南宮雨還沒走出湖心亭，鄭九順就快步來了，顯得有點倉促。鄭九順說：“南宮老弟、弟妹，我臨時有點急事，讓你們久等了。”
    南宮雨高興地說：“鄭大哥，請坐！隻要能來就好。想死我了，這一年過得可好？”
    鄭九順入座，有點心神不寧地說：“我也想你。好，一切都好。你和弟妹呢？”
    白荷笑說：“鄭大哥，我們很好，隻是雨哥為你得了相思病。牛郎織女每年七夕一會，你們每年中秋一聚。小妹告退，你們兄弟倆聊吧！”
    鄭九順說：“弟妹請便。”
    白荷為鄭九順和南宮雨各斟了一杯酒，然後離開湖心亭。
    南宮雨舉杯說：“鄭大哥，請！”
    鄭九順也舉杯，說：“南宮老弟，請！”
    兩人一飲而盡。
    南宮雨加好酒，看著鄭九順說：“鄭大哥，到底出了什麽事？”
    鄭九順苦笑說：“都是家庭瑣事，不值一提。你嫂子的脾氣你是知道的。我這個英雄刻板木訥，不能光宗耀祖，不能封妻蔭子，看在她眼裏不如狗熊。”
    南宮雨很不是滋味，說：“嫂子也太勢利了，人各有誌。英雄是大家的，不隻是給家人帶來榮耀和好處。”
    鄭九順輕搖頭，說：“想了兩年，我終於想通了，你嫂子的想法還是對的。你嫂子說，我若不當英雄，可能比現在還好。林龍專門為我增設的副老總這把金交椅，其實是把空椅子，有職無權，意在架空我。我這種‘賣主求榮’式的英雄，人人稱道卻人人敬而遠之。誰若重用我，怕我有朝一日也會出賣他。在盛世，英雄的最大作用就是裝點門麵！”
    南宮雨說：“鄭大哥，你後悔了？”
    鄭九順灌了一口悶酒，說：“即使後悔，也要說不後悔，誰叫我是英雄呢？不過，像我這樣的英雄，恐怕是空前絕後的了，我想世上是不歡迎我這種英雄的。”
    南宮雨詫異地說：“鄭大哥，到底發生了什麽事？你今晚和以前很不一樣！”
    鄭九順憤然說：“我遇到‘金算盤’了。他被判坐牢十年，居然不到兩年就出來了。”
    “金算盤”是金鑫的綽號，因為他的姓名是“純金”的，又精打細算，綽號名副其實。
    南宮雨疑惑地說：“有這種事？！”
    鄭九順憤恨而又無奈地說：“他專門來挖苦我，說我是名利場上的玩偶，要看著我被玩死……”
    這一夜，鄭九順特別健談，談到月落西山才離去。
    第二天一大早，有人在白堤的斷橋上發現鄭九順的衣鞋，疑似投水。南宮世家的人和江南分行的人把西湖翻個底朝天，也沒發現鄭九順的遺體。
    三天後，丐幫江南分壇正式宣告鄭九順失蹤，追認他為“金牌丐幫弟子”，安置了他的家小。
    於是，鄭九順的生死下落成為一樁武林懸案。
    隨著時光流逝，鄭九順的英雄事跡成為陳年舊事，鄭九順這個人也逐漸被世人淡忘。
    孰料，今年夏至的“應天”儀式上，如意魔鏡回答的第一個問題是“南宮世家的匾額壓在鄭九順的屍體上”。
    “匾額壓屍”震驚了江湖，對南宮世家而言更是晴天霹靂。
    誰是“問天人”？動機何在？如意魔鏡為什麽會這樣回答？
    南宮世家動用一切力量尋找答案，無果而終。
    經“武林鸚鵡”宣揚，事態的發展完全出乎意料，南宮世家成為過街老鼠，千夫所指，萬人唾罵，名聲掃地，常受到各種恐嚇，南宮錢莊的業務量也急劇萎縮，幾近倒閉。南宮世家陷入前所未有的危機。
    中秋日，月圓夜，萬家燈火，萬家團聚，南宮世家卻葬於火海，被很多不明身份的人血洗……
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    “南宮世家與其說被烈火燒毀，倒不如說被‘口水’淹滅。丐幫標榜反對迷信，不信奉如意魔鏡，其‘武林鸚鵡’卻大肆宣揚我南宮世家謀殺鄭英雄。我百口莫辯，跳到黃河也洗不清。南宮世家被滅門，還背上‘天誅地滅’的惡名遺臭萬年。我南宮世家幾十口人，死不瞑目啊！”
    南宮雨訴說著，熱淚盈眶，泣不成聲。白荷早已淚流滿麵，掩麵失聲痛哭。
    方圓也受感染，聲音低沉地說：“大叔大嬸請節哀順變，不幸含冤受屈離世的親人，還要活著的人去伸張。”方圓說著順手打開折扇，黑底白字的“天理從來屈有信，東風到處物皆春”特別醒目。方圓說：“自古以來冤屈總有伸張的一天，像萬物回春一樣一定會到來！”
    “謝謝！但願如此！”南宮雨看著方圓的折扇，哽咽著說：“我們夫妻倆枕戈泣血，為的就是這一天，可惜血案撲朔迷離，冤無頭債無主。領隊的凶手大力鷹爪功出神入化，我懷疑是‘冷血飛鷹’冷峻。”
    “逍遙門主冷峻？”方圓詫說：“他不是被花小雲連同逍遙門一窩端了嗎？”
    冷峻是逍遙門的門主，大力鷹爪功爐火純青，獨步武林，為人冷酷暴虐，號稱“冷血飛鷹”，曾數度入選武林惡人榜。逍遙門是江湖黑幫，強奸、拐賣婦女，組織、強迫賣淫，無惡不作，禍害江湖。由於門徒眾多，組織嚴密，刀斧堂偵查多年也沒能找到逍遙門老巢。去年，刀斧堂總堂主江雲親自掛帥督辦，依靠安插在逍遙門裏臥底的花小雲，一舉剿滅逍遙門，門主冷峻被迫跳水自殺。
    南宮雨咬牙說：“冷峻可能沒死。那個凶手的大力鷹爪功內外兼修，混元指力，力從髓出，與尋常的外剛之力迥然不同。武林中能達到這種造詣的隻有冷峻一人。”
    方圓沉思說：“冷峻是個死有餘辜的惡棍，沒有理由為了鄭九順尋仇南宮世家。”
    南宮雨含淚點頭，說：“我也這麽想，但這畢竟是一條重要線索。江湖人士散沙一盤，如果無人精心組織策劃，怎麽可能在同一時間，隱蔽而有序地血洗南宮世家呢？江湖上有一個神秘的殺手組織叫‘二十八星宿’，冷峻可能是其中成員。我懷疑有人雇用該殺手組織。”
    方圓說：“有可能。聽說‘二十八星宿’殺手組織很隱秘，作案不多，但手段很殘忍。”
    南宮雨輕點頭說：“為查明血案的罪魁禍首，我們夫妻倆苟且偷生隱居於此。”
    方圓不解地說：“大叔，‘南宮血案’是公案，為什麽不報告刀斧堂偵辦？”
    南宮雨歎說：“南宮世家被江湖輿論妖魔化，成了過街老鼠。我們夫妻倆僥幸逃生後在養傷，別人都以為死了。再說線索太少，報告刀斧堂也不見得有用。現在的線索隻有兩條——‘冷血飛鷹’和如意魔鏡。‘冷血飛鷹’走投無路，可能會藏到太陽/城來；如意魔鏡映現‘匾額壓屍’大有文章。”
    方圓說：“如意魔鏡可能是鬼把戲……”
    “客官，話不能亂說，死罪的！”一個夥計正好端菜上來，神色慌張略帶責怪地說：“如意魔鏡是太陽/城人的護身符，法力無邊。你們外來人不能隨便辱罵的。讓林村長的人聽到就遭了。”
    “什麽話不能讓我的人聽到？”林村長走了進來，後麵跟著林鳳、劉鬆海等人。
    南宮雨和白荷看到林鳳進來忙低頭吃菜，林鳳好像沒看見他們似的，並沒在意。
    坐在櫃台後的老板忙迎上來，諂笑著說：“林村長，您好！帶客人來吃海鮮嗎？我這裏有剛從海上捕撈來的新鮮大黃魚，讓你嚐嚐鮮！”
    林村長說：“我們不是來吃魚的，是來捕‘魚’的。”他一把抓過夥計凶巴巴地說：“他們說了什麽話？說！”
    夥計忙不迭地指著方圓和南宮雨夫婦，說：“他們說如意魔鏡是鬼把戲。”
    林村長放開夥計，指著方圓對林鳳說：“鳳姑奶奶，就是這個膽大包天的假麵小子，請鳳姑奶奶教訓他！”
    林鳳審視著方圓坐到旁邊的座位上，南宮雨夫婦把頭垂得更低。
    林鳳笑看著方圓，說：“這位兄台，本小姐林鳳，請問兄台高姓大名？”
    林村長見林鳳這麽客氣很意外，開口欲言卻被劉鬆海阻止了。
    方圓瞥了藏頭藏腦的南宮雨夫婦一眼，知道他們在躲避林鳳，遂對林鳳說：“林大小姐，在下是無名小輩，要教訓我請到外麵去，別砸了這家小餐館。”說著起身欲向外走。
    林鳳瞟了一眼南宮雨夫婦，看著方圓說：“兄台別走，本小姐沒有這麽野蠻，想借你的酒敬你一杯，不知肯否賞臉？”
    老板忙親自送上酒杯。林鳳接過倒了一杯酒，舉杯相邀說：“兄台請！”
    “能喝林大小姐的敬酒，趕我也不走。”方圓隻得坐下，舉杯碰了一下，發覺林鳳舉杯的手暗藏一股內力強力推過來，自己杯裏的酒差點溢出。方圓心底一怔，忙發力擋住，若無其事地收回喝了一口，說：“好酒！林大小姐不請自來,不隻是為了敬酒給我喝吧？”
    林鳳微微一愣，說：“你說對了，我還要請你吃罰酒。你不敢以真麵目見人，說明你不是無名小輩。我不管你是誰，你為什麽要恃強淩弱，欺負林村長？”
    方圓說：“我恃強淩弱？你問問林村長看，是誰把一個白發蒼蒼的老人泡在冰冷的水中？”
    林村長急說：“鳳姑奶奶，別聽他胡說。”
    方圓說：“林村長，你為了幫桃源居拉票，巧取豪奪，不擇手段。為了強搶肖家的四張選票，竟然欺淩肖大爺。林大小姐，你是丐幫弟子、大英雄，是非黑白比我更清楚。”
    林鳳平淡地說：“林村長身為一村之長，不可能欺負一個老人，不然怎麽當得了村長。你說的隻是一麵之詞，又沒有第三者作證，我信不過。”
    “我們可以作證！”南宮雨向白荷使了個眼色，抬起頭說：“林小姐，當時我們夫妻在場，是林村長欺負老人。”
    林村長急說：“南教頭，我待你不薄，你怎恩將仇報？”
    林鳳故作驚訝地說：“南宮老板、白老板娘，原來是賢伉儷啊？難怪有點麵熟。南宮世家還有人活著，真是蒼天有眼啊！”
    白荷板著臉說：“還是林小姐有眼力，一進門就認出我們來了。我們南宮世家的南宮錢莊被你大哥的中原錢莊吞並了，我們夫妻倆活著又有什麽意義？”
    林鳳不慌不忙地說：“白老板娘，話不能這麽說，人隻要活著比什麽都重要。你們南宮世家不幸慘遭橫禍，原以為玉石俱焚，南宮錢莊群龍無首，客戶搶著兌現，一片混亂。為了南宮錢莊客戶的利益，我大哥的中原錢莊接管了南宮錢莊，是替你們善後。你們南宮錢莊和中原錢莊的賬還可以找我大哥算，但南宮世家的血債，可不能找我大哥算！”
    白荷說：“林小姐不愧是少年英雄，說話有板有眼。你大哥把我家的賬冊都丟了，還能算嗎？你還是先算算林村長欺負老人的賬吧！”
    林鳳說：“白老板娘說錯了，你家的賬冊不是我大哥丟的，是司馬空空和方圓偷的，你要算賬先得去找他倆。林村長的賬我馬上給你們算。”她說著瞟了方圓一眼。
    林村長急了，說：“鳳姑奶奶，他們三人串通一氣……”
    林鳳睨著林村長，慢條斯理地說：“林村長，你沒有證人嗎？那我隻好信這位兄台了。”
    “有，有！”林村長心領意會，連聲說：“當時還有林文林武兄弟在場，他們可以為我作證。”
    林鳳嫣然說：“是真的嗎？那證人二比二，也分不出是非啊！”
    方圓說：“林文林武是林村長的幫凶，不可信！”
    林村長陰陰一笑，對林鳳耳語了一下，胸有成竹地說：“可以請肖老頭來，肖老頭自己最可信。”
    林鳳會心地一笑，說：“好辦法，讓當事人自己說最公平。為了不徇私，叫這店裏的夥計去找肖老頭吧！”
    方圓歎了口氣，說：“不用去找了，我認輸。林大小姐打算如何懲罰我？”
    “小兄弟，你這是為何？”南宮雨不解地問。
    方圓說：“因為林村長了解肖大爺的性格，我也了解，免得過來活受罪。”以肖大爺的處境和性格，一定沒有據理力爭的勇氣。
    林鳳說：“這位兄台真的很聰明，還悲天憫人，令人刮目相看。現在證人二比二，你還沒有輸呀！這麽容易認輸，看來不適合當賭徒，不會賭。”
    方圓說：“你錯了，我也會賭。不過，命運掌握在別人手裏的賭局我不上。敬酒我已喝了，等著吃林小姐的罰酒了。”
    林鳳嫣然說：“下逐客令了？隻賭有把握的，看來你還是個高明的賭徒。鄉下小店沒好酒，請你去醉仙樓喝，敢不敢賭一把？”
    方圓說：“敢，因為高明的賭徒，首先要懂得選擇對手。”
    “你敢去？”林鳳頗感意外，說：“是不是覺得我是個容易對付的對手？”
    方圓說：“不是，林大小姐是個高貴的對手。高貴的對手不會用下三流的手段，輸也輸得痛快，不窩火。”
    白荷說：“小兄弟，地位高貴不等於品位高貴。人心叵測！”
    “白老板娘小人之心好重啊，什麽都敢懷疑。”林鳳的鳳眼向劉鬆海一睨，說：“劉總管，你有帳要算嗎？”
    “有！”劉鬆海心領意會，說：“南宮老板和白老板娘懷疑如意魔鏡，是對太陽/城人的不敬，就是瞧不起桃源居。你們南宮世家瞞天過海謀害鄭英雄，天理難容。如意魔鏡大顯神通，把真相昭示天下，你們卻顛倒黑白倒打一耙。你們夫妻倆去街上問問，誰相信你們？”
    南宮雨理直氣壯地說：“劉總管，天理昭昭，自有公道。信仰在心中，不用別人相信。”
    方圓說：“懷疑如意魔鏡的話我也說過，信什麽，不信什麽，有我們的自由。”
    林鳳振振有詞地說：“信仰自由勉強不得，但什麽話可說，什麽話不可說，沒有那麽自由。禍從口出，當年揚州‘鏡王張’口出狂言惹惱如意魔鏡，招致家破人亡。前事不忘，後事之師，請自重！”
    方圓說：“林小姐這話真是金玉良言，對我們這些小人物特別有用，可保平安。”
    “是嗎？隻要你跟著我，可保你一世平安。兄台，請吧！”林鳳說著起身順手一拍方圓的左膀，正好拍在方圓的傷口上，痛得方圓緊咬牙根才沒哼出聲來。
    林鳳睨著方圓狡黠地一笑，轉身向外走，兩位站在身後的侍女緊隨其後。林村長大惑不解，被劉鬆海拉著走了。
    方圓下意識地用右手撫了一下左膀，站起來說：“南宮大叔、白大嬸，請放心，我明天再來找你們。”
    南宮雨和白荷點點頭。
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    林鳳走出店門，正好遇見方平往裏走。方平看到林鳳，忙施禮笑眯眯地說：“林大小姐好，幸會。在鄉下小店遇上，真想不到。”
    林鳳嘟嘟嘴，說：“方平，別小看這鄉下小店，不但有山珍海味，還藏龍臥虎呢！”
    方平掃視林鳳身後的人，把目光停在方圓身上，說：“林大小姐是來降龍伏虎的嗎？這位大哥是龍是虎？好像被林大小姐降服了。”
    方圓看到方平很驚喜，他知道林鳳很精明，摸摸麵具不敢動聲色。
    林鳳說：“降龍伏虎容易，降這位兄台就難了。”
    方平一副玩世不恭的樣子，說：“不難，不難，林大小姐的石榴裙顛倒眾生……”
    林鳳嗔說：“狗嘴吐不出象牙！去你的！”說完拂袖而去。
    方圓跟上林鳳一行，回望方平，方平也正好看向方圓，四目相對，默契神會。
    方平目送方圓離開，猶豫了一下，走進店去。
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    方平走進店裏，掃視一眼，看到南宮雨和白荷，微微一怔，上前說：“南宮大俠、白女俠，你們好！這店裏真的藏龍臥虎啊！”
    白荷警惕地看著方平，說：“小……兄弟是哪位？”
    方平拱手說：“我叫方平，今年春天我去西湖玩，見過兩位前輩的風采。”
    南宮雨微點頭，說：“小兄弟原來是人稱‘黑小子’的方平，少年英雄，名不虛傳。請坐！沒吃飯吧？一起吃。”說完叫夥計拿來一副碗筷。
    方平坐下，說：“謝謝南宮大俠、白女俠！莫見笑，徒有虛名，混口飯吃，今天就沾兩位前輩的光了。”
    南宮雨說：“小兄弟不用客氣。自古英雄出少年，後生可畏，在這裏就遇到了好幾位後起之秀了，一個比一個強。”
    方平說：“除了林鳳，還有誰？”
    “還有小兄弟你呀！”白荷笑說。
    方平說：“林鳳身後的那個假麵小子算不算？”
    南宮雨說：“算。雖然戴著麵具，但為人光明磊落。”
    方平說：“依我看，不算。呆頭呆腦的，好像被林鳳降服了。”
    白荷看著方平，笑著說：“這並不奇怪，林鳳乃天之驕女，美女加英雄，降服一個男人易如反掌，除非不是男人。”
    方平一撇嘴角，說：“沒出息！”說完低頭隻顧吃飯。
    南宮雨說：“那個年輕人一定是你熟悉的人吧？他跟林鳳去，你不高興，對不對？林鳳好像不知道他的真實身份，請他去醉仙樓喝酒，恐無好酒。”
    “美女加美酒，色味俱佳，醉死也風流，別管他。”方平舉杯說：“兩位前輩，謝謝你們的好酒好菜。我有事要去新舟巷。借花獻佛，敬你們一杯。”
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    方平來到新舟巷，走進“第一坊”對麵的茶館，要來茶水慢慢地品嚐，見一夥計閑著無事，便說：“小二哥，你來這裏有多久了？”
    店小二熱情地說：“客官，我是在這裏土生土長的。想問什麽？我都知道。”
    方平說：“對麵‘第一坊’的林燕小姐，你認識吧？”
    店小二說：“當然認識，一天都要看到好幾次，剛才還看到她氣衝衝地出去了。”
    方平說：“你有沒有聽說過，林燕小姐不是親生的，而是撿來的？”
    店小二責備說：“客官，你可別胡說，林燕小姐比我小三歲，二十歲，癸巳年十一月初一生，屬蛇，是林老板的寶貝女兒，怎會是撿來的呢？”
    方平忙致歉說：“對不起，是我胡說。她會去哪呢？”
    “可能去明月樓了，她和明月樓的項瑞祥談戀愛呢！”店小二看了一眼“第一坊”，神秘地說：“雖然林老板是林家塢首富，林燕小姐是林家塢最漂亮的姑娘，但背後大家議論說，門不當戶不對。”
    方平說：“哦！這麽說，項瑞祥喜歡林燕小姐另有目的了？”
    “我不敢亂說。”店小二眼珠一轉，邊後退邊說：“客官，你慢用，我有事下去了。”
    方平看著慌忙退下的店小二微微一笑，舉目外看，看見項瑞祥和一位漂亮的姑娘手挽手從遠處走來。方平忙起身結賬付款後走出茶館，迎著項瑞祥走去。方平說：“項兄、林小姐，你們好！”
    項瑞祥狐疑地看著方平，說：“方平，你認識林燕？你怎會在這裏？”
    方平說：“我不認識林小姐，但在林家塢，和項兄手挽手的，一定是林燕小姐。我來這裏，又不是來和你搶親的。”
    “祥哥哥，方公子，你們慢聊，我先進去了。”林燕放開項瑞祥的手，靦腆地一笑，小跑著走向“第一坊”。
    項瑞祥正色說：“方平，你的話什麽意思？”
    方平不解的樣子，說：“有什麽不對嗎？”
    項瑞祥說：“你的意思是說，在別的地方和姑娘手挽手，就不一定是林燕了？”
    方平說：“這你比我清楚。項兄是釣魚高手，專釣美人魚。”
    這話陳誌中說過。項瑞祥一怔，嗔說：“方平，你到底是什麽人？你來太陽/城半個月了，東遊西逛，獨來獨往，既不願投靠明月樓，又不接近桃源居，想幹什麽？”
    方平說：“我是愛管閑事的人。你花花公子，少害個姑娘行不行？林鳳大小姐大駕親臨林家塢，一定為了拉選票，你的美男計是行不通的。”
    項瑞祥怒目而視，斥說：“方平，你少胡說八道。我警告你，與明月樓作對，你休想活著離開太陽/城！”
    方平不屑地說：“說得這麽可怕，我害怕。為了保命，我去投靠桃源居了。”
    **********
    劉鬆海和林鳳主婢一行把方圓帶到桃源居大門前。
    方圓止步說：“林小姐，你不是說帶我去醉仙樓的嗎？”
    林鳳嫣然說：“怎麽？不敢進？”
    方圓說：“桃源居又不是龍潭虎穴，有什麽不敢的？我是來吃罰酒的，不能不明不白地跟你走。”
    林鳳睨著方圓笑開了花，說：“你不用吃罰酒，我想喝你的喜酒。劉城主有個義女叫劉汝，二十一歲了還名花無主。我帶你去相親，看你桃花運好不好。”
    “劉汝？”方圓想起劉汝是太陽/城三個壬辰年十一月初一出生的人之一，有意去看看，便說：“二十一歲名花無主的姑娘不隻劉汝一人，為什麽偏偏帶我去相她？”因為林鳳也是二十一歲，且和劉汝同日生。
    “桃源居的天鵝肉，隻怕你也沒資格吃。”林鳳嬌笑說：“不過，劉城主求賢若渴，如果劉二小姐看上你，我來做媒，大家喝喜酒。如果看不上你，我再請你去醉仙樓吃罰酒。”
    方圓說：“今天托林小姐的福，好歹都有酒喝。”
    林鳳盯著方圓說：“喜酒總比罰酒好喝，你最好把麵具摘了，免得劉二小姐看不到你的小白臉，錯過良緣。”
    方圓說：“我還是等著喝林小姐的罰酒吧。”
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    方圓跟林鳳走進桃源居，來到後花園，隻覺暗香襲人，一片疏影清雅的梅林傲霜吐豔，淩寒飄香。一位白衣姑娘在梅林裏養花。
    林鳳遙指著白衣姑娘，說：“那姑娘就是劉汝，你前去看看，花美還是人美。”
    方圓說：“不用看也知道，花美人更美。”
    白衣姑娘劉汝聽到有人說話，轉身看過來，驚喜地說：“林姐姐，是你呀！還帶了朋友。”
    劉汝迎上去，一雙水靈靈的秀目審視著方圓。劉汝就是在“半仙閣”裏畫像的那位姑娘，那天方圓去算命時問過劉汝，對戴著麵具的人能不能畫出真麵目。
    劉汝笑盈盈地說：“林姐姐好眼力啊！”
    “劉妹妹，我是來試試你的眼力的。”林鳳說著把劉汝拉到一邊，兩人嘀咕起來。劉汝聽著林鳳說話，犀利的目光不時瞅向方圓，最後附耳對林鳳說了一下，轉身對方圓說：“這位大哥，你的桃花運特別好，我不敢看上你，叫林姐姐帶你去醉仙樓喝酒吧！”