看了，都會覺得這是一個知書達理、有些體弱的尋常書生。
    劉大虎抬起眼皮，渾濁的目光在他臉上掃過，又瞥了一眼院外如老鬆般站立的老仆，吧嗒了一口煙，慢悠悠道：
    “嘖，老漢我這兒今天還真是熱鬧，一個兩個的，都喜歡來討水喝。”
    楚帝聞言，微微一怔，眼中閃過一絲疑惑。
    他自然聽不出這話裏的深意，隻當是老人隨口的抱怨，連忙再次拱手，語氣更加歉意：“是晚生唐突了，打擾老丈清靜，還望海涵。”
    “缸裏有瓢，自己舀。”劉大虎用煙杆指了指水缸，語氣依舊平淡，聽不出喜怒。
    “多謝老丈。”楚帝再次道謝，走到水缸邊，拿起瓢舀了半瓢清水。
    他確實有些渴了，便小口喝了起來。
    喝水間隙，他的目光自然而然地打量著小院。
    當他的視線掃過角落的雞籠時，不由得微微一頓。
    籠子裏，幾隻母雞中間，混著一隻通體雪白，毛茸茸的小白兔。
    這本身並不算太奇怪，農家混養雞兔也算常見。
    但奇怪的是，那隻小白兔的眼睛裏，竟然充滿了極其人性化的驚恐。
    正瑟瑟發抖地縮在角落，仿佛遇到了什麽極端可怕的事情，對靠近的母雞都充滿了恐懼。
    這絕不像一隻普通兔子該有的眼神。
    楚帝心中生出一絲好奇，他放下水瓢，走到雞籠邊，蹲下身，仔細看了看，然後轉向劉大虎，溫和地問道：“老丈，這兔子…模樣倒是乖巧，為何將它關在雞籠裏？不怕被雞啄傷嗎？”
    劉大虎磕了磕煙灰，頭也沒回，淡淡道：“籠子不夠了，這兔子頑皮，喜歡亂跑，關幾天，磨磨性子。”
    楚帝聞言，若有所思地點了點頭，沒有再追問。
    他雖然覺得有些奇怪，但畢竟是人家的事，也不便多問。
    他隻是覺得，這老農說話，總帶著點…說不清道不明的意味。
    他站起身，拍了拍衣袍，走到劉大虎身邊不遠處，很自然地蹲了下來，看著遠處荒蕪的田地，仿佛閑聊般開口道：
    “老丈，晚生一路走來，見這禹城地界，民生似乎比往年安定不少。”
    他沒有直接問朝廷，問政事，而是從最樸素的民生和眼前的土地切入。
    劉大虎眯著眼，吐出一口煙霧：“地嘛，人勤快，風調雨順，少些蝗蟲老鼠，收成自然就好點。”
    楚帝眼睛微微一亮，覺得這比喻既樸素又貼切，立刻接話道：“老丈說的是。”
    “隻是這蝗鼠之患，時有反複，若要根除，非一人一時之功，需得上下一心，持之以恒方可。”
    “不知老丈…有何高見？”
    他問得依舊含蓄，但目光卻緊緊看著劉大虎。
    劉大虎沉默了片刻，用煙杆指了指腳下的土地：“地裏的蟲，光靠抓是抓不完的。”
    “得有好種子，能紮根，能抗病，長得快，自己就能把壞苗子，爛根子擠占掉。”
    “偶爾來個厲害的蟲王，也得有能一腳踩死它的硬實鞋底子。”
    楚帝聞言心中劇震！
    這老農的話，聽起來依舊是在說種地，但卻句句暗合治國馭人之道！
    “好種子”喻指人才，“抗病”喻指抵禦腐蝕，“長得快”喻指高效有力，“擠占壞苗爛根”喻指淨化環境！
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    而最後一句…“能一腳踩死蟲王的硬實鞋底子”…
    楚帝幾乎是瞬間就想到了那個一拳轟殺紅樓妖人，掃清禹城邪異的少年，陳石！
    這老農分明是在暗示，解決詭異之患的關鍵，在於出現像陳石那樣的人才！
    而朝廷要做的，是提供土壤，並善用這“鞋底子”力量）！
    這見解，一針見血，直指核心，遠超朝堂上那些爭論不休的奏對。
    楚帝強壓下心中的激動，深吸一口氣，態度更加恭敬，甚至帶上了幾分請教意味：
    “老丈所言，字字珠璣，晚生受教了。”
    “隻是不知…這好種子，硬鞋底，可遇不可求，該如何…”
    劉大虎卻擺了擺手，打斷了他，似乎懶得再深入這個話題，重新吧嗒起旱煙，目光再次投向遠方，語氣恢複了之前的平淡和疏離：
    “該來的自然會來，該長的自然會長。老漢我一個種地的，操心不了那麽多。”
    “地裏的蟲啊草啊，看得順眼就薅一把，看不順眼…就隨它去。”
    這話聽起來像是敷衍，甚至有些消極，但楚帝卻聽出了另一層意思：這位高人，對朝廷，對天下，似乎並無興趣，甚至有些漠然。
    他的關注點，或許隻在那“種子”和“鞋底”本身，而非它們能帶來的收成。
    而那個“種子”和“鞋底”，顯然就是陳石。
    楚帝是個極聰明的人，立刻明白了關鍵。
    這位隱士高人，心意已決，無意出山，也不會直接幹預朝政。
    他能給出的最大提示和幫助，或許就是…陳石。
    能得到這個答案，已然是巨大的收獲。
    楚帝不再多問，恭敬地站起身，再次對劉大虎深深一揖：“聽老丈一席話，勝讀十年書，晚生告辭，多謝老丈的水。”
    劉大虎隻是唔了一聲，算是回應，依舊看著遠方，沒有再看他。
    楚帝帶著老仆，如來時一般，悄無聲息地離開了。
    小院再次恢複了寧靜。
    雞籠裏，小白兔將剛才的對話聽得一清二楚，尤其是聽到楚帝那句“晚生楚文”時，她的兔子眼中更是滿是難以置信。
    楚！國姓！
    那書生…是…是當朝皇帝？
    血簪雖被變成兔子，眼力勁還是有的。
    那書生看起來柔弱，但是其隱藏的氣息可是恐怖至極。
    而天下能符合的，隻有當朝皇帝，楚帝！
    他竟然親自來了？還對這老農如此恭敬？
    這老農…他到底…
    劉大虎抽完最後一口煙，緩緩站起身，踱到雞籠邊，淡淡地瞥了裏麵那隻嚇得幾乎要暈厥過去的兔子一眼。
    “安生待著。”
    他丟下三個字，便背著手，慢悠悠地屋後菜地去了。
    仿佛剛才那位君臨天下的帝王的到訪，與之前那隻來討水喝的村婦一樣，都隻是一件無足輕重的小事。
    陽光灑滿小院，歲月依舊靜好。
    隻有雞籠裏多了一隻懷疑兔生的前靈境七紋大詭異…
    …
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