“逐光者”號結束了短暫的躍遷，從虛空中浮現。眼前的景象與死寂的“寂滅之角”截然不同，甚至可稱得上光怪陸離。
    這片被稱為“紛爭之渦”的星域，空間本身就顯得躁動不安。小行星帶密集而混亂，如同宇宙的碎石灘，其間穿梭著各式各樣、奇形怪狀的艦船。有的粗獷猙獰，覆蓋著骨板和外掛裝甲；有的流線精致，閃爍著能量紋路；有的則根本看不出是什麽科技體係，像是用撿來的垃圾拚湊而成，卻也能歪歪扭扭地航行。
    遠處，數顆恒星的光芒被巨大的星際塵埃雲折射，形成一片片絢爛而危險的迷光區域。更遠處，隱約可見一些巨大的人造結構輪廓——像是空間站，又像是某種巨構建築的殘骸。
    能量信號雜亂無章，充斥著各種語言的通訊波束、未經加密的粗口 交易、以及不明來源的引擎噪音。
    “哇！”靈鰭瞪大了眼睛，看著傳感器上瀑布般刷新的各種信號，“這地方可真熱鬧。”
    “也更危險。”莉亞警惕地掃視著星圖，“這裏沒有統一的秩序，弱肉強食是基本法則。微光之民很少涉足此地，我們的記載也很有限。”
    顧霆微微頷首，意識海中的符文緩緩運轉，幫助他過濾著龐雜的信息流，捕捉著可能存在的威脅或線索。“保持警惕，護盾維持中等功率，避免不必要的關注。靈鰭，嚐試接入公共信息網絡，搜集關於‘守望者’、‘律法起源’或者任何異常能量現象的情報。注意偽裝信號源。”
    “明白！”靈鰭立刻忙碌起來，他的技術在這種魚龍混雜的地方反而如魚得水。
    李青衣閉目感知了片刻，輕聲道：“這裏的‘聲音’很吵。貪婪、警惕、憤怒、欺騙……還有一絲很微弱的、被隱藏起來的恐懼，指向那個方向。”她指向星域深處那片最大的塵埃雲區域。
    “恐懼？”顧霆若有所思。在這種無法之地，能讓各方勢力都感到恐懼的，會是什麽？
    “逐光者”號偽裝成一艘普通的探索艦，小心地駛入這片混亂的星域。他們盡量避免與其他船隻接觸，但麻煩有時會自動找上門。
    一艘看起來像是用生鏽鋼板焊接而成、船首裝著巨大鑽頭的海盜船注意到了他們這艘“落單”且看起來不算太強的船，粗魯地發來了通訊：“嘿！新來的！這裏是碎骨老大的地盤！想從這裏過，交出百分之三十的物資或者等價能量幣！不然把你們拆了當廢鐵賣！”
    全息屏幕上出現一個滿臉橫肉、戴著粗糙金屬眼罩的壯漢影像。
    顧霆眉頭微皺，不想節外生枝，但也不可能任人勒索。他正準備回絕，李青衣卻輕輕按住了他的手。
    她看向屏幕上的海盜頭子，眼中閃過一絲微不可查的銀芒，聲音平和卻帶著一種奇異的穿透力：“你們的引擎第三能量導管有過載風險，左側裝甲板下方有三處結構性裂縫正在擴大。與其浪費時間在我們身上，不如盡快返修。否則，下一次空間顛簸可能就是你們的末日。”
    屏幕那邊的碎骨老大猛地一愣，臉上的凶惡表情僵住了。李青衣說的，正是他們飛船最近確實存在的、一直沒空處理的隱患！這女人怎麽知道的？光是看一眼就能知道？
    一股莫名的寒意順著脊椎爬上來，碎骨老大色厲內荏地吼了一句：“算你們走運！老子今天沒空搭理你們！”說完，立刻切斷了通訊，那艘海盜船也忙不迭地轉向溜走了。
    艦橋內，靈鰭吹了聲口哨：“哇，青衣姐，你這招厲害啊！比打架省事多了！”
    李青衣微微笑了笑：“隻是感知到了一些信息的流動罷了。他的恐懼出賣了他。”
    顧霆也鬆了口氣，能不動手自然最好。他深深看了李青衣一眼，她的力量運用越發精妙和不可思議了。
    這個小插曲後，似乎有一股無形的消息在混亂的頻道中傳開，之後遇到的一些不懷好意的船隻大多隻是遠遠窺探，沒有再輕易上來找麻煩。顯然，那夥海盜吃癟的消息傳得很快。
    靈鰭的努力也有了收獲。
    “有發現！”他興奮地叫道，“我在一個加密程度很高的匿名情報交易頻道裏，扒到一條幾天前的信息！有人在重金求購關於‘古老監視者’、‘星石’以及‘蒼白穿梭者’的情報，出價高得離譜！”
    “古老監視者？星石？蒼白穿梭者？”顧霆心中一動，這些詞匯與靜語回廊中關於“守望者”的某些殘缺記載能對應上！
    “能追蹤到信息來源嗎？”
    “很難，對方用了多層跳板，最後信號源消失在‘鏽蝕齒輪’空間站的方向。”靈鰭指著星圖上那個位於塵埃雲邊緣、由無數廢舊飛船和平台拚接而成的、巨大的混亂造物，“那是這片星域最大的黑市和信息集散地之一，龍蛇混雜，什麽都有可能。”
    “鏽蝕齒輪，”莉亞臉色有些凝重，“那裏是真正的法外之地，微光之民的情報顯示，那裏甚至有守序者的秘密代理人活動。風險很高。”
    “但線索指向那裏。”顧霆沉吟道，“我們需要情報。小心行事便是。”
    “逐光者”號調整航向，向著那片由鋼鐵垃圾組成的巨大巢穴駛去。
    靠近“鏽蝕齒輪”空間站，才能真正感受到它的龐大與混亂。無數不同時代、不同文明的飛船殘骸、廢棄空間站模塊、甚至小行星被粗暴地焊接、捆綁在一起，形成了這個不斷膨脹的畸形結構。燈光忽明忽滅，管道泄漏著各種顏色的氣體和液體，小型飛行器如同蚊蠅般在縫隙間穿梭。
    繳納了一筆不菲的“停靠費”和“安全保證金”後，“逐光者”號被引導到一個狹窄且充滿油汙的泊位。
    顧霆、李青衣和靈鰭決定下船探查，莉亞則留守艦船，保持警惕和接應。
    空間站內部比外麵看起來更加擁擠和喧囂。空氣混雜著機油、劣質食物、汗味和未知種族的氣味。各種奇形怪狀的外星生物穿著五花八門的裝備穿梭往來，交易、爭吵、甚至偶爾爆發小規模衝突，很快就被空間站的自律機器人粗暴鎮壓。
    他們按照靈鰭的指引，穿過迷宮般的通道，來到了一個位於核心區域、名為“漏壺酒吧”的地方。這裏據說是情報販子和亡命徒最常聚集的場所。
    推開吱呀作響的、不知用什麽金屬打造的門，一股更加濃烈刺鼻的氣味和震耳欲聾的噪音撲麵而來。燈光昏暗，角落裏充斥著不可告人的交易。
    三人的到來引起了一些注意。顧霆和李青衣的氣質與這裏格格不入，尤其是李青衣，即便穿著普通的防護服，那份寧靜而強大的生命氣場也無法完全掩蓋。
    一個喝得醉醺醺、長著鱗片的壯漢搖搖晃晃地想過來搭訕，被顧霆一個冰冷的眼神和隱隱散發出的秩序威壓逼了回去。
    他們在一個相對安靜的角落坐下，靈鰭開始嚐試接入本地的地下網絡，繼續追蹤那條情報的線索。
    顧霆則警惕地觀察著四周。他的符文感知到好幾股隱藏的、不弱的力量波動，有的冰冷機械，有的混亂狂野。
    李青衣的注意力則被酒吧中央的一個全息新聞台吸引。上麵正播放著一些星域新聞，大多是哪裏發生了火並，哪裏發現了新的資源點等等。但突然，一條插播的緊急新聞引起了她的注意。
    “……最新消息……位於‘塵埃之環’邊緣的‘凱拉’前哨站於標準時前失去聯係……最後傳回的信號極度混亂，提及‘蒼白陰影’、‘吞噬’等詞……有未經證實的傳言稱，目擊到高速移動的‘白色魅影’……警告所有船隻暫時避開該區域……”
    蒼白陰影？白色魅影？
    李青衣的心猛地一跳！這會不會與那條求購情報中的“蒼白穿梭者”有關？
    她立刻將這個發現低聲告訴顧霆和靈鰭。
    就在這時，一個穿著寬大鬥篷、將麵容隱藏在陰影下的身影，悄無聲息地坐到了他們桌子的對麵。
    一個沙啞的聲音直接在他們腦海中響起，【你們在打聽‘守望者’和‘蒼白’的事情？】
    三人瞬間警惕起來！意識通訊！對方絕非普通角色！
    顧霆意識海中的符文微微亮起，同樣用意識回應，【你是誰？】
    那個身影似乎微微動了一下，對顧霆能如此迅速且穩固地運用意識回應感到一絲驚訝。
    【一個或許能提供你們所需信息的人，也可能是一個帶來死亡的人。】那個聲音帶著一種詭異的平靜，【這取決於你們的選擇，以及你們究竟是誰。】
    【你想要什麽？】顧霆冷靜地問。
    【首先，告訴我……】鬥篷下的目光似乎落在了李青衣身上，那目光仿佛能穿透肉體，直視本質，【她是什麽？為何身上同時存在著‘心疤’的悲鳴與‘混沌’的初火？】
    對方竟然一眼就看出了李青衣傳承的部分根源！
    顧霆心中巨震，精神瞬間緊繃到了極點。
    紛爭之渦的水，比他們想象的還要深。