清晨的馬廄區，薄霧尚未完全散去。
    老約翰剛推開宿舍的木門，就看見一隊衛兵整齊地列隊穿過主馬廄的大門。
    他揉了揉眼睛，確認自己沒看錯，那些衛兵全副武裝，神情肅穆。
    “這是出什麽事了？”
    艾倫抱著草料走過來，順著老約翰的視線望去，也不由得愣住了。
    杜安從馬廄另一頭小跑過來，壓低聲音說：“我剛聽送飯的夥計說，男爵大人昨夜病重去世了。”
    三人麵麵相覷，都從對方眼中看到了震驚。
    老約翰長歎一聲，做了一個環抱星辰的手勢：“願奧睿利安指引男爵大人的靈魂……”
    艾倫和杜安見狀，也連忙跟著做出祈禱的手勢，低聲念誦著禱文。
    這時墨菲提著水桶從井邊回來，聽到他們的對話，動作微微一頓。
    他放下水桶，同樣虔誠地做了一個環抱星辰的手勢，低聲祈禱。
    祈禱完後，他將水桶放在馬槽旁，開始給紅葉添水。
    杜安繼續說道，聲音裏帶著惋惜：“聽說是因為突發高燒，醫生搶救了一整夜，最後還是沒能救回來。”
    艾倫搖了搖頭：“男爵大人這些年為了領地操勞，身體一直不好，特別是三年前……還記得這三年豐收節，都不見他出席觀禮。”
    老約翰望著內堡的方向，眼神黯淡：“我侍奉杜瓦爾家族三十年了，見過上任男爵大人在位時的盛況，沒想到現在……”
    他說到一半突然停住，意識到不該再多言。
    而墨菲則始終沉默地幹著活，為紅葉梳理鬃毛，動作一絲不苟。
    忽然，一隊衛兵朝馬廄區走來，領頭的衛兵長語氣嚴肅：“奉凱爾文大人之命，全城搜查可疑人物，昨夜可有人聽到什麽異常動靜？”
    老約翰上前一步，恭敬地回答：“大人，我們昨夜都在馬廄值守，沒聽到什麽特別的聲音。”
    衛兵長點點頭，在記錄板上寫著什麽：“男爵大人病逝，凱爾文大人擔心有人趁機作亂，要加強戒備。你們最近不要隨意走動。”
    待衛兵離開後，艾倫歎了口氣：“看來凱爾文大人很傷心啊，這麽嚴格地搜查。”
    杜安靠在馬廄門框上：“畢竟是他父親，不過這樣搜查，是不是太緊張了些？”
    “謹慎些總是好的。”老約翰說著，拿起草叉開始清理馬廄，“現在領地正是多事之秋，新領主繼位，總要確保萬無一失。”
    “難道是西爾……”杜安剛開口，就在老約翰和艾倫嚴厲的目光下惶恐地止住了話語。
    墨菲仍舊在專注地幹活。
    其他三人見墨菲如此，也趕緊各就各位，老約翰繼續清理馬廄，艾倫開始調配飼料，杜安則去搬運草料。
    老約翰注意到墨菲從始至終都保持著鎮定，回想起先前墨菲跟他們立刻一起祈禱，現在又如此專注地做好分內的事，不禁在心中暗讚。
    不愧是年輕一輩中最出色的馬夫，不愧是亞瑟大人看上的人，真是機靈。
    馬廄裏一時寂靜，眾人各自忙著手中的活計。
    隻剩下馬匹咀嚼草料的聲音，和工具碰撞的輕微響動。
    陽光漸漸升高，清晨的涼爽也消退得無影無蹤。
    過了一會兒，馬夫長匆匆走來，臉色凝重：“所有人都聽著，近期不要離開馬廄區。男爵大人的葬禮期間，城堡裏來往的人多，我們要確保馬廄井然有序。”
    老約翰代表眾人回答：“明白，我們一定會守好本分。”
    馬夫長點點頭，又補充道：“男爵大人一生為領地操勞，我們做好自己的工作，一定不要讓他失望。”
    馬夫長遠去後，眾人也沒有再趁機交談，隻是低著頭默默地工作。
    ……
    夜幕低垂，城堡內的燈火次第亮起。
    墨菲躺在宿舍的幹草堆上，運轉著【吐納導引】。
    咚、咚！
    敲門聲響起，他緩緩睜開眼，眼中的黑芒一閃而逝。
    “進來。”墨菲平靜地道，對來客毫不意外。
    巴特和漢克推門而入，小心地掩好木門，點燃門口的油燈，而後兩人便自然地坐在對麵的幹草堆上。
    “你聽說了嗎？”巴特壓低聲音，“男爵大人去世的消息。”
    墨菲微微點頭：“今天衛兵來搜查時就聽說了。”
    漢克搓著手，神色不安：“我今日去南門搬東西，聽守衛說正在向南方的人送去急信，你說之後……西爾文大人會不會立刻趕回來？”
    巴特湊近些：“我也聽說了，仆役都在傳，西爾文大人得知消息後，肯定會立即動身北返，按路程算，恐怕不出一月就能抵達。”
    墨菲沉默片刻：“西爾文大人是男爵長子，回來奔喪是理所應當的。”
    “可是……”漢克欲言又止，“現在領地由凱爾文大人掌管，西爾文大人這時候回來……”
    巴特接口道：“我聽說西爾文大人在南方並不如意，這次如果真回來，恐怕不隻是為了奔喪那麽簡單。”
    墨菲歎了一聲：“這些都是大人們的事，我們做好分內工作就好。”
    三人都陷入沉思。
    墨菲緩緩起身，從角落取出幾個土豆遞給了巴特和漢克。
    墨菲剝開土豆的皮說道：“不管西爾文大人是否回來，我們的工作都不會改變，未來男爵領需要更多馬匹，我們要確保每匹馬都保持最佳狀態。”
    巴特點頭稱是，但仍忍不住捏緊了手中的土豆：“我隻是擔心……若是兩位大人起了爭執，我們這些下人該如何自處？”
    漢克也憂心忡忡：“特別是你，墨菲。你現在是亞瑟大人看重的人，而亞瑟大人又是凱爾文大人的親信……”
    墨菲再次歎了口氣：“做好分內事，不參與是非，這就是我們的本分。”
    窗外傳來巡夜衛兵的腳步聲，三人都默契地停止了交談。
    直到腳步聲遠去，巴特才輕聲說：“你說得對。我們隻是馬夫，照顧好馬匹才是正事。”
    漢克站起身：“明天還要早起，我們該回去了。”
    送走兩人後，墨菲熄滅門口的油燈，回到幹草堆上重新躺下。
    黑暗中，他的周身也泛起若有若無的黑芒，徹底與夜色融為一體。