顧霆的身影被螺旋階梯入口的浩瀚星光吞沒。
    一瞬間的天旋地轉之後，他發現自己並未如預想般向下墜落，而是踏在了一條仿佛由凝固的星光和流轉的數據流共同構築的奇異通道之上。通道不斷向下螺旋延伸，深不見底，四周並非冰冷的岩壁，而是不斷變幻的、如同全息投影般的景象——時而化為璀璨的星河，時而變為無數齒輪咬合的精密機械，時而又呈現出世界根基處那猙獰的“傷口”和翻湧的“歸墟”……
    這裏的能量濃度高得嚇人，每吸一口氣都仿佛吞入了液態的能量，灼燒著肺腑，卻也強行刺激著他近乎枯竭的血脈和身體潛能。那來自塔基的、令人瘋狂的“低語”在這裏消失了，被一種更加宏大、更加深沉的“嗡鳴”所取代，仿佛是這顆星球乃至這片星域的生命線在哀鳴、在掙紮。
    他不敢停留，沿著星光階梯奮力向下奔跑。時間在這裏失去了意義，空間也仿佛被扭曲，他不知道自己跑了多久，跑了多遠，隻知道必須前進。
    突然，前方流轉的景象猛地定格！
    畫麵變成了一個他無比熟悉的地方——大靖王朝的皇宮！而且，是深夜的禦書房！
    一個穿著龍袍、麵容憔悴卻眼神銳利如鷹的中年男子，正就著昏黃的燈火，用顫抖的手，以自身鮮血，在一卷明黃色的綢緞上書寫著什麽——正是靖慧帝！而他書寫的內容，正是那卷改變了顧霆一生命運的血詔！
    顧霆的腳步猛地頓住，呼吸驟停！
    這不是回憶！這不是幻象！那景象真實得仿佛觸手可及！他甚至能聞到那淡淡的血腥味和墨香，能感受到靖慧帝書寫時那份決絕、恐懼與希望交織的複雜情緒！
    “顧卿，朕辜負了天下……”畫麵中的靖慧帝忽然抬起頭，目光仿佛穿透了時空，直接落在了顧霆身上，眼中流下兩行血淚，“然，逆天改命，終需一搏。這‘鑰匙’這‘因果’……苦了你了……”
    顧霆渾身劇震，下意識地想要開口，那景象卻猛地破碎，如同水麵倒影被石子打散。
    下一刻，景象再變！
    變成了黑風脊那處石縫前！玄因融合星雲髓而陷入昏迷，蒼白脆弱。而他，正準備將她藏好。
    “藏好她真的是對的嗎？”一個冰冷的聲音在他心底響起，充滿了質疑和誘惑，“看看後來發生的一切！她的痛苦，你的掙紮，無數的死亡……若非你當日將她獨自藏匿，或許早已找到解救之法，何必如今日般九死一生？你的‘責任’，實則是一種‘自私’！”
    顧霆的心髒如同被狠狠攥住，呼吸困難。這個念頭，並非沒有在他最疲憊絕望時出現過，此刻被無限放大，幾乎要撕裂他的意誌！
    “不！”他發出一聲低吼，眼神重新變得堅定，“若非如此，她早已落入影閣或沙蠍之手！我無愧於心！”
    幻象應聲而碎。
    但考驗並未結束。
    景象第三次變化。
    這一次，他看到了青衣女子和翎隊長被影閣抓獲，嚴刑拷打，最終被推向那邪惡儀式的平台……看到了灰衣首領在複雜的機械結構中與那少年守衛瘋狂周旋，險象環生……看到了下方肉瘤平台上，玄油盡燈枯，卻依舊倔強地支撐著，等待著他的回歸……
    每一個畫麵都無比真實，每一個場景都牽動著他的心神。
    “回頭吧……”一個溫柔而充滿誘惑的聲音在他耳邊響起，仿佛是他內心最深處的渴望，“現在回頭，或許還能救下她們之一……繼續前進，你可能什麽都得不到，隻會白白送死，讓所有人的犧牲變得毫無價值……‘愈合傷口’？多麽虛無縹緲的重擔……何必由你一肩承擔？”
    巨大的猶豫和拉扯感幾乎要將他撕裂。
    一邊是觸手可及的、或許能救下同伴的“現實”，一邊是渺茫的、卻關乎整個文明未來的“虛幻”責任。
    他的腳步變得沉重如山，幾乎要停滯下來。就在意識即將被這致命的誘惑吞噬的瞬間——
    他猛地想起了玄跳入地下暗河前那雙堅定的眼眸，想起了青曦之園那株翡翠樹苗散發的生命祝福，想起了星神屍骸那蒼涼悲傷卻又選擇幫助他們的旋律，想起了這一路走來所見到的無數犧牲與掙紮……
    他的目光最終落在了手中那柄布滿裂紋、卻始終與他血脈相連的刀柄之上。
    這不僅僅是武器，更是責任，是承諾，是無數先行者未能走完的道路！他的眼神驟然變得清澈而堅定，所有的迷茫和猶豫被徹底斬斷！
    “我的路，在前方！”
    他幾乎是從靈魂深處發出這聲咆哮，猛地抬腳，堅定不移地踏碎了眼前所有的幻象，繼續向著階梯深處，狂奔而去！
    幻象徹底消失，不再出現。隻有那條永恒的、向下螺旋的星光階梯。
    終於，在仿佛經曆了萬古的跋涉之後，前方的景象豁然開朗。
    階梯的盡頭，是一個並不寬闊的圓形平台。平台的中央，懸浮著一顆約莫一人高的、無法用言語形容其複雜與完美的多麵晶體。
    它如同最純淨的水晶雕琢而成，內部蘊含著無數旋轉的星雲、生滅的符文、流動的能量脈絡。它既是實體，又仿佛是某種更高維度的存在在三維世界的投影。它散發著柔和而浩瀚的光芒，既是這一切能量風暴的中心，卻又奇異地保持著一種絕對的平衡與穩定。
    這就星核調節器！
    在那調節器的正下方，平台的地麵上，靜靜地放著一件東西。那是一套折疊得整整齊齊的、古樸的、仿佛由星光編織而成的淡灰色長袍。長袍的旁邊，還放著一本由不知名金屬薄片製成的、封麵沒有任何文字的書冊。
    一股無比滄桑、無比疲憊、卻又帶著最終釋然情緒的意念，從那件長袍和書冊上緩緩散發出來，縈繞在整個空間。
    一個虛影，緩緩在那調節器下方凝聚。
    那是一個穿著同樣款式灰色長袍、須發皆白、麵容慈祥卻帶著無盡疲憊的老者虛影。他看著顧霆，眼中充滿了複雜的情感，有欣慰，有愧疚，有期待，最終化為一聲悠長的歎息。
    “你終於來了，‘鑰匙’的持有者。”
    老者的聲音溫和而直接，回蕩在顧霆的心間。
    “時間無多，長話短說。我乃此塔最後一任‘看守者’，亦是‘織夢者’係統的初代架構師之一。此刻你看到的，隻是我留在調節器中的一段意識殘響。”
    “你所追尋的答案，你所背負的責任，皆在此處。”
    他指向那件灰色長袍和那本書冊。
    “穿上‘傳承之衣’，它將引導你，保護你，亦是責任的象征。讀完‘真相之書’，你將明白一切起源與終結，明白你該如何抉擇。”
    “然後……”
    老者的虛影變得極其凝重，他指向那顆緩緩旋轉的星核調節器。
    “啟動它。但並非如你所想，可以穩定你同伴體內的能量。而是做出最終的選擇。”
    “選擇一：徹底激活‘搖籃協議’。代價：以此星殘存全部生命靈韻為燃料，徹底固化封印，將‘傷口’永久封閉，可再保此界十萬年太平。但此界文明將徹底凝固，永無未來。”
    “選擇二：執行‘方舟協議’。代價：以此星核殘存能量，護送篩選出的‘文明火種’逃離此囚籠，尋找新世界。但此星將被徹底放棄，歸於死寂。”
    “選擇三：嚐試‘愈合傷口’。”老者的聲音在這裏變得異常沉重，“此法理論上存在，但成功率無限接近於零。需要‘鑰匙’持有者踏入‘歸墟’，直麵那‘恐怖存在’，尋找那億萬分之一的‘奇跡’。代價未知，可能瞬間湮滅，可能釋放出更可怕的災難。”
    三個選擇，三條道路，每一條都沉重得足以壓垮一個世界。
    沒有一條是輕鬆的道路。
    老者的虛影開始緩緩消散，最後的話語如同歎息般傳來：
    “孩子，無論你如何選擇，無人有資格責怪於你。因為這本就不是該由你一人承擔的重擔。隻是命運選擇了你……珍重……”
    虛影徹底消失。
    隻剩下那懸浮的星核調節器，那件灰色的長袍，那本金屬的書，以及愣在原地、仿佛被無形的重擔壓得無法呼吸的顧霆。
    最終的答案與最終的選擇，就這樣毫無鋪墊地、殘酷地，擺在了他的麵前。
    顧霆站在了命運的十字路口，三個沉重的選擇擺在麵前。他需要先了解一切的真相。