“路上千萬小心，我已打點好一切，但你自己也要警醒些。”
    “到了鄲州立刻給我來信，報個平安。”
    “祖母年事已高，路上舟車勞頓，你多費心照料。”
    “那邊氣候與京城略有不同，早晚添衣，莫要貪涼。”
    “若是……若是有什麽事，無論大小，立刻讓人傳信給我，知道嗎？”
    他一句句囑咐著，聲音越來越低，越來越沉。
    說到最後，喉頭像是被什麽堵住，嗓音沙啞哽咽，再也說不下去。
    他隻是深深地看著她，仿佛要將她的模樣刻進骨血裏。
    然後，他將一個沉甸甸的包裹塞進她手裏，裏麵是他能給出的所有保障。
    “知道了。”
    沈星遙低著頭，聲音輕得像一片羽毛。
    她用力回握了一下他的手，然後，一點點，鬆開了那令人貪戀的溫度，轉身，踩著腳凳，上了馬車，簾子落下，隔絕了彼此的視線。
    一進入車廂的昏暗之中，沈星遙強忍了許久的淚水無聲地滾落，頃刻間便沾濕了衣襟。
    蕭臨淵站在原地，一動不動，直到那輛承載著他全部牽掛的馬車消失在街角，再也看不見，他才緩緩閉上眼，深吸了一口帶著涼意的空氣，轉身，邁著沉重的步子回了府。
    馬車內，漱玉紅著眼眶，拿出幹淨的帕子，小心翼翼地為沈星遙擦拭著怎麽止也止不住的眼淚，低聲安慰道：
    “小姐，別哭了，將軍他……他一定會沒事的。我們在鄲州好好等他，他一定會來的……”
    沈星遙靠在馬車壁上，任由漱玉替她拭淚，聲音帶著濃重的鼻音。
    “我知道……我相信他。就是心裏……堵得難受，像壓了塊石頭。”
    前往鄲州的路途，因有玄甲軍精銳護送，一路倒也還算平穩。
    一行人夜宿在一處官驛，沈星遙伺候老夫人歇下後，自己也回了房，帶著滿腹心事沉沉睡去。
    然而，夜半時分，驛館外突然傳來一陣喧嘩打鬥聲，將她驚醒。
    她迅速披衣起身，剛打開房門，就見十幾名玄甲軍士兵已拔劍出鞘，護在她門前，驛站的院牆之上也立著數道持弓的身影，殺氣凜然。
    院中，四個衣衫襤褸，麵黃肌瘦的漢子被捆得結結實實，顯然是趁夜想來打劫的毛賊。
    見到沈星遙出來，為首的玄甲軍隊長立刻抱拳，高聲行禮：
    “夫人受驚了！幾個不開眼的毛賊，屬下即刻處理幹淨！”
    那四個強盜早已嚇得魂飛魄散，連連磕頭哀求。
    “貴人饒命！貴人饒命啊！小的們也是走投無路了！今年的稅賦翻了一倍還多，地裏收成又不好，實在是活不下去了，才……才想著鋌而走險……求貴人給條活路吧！”
    沈星遙聽著他們的哭訴，眉頭微蹙。
    又是賦稅……
    她目光掃過他們因長期勞作而粗糙變形的手，沉默片刻，開口道：
    “賦稅沉重，生計艱難，這或許並非爾等之過。但，”
    她話鋒一轉，聲音清冷。
    “無論如何，這都不是你們持械行凶、劫掠他人的理由。你們可曾想過，若今夜得手，這驛館中其他無辜之人的性命、財物又當如何？”