墜星穀外，星光如晝。
    不是真正的星光，而是穀中彌漫的“星輝靈氣”外溢形成的奇異景象。靈氣凝成肉眼可見的淡銀色光點，如億萬螢火漂浮空中，將整座山穀映照得恍如白晝。
    穀口是一道寬逾百丈的天然石門，兩側岩壁陡峭如削，高達千仞。此刻，石門前的平地上，已然聚集了數百修士。
    這些人涇渭分明地分成數十個陣營。有宗門修士結陣而立，旌旗招展；有散修三五成群，抱團取暖；也有獨行客冷眼旁觀，氣息深不可測。
    蝦仁與洛青霜混在人群邊緣，尋了一處不起眼的岩石後暫歇。
    “至少七百人。”蝦仁傳音道，目光掃過全場，“元嬰初期三百餘，元嬰中期兩百左右，元嬰後期及以上約百人。化神氣息……有三人。”
    洛青霜順著他的視線望去。
    東側，一群身著金紋白袍的修士格外顯眼，約三十餘人，為首的是個鶴發童顏的老者。老者閉目養神，但周身隱隱有龍虎虛影盤旋，正是三名化神之一。
    “那是‘玄天宗’的人。”洛青霜輕聲道，“中州三大宗門之一，修玄天正氣訣。那位老者應該是玄天宗三長老‘玄機子’，化神初期巔峰，以陣法造詣聞名。”
    蝦仁點頭，目光移向西側。
    西側是七八名黑衣修士，個個氣息陰冷，腰間皆佩彎刀。為首的是個獨眼中年，臉上三道猙獰刀疤，正咧嘴與旁人談笑，但眼中毫無笑意。
    “幽影刀宗。”洛青霜繼續介紹，“中州魔道九宗之一，修‘幽冥刀訣’，行事狠辣。那獨眼是副宗主‘厲無命’，元嬰大圓滿，據說曾以刀法硬撼化神而不敗。”
    蝦仁默默記下，視線最後落在中央最顯眼的位置。
    那裏隻有十餘人，但氣焰最盛。人人身著紫金道袍，胸前繡陰陽八卦圖，為首的是個看起來不過二十餘歲的青年，麵如冠玉，眉眼倨傲。青年身後，一名灰衣老仆躬身而立，看似平凡，但蝦仁的混沌之眼能看見，老仆體內靈力如海，深不可測。
    “化神中期……”蝦仁心中微凜。
    “紫霄仙宮。”洛青霜的聲音也凝重起來，“中州三大宗門之首，傳承萬年，據說是從上界‘紫霄天’留下的分支。那青年應該是紫霄仙宮這一代聖子‘雲霄子’，元嬰大圓滿，但戰力可越階殺敵。那老仆……應是他的護道人。”
    除了這三大勢力，還有諸多中小門派、修真世家，以及像蝦仁這樣的散修。整個穀口可謂龍蛇混雜，暗流湧動。
    而暗影閣的人……
    蝦仁雙眼微眯，混沌之力在瞳孔深處流轉。在他眼中，那些漂浮的星輝靈氣被染上了一層淡淡的灰色——那是殺意凝聚形成的“因果之線”。
    至少有五十餘道殺意之線，從人群中七八個不起眼的角落延伸出來，最終都匯聚在他和洛青霜身上。
    “八個暗樁，每組六到八人。”蝦仁傳音道，“修為最低元嬰中期，最高半步化神。花無淚本人……還未現身。”
    洛青霜握劍的手緊了緊:“他們不敢在眾目睽睽下動手，但一旦進入秘境——”
    “一旦進入秘境，便是生死相搏。”蝦仁接過話，“所以我們必須搶先進入秘境，爭取時間差。秘境第一層‘天機古城’範圍極大，若能甩開他們半日，我便能布下反製手段。”
    “如何搶先？”洛青霜問。
    蝦仁沒有回答，而是抬頭望向穀口石門。
    石門中央，原本平滑的岩壁正在發生奇異的變化。一道道銀色紋路自岩壁深處浮現，如血管般蔓延，最終交織成一幅巨大的星圖。星圖緩緩旋轉，散發出越來越強的空間波動。
    “秘境要開啟了。”蝦仁低聲道，“通常秘境開啟時，石門處會形成一道‘靈氣漩渦’，穿過漩渦即可進入秘境。但漩渦的吸力會根據修為高低有所不同——修為越高，阻力越大。”
    洛青霜恍然:“你的意思是——”
    “你我修為皆在元嬰中期層次，不算頂尖。待漩渦成型，我們全力衝向漩渦中心，憑借混沌青蓮化解部分阻力，應能比那些元嬰後期、大圓滿修士更快進入。”蝦仁語速極快，“至於化神，他們根本不屑搶先，自恃身份，通常會最後進入。”
    洛青霜點頭:“何時動手？”
    蝦仁凝視著岩壁星圖:“當星圖旋轉速度達到巔峰時，漩渦會短暫出現一個‘平穩期’，約三息時間。那就是我們的機會。”
    兩人不再交談，而是各自調息，將狀態調整至巔峰。
    時間一分一秒過去。
    穀口聚集的修士越來越多，已有近千之數。氣氛也愈發緊張，空氣中彌漫著若有若無的敵意和貪婪——天機秘境機緣有限，每多一個人進入，自己獲得機緣的概率便小一分。
    終於，在月上中天之時，岩壁星圖驟然爆發出刺目銀光！
    “開了！”有人高呼。
    下一刻，石門中央的空間如水波般蕩漾，一個直徑十餘丈的銀色漩渦緩緩成型。漩渦中心深邃如星空，散發出強烈的空間波動。
    近千修士同時動了。
    但正如蝦仁所料，修為越高的修士，靠近漩渦時受到的阻力越大。那些元嬰後期的強者，每前進一步都如陷泥沼，速度反而比元嬰中期修士慢上不少。
    蝦仁與洛青霜對視一眼，同時踏地疾衝！
    兩人身法全開，化作一青一白兩道流光，在混亂的人群中穿梭。蝦仁在前，混沌青蓮虛影在身後隱現，所過之處，空間阻力被悄然化解。洛青霜緊隨，霜華劍斬開前方擋路的修士——非是殺人，而是以劍氣推開道路。
    三息時間，轉瞬即逝。
    兩人已衝至漩渦前十丈！
    就在此時，異變陡生。
    八道黑影如鬼魅般從人群中暴起，瞬間組成合圍之勢，將蝦仁與洛青霜困在中心。正是暗影閣的八個暗樁，終於出手了！
    “留下！”為首的黑衣人獰笑，一掌拍出，掌風中黑霧彌漫，隱有鬼哭之聲。
    這一掌時機把握得極準，正是蝦仁舊力已盡、新力未生之際。若被擊中，不死也要重傷，更會錯失進入漩渦的最佳時機。
    千鈞一發之際，蝦仁做出了一個讓所有人意外的舉動。
    他非但沒有後退或抵擋，反而迎著掌風，速度再增三分！
    “找死！”黑衣人冷笑，掌力再加三成。
    然而下一瞬，他的笑容凝固了。
    蝦仁的身體，在觸及掌風的刹那，忽然變得虛幻。不是殘影，而是真正的“虛化”——混沌青蓮種神通之一，可讓肉身短暫化為混沌之氣，免疫大部分物理和靈力攻擊！
    黑霧掌風透體而過，竟未傷蝦仁分毫。
    而蝦仁已借著這一掌的推力，速度暴漲，如離弦之箭射入漩渦之中！
    洛青霜幾乎同時施展青雲宗秘傳身法“青雲步”，身化青煙，緊隨蝦仁沒入漩渦。
    八名暗影閣修士想要追擊，但漩渦的吸力已開始增強，他們被空間阻力所困，隻能眼睜睜看著兩人消失在漩渦深處。
    “該死！”為首黑衣人怒罵，轉頭看向人群某處。
    那裏，一襲紅衣的花無淚緩緩走出。她臉上沒有任何怒意，反而帶著一絲玩味的笑意。
    “有點意思。”花無淚輕聲自語，“混沌青蓮的神通麽……倒是小瞧你了。”
    她抬頭望向漩渦，紅唇微啟:“不過，跑得了一時，跑不了一世。傳令所有人，按原計劃，分三層布防。我要在秘境第三層‘天道殘碑’前，親手摘下那顆青蓮種。”
    “是！”八人躬身。
    花無淚不再多言，蓮步輕移，竟無視漩渦阻力，如閑庭信步般走入漩渦。她所過之處，空間阻力如冰雪消融，竟不能阻她分毫。
    這一幕，讓穀口不少修士瞳孔驟縮。
    “此女是誰？”
    “好恐怖的實力……化神？”
    “不像，但絕不弱於化神！”
    議論聲中，花無淚的身影已消失在漩渦深處。
    而此刻，蝦仁與洛青霜正經曆著空間傳送的眩暈感。
    不知過了多久，也許是一瞬，也許是許久，兩人腳下一實，已落在一片奇異之地。
    眼前，是一座望不到邊際的古城。
    城牆高達百丈，通體由青銅澆築，表麵布滿斑駁鏽跡，卻依舊散發著令人心悸的威壓。城樓之上，懸掛著一塊殘破匾額，上書三個古老篆字:
    天機城。
    而城中，隱約可見無數黑影遊走——正是地圖中提及的“天機衛”。
    蝦仁穩住身形，握住洛青霜的手:“我們進來了。”
    洛青霜點頭，霜華劍已然出鞘半寸。
    “接下來去哪？”
    蝦仁望向古城深處，混沌青蓮種在體內微微震顫，似乎在指引某個方向。
    “先找地方布陣。”他眼中寒光閃爍，“暗影閣的人很快會到。在他們找到我們之前……”
    “我們要先找到‘天機古城’的寶庫入口。”
    “畢竟，想要在這古城中活下來，還需要一些‘鑰匙’。”
    他拉著洛青霜，身影一閃，沒入古城外圍的廢墟陰影中。
    而就在他們離開後不過半柱香時間，漩渦處銀光連閃，數十道身影陸續出現。
    為首的，正是紅衣如血的花無淚。
    她環顧四周，指尖輕撫眼角淚痣，嘴角勾起一抹危險的笑意。
    “躲起來了麽……”
    “那就，玩一場捉迷藏吧。”
    “看你能躲到幾時。”