慘白的眼瞳在絕對的黑暗中亮起，如同墓穴中突然睜開的鬼眼。骨骼摩擦的哢噠聲和某種粘稠組織蠕動的窸窣聲，打破了深淵令人窒息的死寂。
    那些從黑暗中浮現的扭曲人形，與其說是生物，不如說是用破碎屍骸和惡毒能量強行拚接起來的噩夢造物。它們沒有皮膚，裸露的暗紫色肌肉纖維和森白骨骼扭曲纏繞，體表不斷滲出黑色的、散發著濃烈歸墟氣息的粘液——“泣膿”。
    它們沒有發出任何聲音，但那空洞眼瞳中散發出的、純粹的、吞噬一切的惡意卻比任何嘶吼都更令人膽寒。
    “是‘泣屍’！小心它們的爪子和體液！有劇毒和腐蝕性！”靈鰭的聲音因緊張而變調，手中的探測器瘋狂報警，顯示著前方極高的能量汙染讀數。
    根本來不及多想，最前麵的兩隻泣屍已經以一種與其僵硬外表不符的迅捷速度，四肢著地，如同蜘蛛般猛撲過來，它們的目標直指站在最前麵的顧霆和翎。
    “滾開！”翎怒吼一聲，盡管翼裝破損，但戰鬥本能仍在，她側身險險避開一隻泣屍的撲擊，手中早已撿來的、削尖的金屬管狠狠砸向另一隻泣屍的頭顱。
    砰！
    沉悶的撞擊聲響起！那泣屍的腦袋歪了一下，發出尖銳的骨裂聲，但它隻是頓了頓，仿佛毫無痛覺，反手一爪就抓向翎的腹部，爪尖帶著濃鬱的黑色泣膿。
    顧霆的反應更快，在泣屍撲來的瞬間，他已將暗金碎片握在手中，微弱的秩序光芒勉強撐開一小片區域，同時側身鞭腿，狠狠踢在泣屍的肋部。
    哢嚓！
    肋骨斷裂的聲響清晰可聞！那泣屍被踹得倒飛出去，撞在岩壁上，濺起大片粘稠的泣膿。但更多的泣屍從黑暗中湧出！它們似乎無窮無盡！
    李青衣的血脈在此地躁動不安，既感到強烈的排斥，又隱隱有一種被“同類”氣息吸引的詭異感覺。她強忍著不適，反手從腿側抽出慧瞳婆婆送的的短匕橫於身前。刀鋒雖短，卻透著徹骨的寒意。
    經過聚落巫醫治療，翎的傷勢已無大礙。盡管翼裝破損，她戰鬥的本能依舊犀利。她側身閃過一隻泣屍的撲擊，手中利劍精準地刺入另一隻泣屍的眼窩，將其釘在牆上。動作簡潔高效，毫無冗餘。
    一旁的科林略顯不堪。他手中緊握著一把臨時配發的戰術短刀，這對於用慣了能量武器的他來說既陌生又笨重。麵對這些明顯帶有歸墟特征的怪物，守序者的本能讓他感到極度的厭惡和恐懼，他雙手握刀，姿勢僵硬地不斷後退，試圖與逼近的怪物拉開距離。
    “不能戀戰！它們的數量太多了！會被耗死在這裏！”顧霆低吼道，一拳將靠近的一隻泣屍砸開，拳鋒接觸到泣膿，傳來一陣灼痛，傳承之衣的破損處冒起一絲青煙。
    “跟我來！這邊有一條狹窄的裂縫！它們不好追！”靈鰭一邊用一把造型古怪的、發射著綠色能量短矢的手弩射擊著泣屍（能量矢似乎對它們效果一般，但能稍微阻礙行動），一邊指著側後方一個不起眼的岩壁裂縫喊道。
    五人且戰且退，向著裂縫方向移動。
    泣屍的行動雖然迅捷，但在相對狹窄的地形確實受到限製。它們擁擠在裂縫入口，發出無聲的咆哮，不斷試圖擠進來。
    “快走！”顧霆斷後，再次催動暗金碎片，一道微弱的秩序衝擊波擴散開來，將最前麵的幾隻泣屍稍稍逼退，為其他人爭取時間。
    四人迅速鑽入裂縫，顧霆最後閃身而入。
    裂縫內部比想象中要深，而且向下傾斜，一片漆黑。
    “往下滑！注意落腳！”靈鰭喊了一聲，率先向下滑去。
    顧霆幾人緊隨其後。斜坡濕滑冰冷，眾人跌跌撞撞地向下滑行了很長一段距離，直到重重摔落在一片相對平坦的、散發著濃烈腥氣的地麵上。
    身後裂縫入口處，那些泣屍的動靜似乎遠了一些，但它們並沒有放棄，依舊能聽到令人不安的抓撓聲。
    暫時安全了。
    幾人癱坐在地，大口喘息，驚魂未定。剛才短暫的接觸，每個人都掛了彩，身上沾滿了汙穢和冰冷的粘液。
    顧霆檢查了一下拳頭，接觸泣膿的地方已經紅腫起來，傳來陣陣麻痹感。翎的腹部被抓出一道淺痕，傷口周圍的皮膚已經開始發黑。李青衣和科林主要是擦傷。
    靈鰭從隨身包裏掏出一些散發著刺鼻氣味的黑色藥膏，分給眾人：“快！塗上！能暫時中和泣膿的毒性！”
    藥膏敷上，一股清涼感暫時壓住了灼痛和麻痹，但顯然這隻是權宜之計。
    “這裏是什麽地方？”翎忍著痛，打量著四周。這裏依舊一片漆黑，隻能依靠靈鰭的苔蘚燈照明。腳下地麵軟膩濕滑，空氣中那股腥氣更加濃鬱，還夾雜著一種低頻的、仿佛巨大心髒搏動般的震動感。
    靈鰭用燈照向地麵，臉色微微一變。隻見地麵並非岩石，而是一種暗紅色的、布滿褶皺和血管般脈絡的肉質膜，他們仿佛正站在某個巨大生物的體內。
    “我們好像掉進它的巢穴範圍了。”靈鰭的聲音帶著一絲顫抖，他手中的探測器讀數再次飆升，指向一個方向，“震動和能量源來自那邊，‘回音水潭’可能就在附近，也是它最活躍的地方！”
    所謂它，顯然就是指虛空鯨。
    已經沒有退路了。
    五人強打精神，沿著這令人不安的肉質通道，小心翼翼地向深處摸索。
    越是深入，那股低頻的搏動感就越發強烈，空氣中的腥氣也濃得化不開。通道兩側的肉質牆壁上，開始出現一些巨大的、如同化石般的肋骨結構，以及許多被半吸收、半嵌在岩壁裏的沉船殘骸、古老機械甚至生物的遺骸！
    這條虛空鯨，不知在此地存活了多少歲月，吞噬了無數誤入深淵的東西。
    終於，前方出現了微弱的光芒和水聲。
    一個巨大的地下空腔出現在眼前。
    空腔中央，是一個散發著幽藍色、綠色磷光的水潭。水潭不大，卻深不見底，潭水異常平靜，仿佛一塊巨大的發光寶石。那奇異的磷光提供了唯一的光源，將整個空腔映照得光怪陸離。
    而水潭的岸邊，以及四周的岩壁上，堆積著如同山丘般的各種殘骸，形成了詭異而恐怖的景觀。
    那低頻的搏動聲，正是從水潭深處傳來。
    “那就是回音水潭，虛空鯨通常就在潭底深處沉睡。”靈鰭壓低聲音，極其緊張地環顧四周，“必須把誘餌放到水潭邊，它的氣味能吸引虛空鯨上浮。”
    他從獸皮袋裏掏出那塊散發著奇異腥氣的“誘餌”——那是一種暗黃色的、類似油脂凝固物的東西。就在他準備小心翼翼上前時，咕嚕嚕——
    水潭中心，突然冒起了一連串巨大的氣泡，整個水潭的磷光開始明滅不定。那低頻的搏動聲陡然加劇，變得如同擂鼓般沉重。
    “不好！它要醒了！”靈鰭臉色大變。
    嘩啦——
    一聲巨響！潭水猛地向上拱起，一個無法形容其龐大的、布滿褶皺和發光苔蘚的暗灰色背部，緩緩地從潭水中浮了上來。僅僅是浮出一小部分，就已經占據了小半個水潭。
    緊接著，一個巨大無比的、如同山洞般的噴氣孔猛地張開，噴出一股濃鬱的白汽和震耳欲聾的、如同古老號角般的長鳴。
    嗚——
    聲音洪亮、蒼涼、充滿了無盡的古老氣息，在這封閉的空腔中回蕩，震得人耳膜欲裂，心髒都仿佛要跟著共振破碎。
    虛空鯨，它被驚醒了！並非因為誘餌，而是因為他們的闖入。
    “跑！”顧霆厲聲喝道。
    但已經晚了！
    那巨大的噴氣孔中噴出的白汽並非簡單的水汽，其中蘊含著強烈的空間扭曲能量。
    白汽所過之處，空間仿佛變成了哈哈鏡，光線扭曲，景物變形。顧霆幾人隻覺得一股巨大的、無法抗拒的力量拉扯著他們，要將他們撕碎、扔進混亂的空間亂流之中。
    暗金碎片再次爆發出光芒，艱難地抵禦著這股空間扭曲之力。李青衣的冥月之血也自發運轉，清冷的月暈籠罩周身，似乎對這種空間力量有著一定的適應性。
    翎和科林就慘了！兩人沒有特殊力量保護，瞬間被那空間扭曲之力扯得離地飛起，向著那恐怖的扭曲中心墜去。
    “抓住！”顧霆目眥欲裂，猛地甩出之前撿到的一段堅韌的獸筋繩索，纏住了翎的腰，同時另一隻手死死抓住一塊嵌在岩壁上的沉船龍骨！
    李青衣也驚呼著拋出自己的衣帶，纏住了科林的手腕，自己則被靈鰭拚命拉住。
    五人如同狂風中的落葉，被兩股力量拉扯著，懸在半空，下方就是那不斷擴散的空間扭曲白汽和虛空鯨緩緩抬起的、如同小島般的巨大頭顱！
    那頭顱上，一隻巨大無比、如同深潭般的幽藍色眼睛，緩緩睜開，冷漠地“注視”著這幾個渺小的入侵者。
    就在這絕望之際——
    誰也沒有注意到，被李青衣衣帶纏住手腕、嚇得魂飛魄散的科林，他另一隻手中一直緊緊攥著的、那個從守序者基地帶出來的個人身份銘牌，因為劇烈的晃動，突然脫手飛出。那銘牌劃過一道弧線，竟然精準地掉進了虛空鯨那隻剛剛睜開的、幽藍色的巨眼之中。
    噗嗤！
    一聲輕微得幾乎聽不見的聲響，時間仿佛靜止了一瞬。那隻冷漠的巨眼，似乎極其輕微地眨動了一下。然後，那恐怖的、席卷一切的空間扭曲之力，如同潮水般驟然消退了。
    懸在半空的幾人重重摔落在地。虛空鯨那龐大的身軀停滯了一下，發出了一聲與之前洪亮長鳴截然不同的、帶著一絲疑惑和茫然的低沉嗡鳴。
    嗚——
    它那隻被銘牌擊中的巨眼，微微轉動了一下，似乎試圖聚焦看向掉進去的東西，但這個動作對它來說顯然很困難。它不再噴吐扭曲白汽，龐大的身軀緩緩沉回水潭一些，隻露出背部和小半個腦袋，那隻巨眼依舊“盯”著岸上這幾個渺小的人類，但其中的惡意和冷漠似乎減少了許多，取而代之的是一種難以理解的好奇？
    “剛才發生了什麽？”翎趴在地上，驚魂未定地問道。
    “它好像突然停了？”科林結結巴巴，看著自己空空的手，一臉難以置信。
    靈鰭瞪大了眼睛，看著那隻似乎變得“溫和”了一些的虛空鯨，又看了看驚疑不定的眾人，猛地一拍腦袋！
    “我明白了！虛空鯨沒有視覺！它們依靠感知空間的細微波動和能量標簽來識別目標！剛才那個小東西（指銘牌）掉進它眼睛裏，幹擾了它的感知！它現在可能有點‘懵’？或者把那個銘牌當成了它身體的一部分？把我們當成了無害的附著物？”
    這個解釋聽起來匪夷所思，但似乎是唯一合理的可能！
    “現在怎麽辦？”翎小聲問道，不敢驚動那隻巨獸。
    顧霆目光銳利地看向水潭邊那些堆積如山的殘骸，又看了看那隻暫時陷入“困惑”狀態的虛空鯨。
    機會千載難逢！
    “靈鰭！誘餌！”顧霆低喝道，“趁現在！把誘餌扔過去！收集油脂！”
    靈鰭一個激靈，立刻反應過來！他掏出那塊暗黃色油脂誘餌，用盡全力扔向虛空鯨露出水麵的背部。
    誘餌落在它布滿褶皺和發光苔蘚的皮膚上，那奇異的腥氣似乎吸引了虛空鯨的注意。它發出一聲舒適的、如同歎息般的低沉嗡鳴，龐大的身軀微微晃動，皮膚表麵開始分泌出更多晶瑩粘稠的、散發著空間波動的油脂。
    就是現在！
    靈鰭如同靈猴般竄出，手中拿著幾個特製的骨罐，飛快地衝到潭邊，小心地刮取著那些分泌出來的油脂。
    顧霆和翎也立刻上前掩護，緊張地盯著那隻虛空鯨的反應。李青衣和科林的心都提到了嗓子眼。
    虛空鯨似乎很享受誘餌的氣味，對靈蜓的刮取行為並未表現出攻擊性，隻是偶爾發出舒適的嗡鳴，巨大的眼睛半開半闔。
    靈鰭的動作又快又輕，很快幾個骨罐都裝滿了那珍貴的虛空鯨油脂。
    “夠了！快走！”靈鰭低喊一聲，迅速後退。眾人不敢有絲毫停留，小心翼翼地、一步步地遠離水潭，退向來時的通道。
    那隻虛空鯨依舊沉浸在誘餌的氣息中，緩緩沉入了潭底，隻留下逐漸平息的漣漪和那低頻的搏動聲。
    直到徹底退出那條令人不安的通道，重新回到相對“正常”的岩石區域，五人才徹底鬆了口氣，癱坐在地，仿佛剛從鬼門關走了一遭。
    翎的呼吸略顯急促，她迅速調整了一下，但緊抿的唇線和微微蒼白的臉色，依然泄露了剛才經曆的驚心動魄。這東西帶來的壓迫感，比直麵守序者的戰艦更甚。
    科林看著自己空空的手，依舊有些發愣，似乎沒想到自己無意中丟出的銘牌，竟然救了大家一命。
    靈鰭則寶貝似的抱著那幾個裝滿油脂的骨罐，臉上洋溢著興奮和後怕交織的神情：“太好了！有了這個，‘潛望者’的空間穩定器就能修複了！”
    最重要的材料到手了。雖然過程驚險萬分，但目的達到了。不敢在深淵久留，五人稍事休息，便沿著原路快速返回。
    或許是好運終於眷顧了一次，返回的路上並沒有再遇到大群的“泣屍”，隻有零星幾隻，都被他們小心避開了。當他們再次爬上那鏽蝕的金屬梯，回到“寂靜邊緣”的斷崖時，甚至有一種重見天日（雖然並沒有天）的感覺。
    早已焦急等待的磐石和他的小隊立刻迎了上來。看到五人雖然狼狽卻都活著回來，成功帶回了油脂，磐石那嚴肅的臉上也難得露出了一絲如釋重負的笑容。
    沒有過多寒暄，眾人立刻以最快的速度返回遺光聚落。
    當靈鰭將那幾個珍貴的骨罐交給大祭司和慧瞳婆婆時，整個聚落都仿佛注入了一劑強心針。
    希望，似乎真的觸手可及了。
    修複“潛望者”的工作，立刻緊鑼密鼓地展開。