“嗬……嗬……”
    黎明的第一縷紫光刺破黑暗時，亞瑟被喉嚨裏火燒火燎的劇痛嗆醒。
    他掙紮著從短暫的淺眠中坐起，每一下呼吸都牽動著胸口碎裂的骨骼。
    “必須……行動。”他用盡全力，對自己下達了命令。
    他靠在冰冷的岩壁上，強迫自己回憶著前一天觀察到的所有細節。
    “巡邏隊，一共三支。每支四到五人。”
    “他們的路線覆蓋了部落外圍三公裏的範圍，有固定的交叉點和休息點。”
    “換防時間在日出後約一個小時……”
    他的大腦如同一台精密的計算機，迅速在腦海中構建出一張三維地圖，推演著所有可能性。
    “有了。”
    他鎖定了一個完美的“舞台”——一處靠近溪流的陡峭山坡下方。那裏地勢隱蔽，卻是其中一支巡勞隊取水休息的必經之地。
    “現在，是道具準備時間。”亞瑟的眼神裏沒有絲毫情感，隻剩下絕對的理性。
    他撕下自己那件昂貴的複合材質風衣的內襯，抓起一塊邊緣銳利的岩石，毫不猶豫地在布料上用力磨損、劃破，直到它看起來破爛不堪。
    “還不夠。”
    他將破布按進溪邊的腐殖質泥漿裏，反複揉搓，讓那股潮濕的、帶著腐爛氣息的泥土徹底滲透進去。做完這一切，這塊布料看起來就像一件穿了不知多少年的、肮髒的破舊獸皮。
    “接著，是傷口。”
    他看向自己胸前那道深可見骨的傷口，那裏已經因為缺少神力壓製而開始發炎。他非但沒有清理，反而眼中閃過一絲狠厲。
    “再逼真一點。”
    他用盡最後一絲神力，不是為了治療，而是精準地催化了傷口邊緣泥土裏的幾種特定細菌。幾乎是瞬間，傷口周圍的皮膚就呈現出一種令人作嘔的、高度逼真的紅腫與潰爛跡象。
    劇痛讓他眼前陣陣發黑，但他隻是死死咬著牙，一聲不吭。
    他走到溪水邊，看著水中那個狼狽不堪、連野狗都不如的倒影。
    “看著你，亞瑟。”他用嘶啞的聲音對自己說，仿佛在對另一個人下達指令，“你不再是秩序之矛的王牌，不是大歸級的神明。”
    “你現在……是一個在荒野中掙紮求生、瀕臨崩潰的凡人。”
    “記住這個眼神，記住這個姿態，記住你每一次虛弱的呼吸。”他對著水中的倒影，一遍又一遍地進行著心理催眠，“從現在起，你要騙過所有人，首先……要騙過你自己。”
    這是對他那如同鋼鐵般的意誌力，最殘酷的考驗。
    他拖著沉重的步伐，來到預定的山坡。
    他折斷了幾根半人高的灌木，在地麵上留下深淺不一的拖行痕跡，偽造出自己是掙紮著爬到這裏的假象。痕跡的終點，就是他將要“昏迷”的位置。
    他又從懷裏摸出一塊隻有指甲蓋大小的飛船金屬殘片——上麵沒有任何高等文明的科技特征——走到附近一棵大樹前，用盡全力，將它狠狠地嵌入了粗糙的樹幹。
    “與‘金屬巨獸’搏鬥過的證據……他們會信的。”他喘息著，對自己的布置感到滿意。
    一切準備就緒。
    就在他準備躺下時，一陣“吱吱”的尖銳叫聲在他身邊響起。
    一隻類似長尾鬆鼠、渾身長滿棕色短毛的小獸，正瞪著黑豆般的眼睛，好奇地看著他。它顯然是被他身上的血腥味吸引過來的。
    亞瑟心頭猛地一緊。
    “該死！這個小東西的叫聲會提前暴露我！”
    他不能讓巡邏隊在計劃之外的地方發現自己。
    亞瑟屏住呼吸，耗盡身體裏最後被壓榨出的力氣，手腕一抖。一顆小石子如同一道無聲的閃電，精準地砸在數十米外的另一棵樹上，發出一聲清脆的“啪”！
    那隻被他命名為“刺尾鼠”的小獸嚇了一跳，瞬間化作一道棕色的影子，消失在叢林深處。
    完美。沒有發出任何多餘的動靜。
    遠處，已經隱隱傳來了巡邏隊的說笑聲。
    “時間……到了。”
    亞瑟最後檢查了一遍自己的“現場”，然後迎著陡峭的山坡，踉踉蹌蹌地走了十幾步。
    接著，他仿佛再也支撐不住，雙腿一軟，身體猛地向前撲倒，順著滿是碎石和草根的斜坡，翻滾了下去。
    翻滾中，他刻意讓自己的身體與尖銳的石塊碰撞，製造出更多擦傷。
    最終，他滾落到山坡下的草叢中，將身體蜷縮成一個極度痛苦和無助的姿勢，雙眼緊閉，呼吸微弱到幾乎無法察覺，徹底“昏迷”了過去。
    安靜的草叢中，隻剩下風吹過樹葉的沙沙聲。
    不知過了多久，一陣雜亂的腳步聲由遠及近。
    “都打起精神來！快到休息點了！”一個粗獷的嗓門喊道。
    “是，隊長！”
    腳步聲在草叢邊停下，緊接著是一陣壓低了的驚呼。
    “你們看，這裏有個血人！”
    一個年輕的聲音充滿了震驚和警惕。
    “還活著嗎？”