踏上流淵河對岸的土地，並未帶來預想中的鬆快。濕冷的霧氣裹著眾人，視線受阻，每一步都踏得謹慎。
    河水的咆孝被甩在身後，取而代之的是彌漫的霧氣。紅袍人如同蒸發了一般，再無蹤跡。
    隊伍沉默前行了近兩個時辰，腳下的泥濘逐漸被堅實的土地取代，周圍的霧氣也略微稀薄了些，露出荒涼而崎嶇的地貌。枯死的怪木虯枝盤結，黑灰色的岩石裸露著，空氣中飄蕩著冷寂的氣息。
    蘇墨停下腳步，看向身旁的劉會長：“劉會長，按照地圖和冥戈祀長所指，淵秩部落應該就在這片區域。具體方位可能還需……”
    他的話未說完，前方霧氣一陣翻湧，數道身影無聲無息地顯現出來。
    來人共有八位，皆身著深灰色的、仿佛與周圍岩石融為一體的麻布衣袍，樣式古樸，沒有任何部落常見的圖騰裝飾。
    他們身形不算高大，甚至有些瘦削，但站在那裏，卻給人一種磐石般不可撼動的沉凝之感。為首者是一名中年男子，麵容普通，膚色偏深，唯有一雙眼睛，澄澈而平靜，不見絲毫荒民常見的野性與躁動，倒像是深潭之水。
    他們的出現毫無征兆，仿佛本就站在那裏，與岩石、枯木一同等待著。
    灰衣人的目光平靜地掃過略顯緊張、紛紛握緊武器的隊伍，最後落在蘇墨身上，微微頷首，聲音低沉而清晰，說的竟是字正腔圓的通用語：“遠來的客人，首領已知諸位將至，特命我等在此迎候。”
    蘇墨心中凜然。對方不僅知道他們會來，似乎連他們抵達的大致時間和地點都把握得極準。他壓下心中的驚疑，上前一步，抱拳道：“有勞。在下蘇墨，不知閣下如何稱呼？”
    “磐。”灰衣首領簡單地報出一個字，側身做出邀請的手勢，“諸位請隨我來，部落就在前方。”
    沒有盤問，沒有敵意，隻有引導。蘇墨與戰羿、諸葛明交換了一個眼神，皆看到對方眼中的凝重與疑惑。事已至此，隻能走一步看一步。蘇墨點了點頭：“多謝，請帶路。”
    自稱磐的男子不再多言，轉身便走，其餘七名灰衣人默契地分散開來，並非包圍，更像是護衛或者說……監視的陣型，引領著隊伍向前。
    又行進了約莫半個時辰，穿過一片布滿風化岩柱的區域，眼前豁然開朗。
    一片依山而建的聚居地出現在眾人眼前。
    沒有簡陋低矮的石屋，映入眼簾的，是排列整齊、錯落有致的石砌建築。
    這些建築風格統一，牆壁由大塊切割整齊的青灰色岩石壘成，屋頂覆蓋著厚重的石板，顯得堅固而古樸。街道雖不算寬闊，卻以碎石鋪就，幹淨整潔。
    甚至能看到依著地勢開鑿出的階梯、以及連接不同高度建築的拱形石橋。
    更令人驚異的是，這裏能看到清晰的規劃痕跡，有集中的廣場，有似乎是倉儲的區域，甚至還有冒著縷縷青煙、傳出叮當敲擊聲的工坊。
    這與他們之前見過的任何一個荒民部落都截然不同。沒有雜亂無章，沒有肮髒混亂，沒有原始的粗獷。
    這裏井然有序，沉靜，甚至帶著一種曆經歲月沉澱的……文明氣息。
    隊伍中響起一陣壓抑不住的低聲驚呼。劉會長瞪大了眼睛，朱家主張著嘴，眼中也充滿了難以置信。
    這哪裏是一個荒區部落？單看這建築和布局，其文明程度，幾乎不亞於紋修世界的都府。
    蘇墨心中的震撼同樣不小。他想象中的淵秩部落，或許強大而神秘，但絕不該是眼前這般景象。這完全顛覆了他對荒民的認知。
    磐對眾人的反應視若無睹，腳步不停，引著他們穿過一條安靜的街道。
    街道兩旁，偶爾有淵秩部落的族人出現，他們同樣穿著深灰色麻衣，無論男女老少，麵容都帶著相似的平靜。
    對於蘇墨這一行明顯是外來者的隊伍，他們隻是投來平靜的一瞥，便繼續做自己的事情，或是搬運物品，或是低聲交談，沒有絲毫好奇或警惕。
    這種異常的平靜，反而讓蘇墨等人感到一種無形的壓力。
    最終，隊伍被帶到了一片相對獨立的石屋群前。這裏的石屋更為高大一些，圍成一個半開放的石院。
    “諸位可在此處休息。”磐停下腳步，“食物和清水會稍後送來。你隨我來，首領要單獨見你。”
    該來的總會來。蘇墨深吸一口氣，對戰羿等人點了點頭，示意他們安心。
    “帶路吧。”
    蘇墨跟著磐，走向石院深處最大的一間石屋。石屋的門敞開著，裏麵光線偏暗，隻能看到簡單的石桌石椅。
    磐在門口停下，側身讓開：“請。”
    蘇墨邁步踏入石屋。
    屋內陳設極其簡單，甚至可以說是空曠。隻有一張石桌，兩把石椅。而其中一把石椅上，已然坐著一人。
    那人背對著門口，身著與磐同款的深灰色麻衣，身形挺拔。聽到腳步聲，他緩緩轉過身。
    當看清對方手中白色麵具的瞬間，蘇墨的呼吸驟然停滯，渾身的血液似乎都在這一刻湧向了頭頂，又瞬間冷卻。
    映入眼簾的是一張中年男子的麵容，五官輪廓深邃，皮膚是常年風吹日曬的古銅色，眼角有著細密的皺紋。他的眼神，與昨日一般無二，深邃，平靜。
    是他！
    紅袍人的首領，代號“魑”的白麵具男子，竟然就是淵秩部落的首領。
    刹那間，無數念頭在蘇墨腦海中炸開。昨日橋頭對峙，紅袍人屠戮黑牙部落，一路追殺伏擊……而這一切的幕後指揮，此刻卻以荒民部落首領的身份，平靜地坐在自己麵前。
    蘇墨的身體瞬間繃緊，紋力幾乎要不受控製地自行運轉，他死死盯著對方：“你是誰？！”
    “魑”，對於蘇墨的反應毫不意外。他抬手，指了指對麵的石椅，與昨日那不帶感情的聲音重疊在一起：“坐。”
    蘇墨沒有動，試圖從對方臉上找出任何一絲偽裝的痕跡，但他失敗了。對方太平靜了，平靜得仿佛昨日那場生死廝殺與他毫無關係。
    “為什麽？”蘇墨從牙縫裏擠出三個字。他無法理解，一個荒民部落的首領，為何會率領一群明顯不屬於荒區的紅袍紋修，來伏擊自己。
    淵秩祀首並未直接回答，隻是重複了一遍：“坐。”