聖樹下的密室裏，搖曳的火光勉強驅散了深夜的寒意。
    蒼木長老點燃了一束有安神效果的熏香，青煙嫋嫋，但他顫抖的雙手卻暴露了他內心的極度不平靜。
    “大守護者，”他終於找回了自己的聲音，語氣幹澀，“先祖的歌謠中記載，當大災禍降臨時，我們可以舉行‘祖靈匿跡’的儀式。”
    “通過向聖樹獻祭，我們可以祈求先祖之靈降下帷幕，遮蔽整片山穀，讓任何魔物都無法窺見我們的存在。”
    這是他作為部落智者，能想到的、最後的，也是唯一的辦法。
    “你的先祖如果真有如此偉力，狂獠來時，他們在哪裏？”
    亞瑟冰冷的反問，像一盆冰水，兜頭澆滅了長老眼中剛剛燃起的希望之火。
    “你那所謂的儀式，需要燃燒聖木，需要吟唱，需要所有族人集中精神祈禱，對嗎？”亞瑟繼續問。
    “是的，那會產生巨大的精神共鳴……”
    “在高等神明的偵測手段麵前，”亞瑟打斷他，語氣殘酷而不容置疑，“那不是庇護的帷幕，而是一場在黑夜裏點燃的、規模盛大的篝火晚會。你不是在躲藏，你是在用最高亢的聲音嘶吼——‘我在這裏，快來吃我’。”
    “……”
    蒼木長老被這番話駁斥得啞口無言，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。
    他一生信奉的傳統，他賴以維係部落信仰的古老智慧，在亞瑟口中那冷酷的、來自星空的法則麵前，顯得如此脆弱，如此可笑。
    “可……可是我們除了祈禱，”長老的聲音裏帶上了一絲絕望的哀求，“我們一無所有。”
    “不，我們有。”
    亞瑟蹲下身，用木炭在密室積滿灰塵的地麵上，飛快地畫出了一張簡易的地形圖。
    “我們有山，有地洞，還有你們的無知。”
    他指著地圖：“我們的敵人很強大，但也因此而傲慢。在他們眼中，我們隻是‘原始的土著’。他們會用最先進的手段掃描生命信號、能量反應，但他們絕不會想到，我們會用最原始的方式消失。”
    亞瑟提出了一個與“祖靈匿跡”完全相反的計劃。
    “我們不消除信號，我們偽造信號。”
    “利用山穀裏一種特殊的礦石，製造一個虛假的、能量反應極度微弱的‘廢棄星球’力場。同時，將部落所有的人、牲畜和物資，全部轉移到聖樹山地下的古老洞穴係統裏去。”
    “我們要讓這顆星球，在他們的掃描儀上，變成一顆徹頭徹尾的死星。”
    蒼木長老的呼吸變得急促，這個匪夷所思的計劃，完全超出了他的認知範疇。
    “可是……偽造信號需要的礦石，還有……將整個部落轉移到地下……”
    “要執行這個計劃，我需要人。”亞瑟看著他，“部落裏，誰最擅長尋找礦石？誰對地下的結構最了解？誰的挖掘手藝最好？”
    蒼木長老陷入了沉思，片刻後，他抬起頭，吐出了一個名字。
    “格雷。石匠格雷。他是個沉默寡言的老人，但沒人比他更懂石頭和山脈。”
    “很好。”亞瑟點了點頭，這是他整合部落內部人才的第一步。
    密室裏陷入了長久的沉默。火光在亞瑟的臉上投下明暗不定的陰影。
    許久，蒼木長老緩緩站起身。
    他佝僂的背脊在這一刻挺得筆直，仿佛用盡了全身的力氣。他麵對著亞瑟，行了一個萊域山人部落中，隻對先祖之靈才會行使的、最古老、最鄭重的大禮。
    然後，他從懷中取出一塊巴掌大小、刻滿了聖樹紋樣的古老石板，雙手捧著，遞到亞瑟麵前。
    “這是部落所有倉庫的鑰匙。從此刻起，萊域山人所有的人，所有的物，都聽從大守護者的調遣。”
    他徹底放棄了所有幻想，將整個種族的命運，賭在了這個來曆不明的“神使”身上。
    亞瑟接過石板，那份沉甸甸的重量，遠超其本身的材質。
    兩人走出密室，來到了燕離養傷的木屋。
    風菱像一柄出鞘的利刃，警惕地守在門口，看到他們才稍稍放鬆。
    “他怎麽樣？”亞瑟問。
    “還在睡，呼吸很平穩，微光一直陪著他。”風菱簡短地報告。
    “很好。”亞瑟點了點頭，對她下達了新的命令，“從明天起，你的任務不再是狩獵。你是燕離的貼身護衛，沒有我的允許，任何人，包括長老，都不得隨意靠近他。”
    “是。”風菱的回答沒有絲毫猶豫，眼神嚴肅而堅定。
    臨走前，蒼木長老透過窗戶，看著屋內沉睡的燕離，和那團在他身邊蜷縮著的、散發著柔和光芒的小獸，臉上布滿了憂慮。
    “大守護者，”他忍不住問出了心中最後的恐懼，“我們……真的能保護他嗎？”
    亞瑟的目光也落在那個清秀的少年身上。
    那張稚嫩的臉上，還帶著一絲夢中的安詳。他似乎完全不知道，自己無意間點燃的，是一場足以焚盡整個星係的滔天大火。
    “能。”
    亞瑟的語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的堅定。
    “因為，我也是為此而來。”
    這個半真半假的回答，如同一劑強心針，終於徹底安撫了長老那顆在崩潰邊緣的心。