就在朱由檢於慈慶宮與張皇後暗探彼此心意之時，司禮監值房內，氣氛卻有些凝滯。
    魏忠賢屏退了左右，隻留下心腹太監李朝欽。他摩挲著剛才皇帝賞下的一柄玉如意，眼神閃爍不定。
    “幹爹，陛下今日……是何用意？”李朝欽低聲問道，臉上帶著困惑，“既在朝堂上壓下了東林黨的攻勢，又跑去見那位……她可是素來不喜咱們的。”
    魏忠賢冷哼一聲，將玉如意放下：“聖心難測啊。這位小爺，看著年輕，心思卻深得很。他不想立刻跟咱們撕破臉，是還需要咱家替他穩住場麵，去咬那些東林君子。至於去見懿安皇後……哼，無非是想多個倚仗，或者，是做給外人看的姿態。”
    他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲：“不過，他既然讓咱家繼續‘多看，多聽’，還把邊鎮軍情、地方災荒這些實打實的東西擺在前麵，咱家就得讓他看到咱家的用處！”
    “幹爹的意思是？”
    “去！”魏忠賢吩咐道，“讓孩兒們（廠衛番子）都動起來！遼東、陝西、山西，給咱家盯緊了！軍情奏報，災情實況，還有那些地方官瞞報、貪墨的證據，能挖多少挖多少！尤其是跟東林那邊沾親帶故的官員，在地方上任職的，仔細查！看看他們是不是真的像他們自己說的那樣兩袖清風，憂國憂民！”
    他要向皇帝證明，他魏忠賢和廠衛，不僅是搞黨爭、排除異己的工具，更是皇帝掌控天下信息的耳目！同時，也要趁機抓住東林黨人的把柄。皇帝不是要“證據確鑿”嗎？那他就“找”出證據來！
    “另外，”魏忠賢壓低聲音，“給咱家盯緊了慈慶宮那邊，看看都有哪些人往那裏走動。還有，宮裏那個老虔婆（指客氏）那邊，也留點神。”
    “是，幹爹！”李朝欽心領神會，匆匆離去。
    魏忠賢獨自坐在值房內，燭光映照著他陰晴不定的臉。皇帝的信任是有限的，他必須展現出更大的價值，才能在這新的棋局中活下去，甚至……獲得更大的權柄。而這一切的前提，是徹底摸清這位新皇帝的脾性和底線。
    與此同時，乾清宮暖閣內。
    朱由檢批閱奏章直到深夜。他刻意跳過了那些充滿火藥味的彈劾奏章，專注於軍務和災情。越看，心情越是沉重。遼東方麵，袁崇煥雖然報稱寧錦防線穩固，但要求糧餉的奏疏一封比一封急切，字裏行間透著不容樂觀的局勢。陝西的災情更是觸目驚心，地方官或是無能，或是欺瞞，致使流民規模不斷擴大，已有成燎原之勢。
    “王承恩。”
    “奴婢在。”
    “去傳朕口諭，明日召戶部尚書、兵部尚書，及相關侍郎，於文華殿議事。議題便是籌措遼餉與陝西賑災事宜。讓他們帶上具體的條陳和賬目來。”朱由檢揉了揉眉心，吩咐道。
    “是。”王承恩應下，猶豫了一下，還是開口道：“皇爺，如今朝中……戶部、兵部堂官，多是……怕是難以盡心辦事。”他暗示這些部門目前主要由閹黨或其依附者把控。
    朱由檢自然明白。他冷笑一聲：“朕知道。正因如此，才要召他們來。朕倒要看看，他們是真沒辦法，還是不願意想辦法。也讓有些人知道，朕的眼睛，不隻盯著朝堂上的口水仗。”
    他要開始觸及這個帝國最核心的頑疾——財政和軍事。而這，必然要觸動現有的利益格局，無論是閹黨，還是東林黨，都可能成為阻力。
    就在王承恩準備退下時，一名小太監匆匆而入，在王承恩耳邊低語了幾句。王承恩臉色微變，轉身回稟：“皇爺，方才宮外傳來消息，說是……說是奉聖夫人（客氏）今日出宮回私邸，儀仗煊赫，竟用了隻有皇後才能使用的鳳紋車輿，沿途官員百姓皆需避讓……”
    朱由檢的目光瞬間冷了下來。
    客氏！天啟皇帝的乳母，與魏忠賢勾結，禍亂宮闈，囂張跋扈甚至超過了許多嬪妃。原主曆史上，崇禎處置魏忠賢後，客氏也被笞殺。沒想到，自己剛剛登基，尚未對她動手，她竟敢如此僭越！
    這不是簡單的張狂，這是一種試探，試探他這位新皇帝的底線和權威！
    朱由檢的手指緩緩收緊，指節有些發白。他深吸一口氣，強壓下立刻發作的衝動。現在還不是動客氏的時候，她與魏忠賢關係太深，動她必然打草驚蛇。
    但，這不代表他會容忍。
    “朕，知道了。”朱由檢的聲音聽不出喜怒，“告訴下麵的人，給朕盯緊了鹹安宮（客氏在宮中居所）和她的私邸。她的一舉一動，每日報與朕知。”
    “是。”王承恩感受到皇帝話語中的冷意，心中一凜。
    朱由檢望向窗外漆黑的夜空，心中冷笑。魏忠賢想展示價值，客氏想試探底線，東林黨在暗中串聯，邊關和內地危機四伏……
    這盤棋，真是越來越有意思了。
    他拿起朱筆，在一份關於陝西流民竄入山西的緊急軍報上，用力批下一個“閱”字。
    風暴，正在醞釀。而他，必須在這場風暴徹底爆發前，握住那根能定鼎乾坤的船舵。哪怕，那船舵上沾滿了鮮血與荊棘。