夢魘一鑽出地洞，就躥到蘇墨麵前，豎瞳瞪得溜圓，尾巴尖焦躁地拍打著地麵：“有你這麽浪費的嗎？你知道你燒死了多少蟲子。”
    它指的是昨日洞窟大戰，蘇墨那詭異火焰戰魂焚燒蟲群的事。
    蘇墨還未回應，一旁的諸葛明就搶先一步，蹲下來看著夢魘，語氣帶著調侃：“等到母體巢穴，你要多少有多少。這麽小家子氣。”
    “有多少？”蘇墨接著諸葛明的話問道，這也是他們最關心的問題。昨日戰況混亂，火焰戰魂配合魏彤大展神威，南明離火與那神秘黑火交織，誰也沒看清究竟滅殺了多少蟲子。
    夢魘冷哼一聲，帶著幾分不滿，但更多的是顯擺。它仰頭發出一陣無聲的精神波動。
    下一刻，一陣低沉而密集的嗡鳴聲從地洞深處傳來，仿佛有什麽東西正在蘇醒。緊接著，一片白色的“洪流”洶湧而出。
    那是數不清的發光蟲子，它們振翅飛起，如同決堤的河水，迅速彌漫了整個窪地。
    放眼望去，目光所及之處，盡是散發著白光芒的蟲軀，密密麻麻，層層疊疊，將原本灰暗的窪地映照得一片明亮。那數量，讓人頭皮瞬間發麻。
    “也不多，”夢魘人性化地昂起腦，“四十餘萬隻罷了。”
    四十餘萬，這個數字讓在場所有人都倒吸一口涼氣。這還隻是夢魘控製的部分，那巢穴深處的母體，又該有何等恐怖的蟲潮。
    就在這時——
    轟——！
    一聲沉悶的巨響從地洞方向傳來，地麵猛地一震。眾人腳下的土地龜裂，那巨大的地洞口在轟鳴聲中徹底坍塌，激起漫天塵土。
    “怎麽回事？”白芷驚呼，眾人立刻戒備。
    未等塵埃落定，隻聽“噗嗤”幾聲，十餘根粗大的暗紅色根須猛地破開地麵。緊接著，是第二十根、第三十根……越來越多的根須撕裂大地，拱衛著中央一個龐大的陰影。
    泥土和碎石簌簌落下，血藤羅那近三十丈高的龐大身軀，徹底展現在眾人麵前。
    盡管蘇墨等人已在洞窟內見過它的本體，但此刻在相對開闊的窪地中，再次目睹這棵巨樹，那視覺衝擊力依舊震撼。
    百餘根布滿倒刺的血色藤蔓在空中緩緩舞動，帶著令人心悸的破壞力，投下大片陰影，將所有人都籠罩其中。
    白芷、冰嵐、曹森等人，哪怕是劉會長和朱家主這樣的紋意境強者，此刻也感到呼吸一窒。這等規模的妖植，若是放在戰場上，絕對是絞肉機般的存在。
    蘇墨深吸一口氣，緩緩轉身，目光鄭重地掃過在場的每一張麵孔。
    “諸位！”他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“接下來的路，我也不敢做出任何保證。”他頓了頓，語氣帶著坦誠，“哪怕是我自己，也不敢說能活著走出這喪咒嶺。”
    氣氛瞬間變得凝重。
    “但我必須要找到蟲群母體。”蘇墨的聲音斬釘截鐵，他目光掃過眾人疑惑的眼神，繼續道，“因為……我需要它守護的東西。”
    隨後，他將獨孤荒告知他的關於“磐玄樹髓”與“磐玄樹果”的訊息，原原本本，一字不露地告訴了所有人。
    “……那磐玄樹髓，蘊含‘再生’之力，而磐玄樹果，是引動此力的關鍵。”蘇墨的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，眼前仿佛又浮現出南離星空蕩的袖管，“我的一位朋友斷去一臂。此物，能讓她斷臂重生。”
    他停頓了一下，目光再次掃過眾人，語氣真誠：“後麵的路，必然凶險萬分。你們……可以不用跟去。”
    蘇墨話音剛落，諸葛明就一步踏出，臉上帶著玩世不恭的笑容，但眼神卻異常認真：“蘇兄，你這話就太傷人了。南離星是你朋友，難道不是我朋友嗎？”
    蘇墨看向他，諸葛明對他眨了眨眼。兩人對視一眼，隨即，相視一笑，無需更多言語。
    洛無塵默默握緊了手中的黑色長槍，向前邁出半步，用行動表明了他的立場。
    這時，一個低沉的聲音響起，是曹森。這位平日裏沉默寡言的預備戰子，此刻目光直視蘇墨，緩緩說道：“說實話，我對於你這戰子之尊，一開始很不爽。”
    他的話讓眾人都有些詫異地看了過來。
    曹森繼續道：“要不是欠那丫頭人情，在你晉升戰子之時，我就想堂堂正正地跟你打一場。原本以為你是個靠關係上位的繡花枕頭。”
    他話鋒一轉，“但督戰府一事，你為枉死的同袍怒而鳴鍾，直麵帝庭……讓我明白，戰子之尊，您當之無愧！”
    說完，曹森對著蘇墨，鄭重地抱拳，深深一拜：“曹森，願與蘇戰子共進退！”
    “白芷願與蘇戰子共進退！”白芷幾乎在曹森話音落下的瞬間便朗聲開口。
    “冰嵐願與蘇戰子共進退！”冰嵐清冷的聲音帶著不容置疑的堅定。
    “左穆願與蘇墨戰子共進退！”
    “……願與蘇戰子共進退！”
    一聲聲宣誓接連響起，包括那十二名曆經廝殺幸存下來的盟衛精英，此刻無一例外，全都對著蘇墨，恭敬而決然地躬身一拜。
    看著眼前這支由不同勢力、不同性格的人臨時組建起來的四十三人隊伍，看著那一雙雙充滿信任和無畏的眼睛，蘇墨隻覺得鼻尖發酸，嘴角難以抑製地微微顫抖。
    “你們……”他聲音有些哽咽，後麵的話再也說不出來。
    “青雲槍宗，何青鋒，願與蘇戰子共進退！”何青鋒抱拳喝道。
    蝶宮的鬱敏深吸一口氣，同樣躬身：“蝶宮鬱敏，願與蘇戰子共進退！”
    劉氏商會的劉會長與朱家主對視一眼，也看到了對方眼中的決斷，齊聲道：“劉氏（朱家），願隨蘇戰子一行！……”
    許久，蘇墨才強行壓下翻湧的心緒，深深吸了一口氣，他目光再次掃過全場，那眼神中的最後一絲猶疑已然散去。
    他沉聲開口，每一個字都擲地有聲：
    “諸位！”
    “啟程！”