在內堡最深處的臥房裏，凱爾文小心翼翼地抱著繈褓中的女兒，走到杜瓦爾男爵的床前。
    男爵靠在厚厚的鵝絨枕上，臉色蒼白如紙，自從兩年多前在開辟北方商路的戰鬥中身受重傷，他的健康狀況就一日不如一日，如今連自行起身都相當困難。
    “父親，”凱爾文輕聲說道，“這是您的孫女塞西莉亞。”
    羅頓騎士靜立在床尾，這位忠誠的老騎士目光在望向男爵時，眼中帶著憂慮。
    男爵費力地抬起顫抖的手，輕觸嬰兒細軟的發絲。
    那絨毛現在還是淡淡的微黃色，但所有人都知道，將來一定會變得和男爵一樣是燦爛的金色。
    “塞西莉亞……‘天國的治愈者’……”男爵的聲音虛弱，“凱爾文，你有心了，願奧睿利安保佑你，孩子。”
    凱爾文將嬰兒輕輕放在男爵枕邊：“這是我應該做的，希望這個孩子能給我們家族帶來新的希望。”
    男爵凝視著孫女安詳的睡顏，蒼白的臉上浮現出一抹久違的笑意。
    他轉向羅頓：“看這孩子的發色，確實是杜瓦爾家的血脈。”
    羅頓上前一步，鄭重地說：“大人，這是奧睿利安賜予杜瓦爾家族的祝福。新生命的到來，往往預示著新的希望，我相信您的健康也會隨著這份祝福逐漸好轉。”
    男爵不置可否地點了點頭。
    凱爾文見父親精神稍好，便順勢提議：“為了慶祝塞西莉亞的誕生，也為了祈求您的康複，我打算在城堡舉辦三天的慶典。讓領地的子民都分享這份喜悅。”
    羅頓聞言，難掩驚訝地看向凱爾文。
    這位以節儉到摳門著稱的繼承人，竟會主動提議舉辦如此盛大的慶典？
    男爵仍舊微微頷首，目光始終沒有離開孫女：“就按你說的辦吧，讓大家都高興高興……”
    ……
    凱爾文這個出人意料的決定，在城堡裏引起了不小的震動。
    畢竟所有人都還記得，正是這位繼承人在兩年前大規模裁減了仆役數量。
    哪怕是自己結婚的時候也沒大操大辦。
    現在竟然要舉辦為期三天的慶典。
    如此一來隻能讓仆役們私下感慨，這位塞西莉亞大人真是受寵。
    在馬廄旁那間狹小的房間裏，墨菲、巴特和漢克正圍坐在一起，分享著慶典分發的食物，幾塊泡著蜂蜜水的黑麵包，一小碟熏肉，還有難得一見的奶酪。
    “真是好久沒吃到這麽好的東西了。”巴特滿足地喝了一口黑麵包湯，“自從亞瑟大人公開表示看好墨菲之後，廚房的瑪麗和麵包房的麗莎就再也不給我們送吃的了。”
    漢克嘿嘿一笑，嚼著熏肉，插話道：“我早就想說，巴特你之前那麽賣力地幫她們說好話，該不會是收受了她們的賄賂吧？”
    巴特不好意思地撓撓頭：“這個她們確實給過我幾塊熏肉。不過我可都是為了墨菲好啊！瑪麗做的燉菜可是一絕，麗莎烤的麵包也比現在這個好吃多了。”
    墨菲輕輕搖頭：“原來你一直在幫她們當說客，不過現在說這些也沒用了。”
    三人相視而笑，繼續享用這難得的盛宴。
    巴特壓低聲音說：“說真的，那位大人突然這麽大方，還真是讓人意外……”
    漢克連忙做了個噤聲的手勢：“慎言！老爺們的事，不是我們該議論的。”
    墨菲小心地掰下一小塊奶酪，放在舌尖細細品味。
    嗯，有點苦澀。
    說實話這奶酪帶著些黴斑，其實成色沒有他穿越前吃過得好。
    但帶著濃鬱奶香的食品，在物資匱乏的時代確實是難得的享受。
    窗外傳來慶典的喧鬧聲，墨菲的思緒卻漸漸飄遠。
    他放下手中的食物，目光若有所思地望向內堡的方向。
    凱爾文在這個時間點突然舉辦慶典，恐怕不是單純為了慶祝女兒誕生。男爵的健康狀況可能已經很不樂觀，他需要借此機會鞏固自己的地位，收買人心。
    平民的人心自然是無關緊要的，但作為貴族，就得有貴族的體麵。
    凱爾文需要向其他貴族展示自己作為繼承人的氣度，讓他們盡可能忽略其私生子的身份。
    故而這場慶典，與其說是慶祝新生和祈福，不如說是一場精心策劃的政治表演。
    但這和墨菲有什麽關係呢？
    他隻是一個馬夫，安心養馬就行。
    貴族間的權力遊戲，遠不是他這樣的小人物應該摻和的。
    墨菲更關注的是，六天後到來的選項二獎勵放發的那一天。
    也就是這五年最危險的一天。
    ……
    熱鬧的慶典過後，城堡恢複了往日的平靜。
    殘陽如血，墨菲和巴特、漢克靠在公共馬廄的柵欄旁小憩。
    巴特感激道：“多虧你前些天幫我們去看望家人，現在雖然比一年前輕鬆些，可請假還是難如登天。”
    漢克苦笑著搖頭：“慶典期間更是連喘氣的工夫都沒有。除了分到些吃食，反而比平時更累。”
    墨菲望著天邊的晚霞：“我也是托亞瑟大人的福，才能輕鬆些。”
    三人又閑聊了幾句日常瑣事，隨後墨菲便起身返回宿舍。
    接連六日，一切都風平浪靜。
    墨菲既沒有被安排巡邏任務，也沒有突然的外出差事。
    這讓他感到十分意外。
    難道危機發生在城堡內部？
    還是說其實選項二根本就沒有風險，是自己樣本量太少，判斷錯誤了？
    而墨菲之所以在沒有其他被迫安排的情況下，仍舊選擇繼續待在馬廄，是因為選項二明確要求他養馬。
    如果擅自離開，誰也不知道選項二還算不算完成，他不敢冒這個險。
    不然五年的時間就白白浪費了。
    回到宿舍，墨菲從幹草堆深處摸出那柄騎士劍。
    這是他在慶典期間，趁著守衛放鬆時的夜色，悄悄從藏匿處取回的。
    這些年來，他一直暗自花錢精心保養，劍身至今保持著當年的鋒銳。
    不知不覺已是深夜。
    夜色中的馬廄顯得格外安靜。
    噠噠！
    不知哪匹戰馬正在地踏著蹄子，估計是蹄葉炎又犯了。
    墨菲下意識地摸了摸草堆下的騎士劍，深吸一口氣，閉上眼睛開始運轉【吐納導引】。
    在這個狀態下，他的感知能力能夠提升到最大。
    反正他已經打定主意今晚要熬夜值守，以他如今的體質，即便整夜不睡，第二天繼續工作也完全沒問題。
    時間在緩緩流逝，連蹄踏聲都漸漸安靜下來時。
    墨菲忽然眼皮一動，他聽到了聲音，在馬廄的西南側，那是某種物體活動的聲音，極其細微，卻清晰地出現在他的耳中。
    他立即睜開雙眼，右手無聲地握住了藏在草堆下的劍柄。