“長老，您這是做什麽？”
    燕離的木屋裏，少年微弱的抗議聲被濃鬱的煙霧和低沉的吟唱聲淹沒了。
    蒼木長老手持木杖，神情肅穆，並未理會燕離的困惑。他身後的兩名巫醫將一簇燃燒著的植物舉到燕離麵前，那奇異的熏香帶著一種讓人昏昏欲睡的甜味，迅速彌漫了整個狹小的空間。
    “聖子，您的神魂過於疲憊，沾染了外來者的塵埃。”蒼木長老的聲音仿佛來自遙遠的過去，“祖靈會為您洗滌疲憊，庇護您的純淨。”
    燕離想說些什麽，想說亞瑟的教導雖然聽不懂，但並不讓他感到被汙染。可那香氣仿佛有魔力，他的眼皮越來越沉，思緒變得像一團被水浸透的棉花。
    他聞著那味道，前所未有的放鬆感包裹了他。連日來的緊張、自卑與困惑，似乎都在這片煙霧中消散了。
    他很快就沉沉睡去，嘴角甚至還帶著一絲安詳。
    “很好。”蒼木長老看著少年沉睡的麵龐，滿意地點了點頭，對身邊的巫醫說：“看，聖子的神魂安寧了。這才是正確的守護之道。”
    第二天清晨，當亞瑟走進教學的山洞時，卻看到了一具行屍走肉。
    “燕離？”亞瑟皺眉。
    少年坐在那裏，雙眼睜著，卻沒有焦點，仿佛隔著一層厚厚的毛玻璃在看這個世界。
    “我們繼續昨天的感知訓練。”亞瑟嚐試著開口，“還記得那種感覺嗎？閉上眼，去‘聽’你周圍的生命。”
    燕離遲鈍地轉了轉頭，似乎在努力理解這句話，但最終隻是眨了眨空洞的眼睛，沒有任何反應。
    “燕離！”亞瑟加重了語氣。
    少年身體微微一顫，像是被驚醒，但眼神裏的混沌依舊沒有散去。昨天憋氣比賽時那難得的活躍與靈動，此刻已蕩然無存。
    教學進度不僅歸零，甚至還倒退了。
    亞瑟的臉色沉了下來。他一言不發地轉身走出山洞，徑直走向蒼木長老的住所。
    “長老，您對燕離做了什麽？”亞瑟的聲音壓抑著怒火，像一塊在冰水裏浸了許久的鋼鐵。
    “我？”蒼木長老正拄著木杖，在陽光下檢視著草藥，聞言直起身，理直氣壯地回答，“我隻是遵循古法，為聖子舉行了‘祖靈淨魂儀式’。你看，他今天不是精神好多了嗎？不再為那些聽不懂的東西煩惱了。”
    “精神好多了？”亞瑟幾乎要被氣笑了，“您那不叫安神，叫麻痹！您在扼殺他的感知力，把他變成一個活著的木偶！”
    “胡說！”蒼木長老被他嚴厲的措辭激怒了，“這是祖先傳下來的智慧，是為了保護聖子不受邪靈侵擾！你懂什麽！”
    “我不懂你們的儀式，但我懂什麽是精神攻擊。”亞瑟深吸一口氣，知道爭辯無用。
    他從懷中取出一枚晶瑩剔透的碎片，那是千琉撤退時，他悄悄收集到的一塊幻術棱鏡的殘骸。
    “長老，您想知道真正的威脅是什麽樣的嗎？”亞瑟將碎片遞到他麵前，“用您的手，摸一下它。”
    蒼木長老狐疑地看著他，又看了看那塊散發著微弱光芒的美麗碎片，猶豫著伸出了布滿皺紋的手。
    “你又想耍什麽花招？”
    “我隻想讓您‘觸摸’真實。”亞瑟的聲音冰冷。
    就在長老指尖觸碰到碎片的一瞬間，一股無形的寒流順著他的手臂直衝天靈蓋。
    他的眼前，世界猛然扭曲。他看到了自己早已亡故的妻子，正站在一片火海中，用充滿怨毒的眼神指著他，淒厲地哭喊：“老東西！你連自己的族人都保護不了！你是個廢物！”
    緊接著，整個部落都在他麵前化為廢墟，族人哀嚎著被怪物撕碎，聖樹燃燒著倒塌。
    “不——！”
    蒼木長老慘叫一聲，猛地收回手，踉蹌著跌倒在地。他大口喘著粗氣，渾身冷汗，仿佛剛從最深的地獄裏爬出來。
    那幻象隻有一瞬，但那種發自靈魂深處的恐懼、絕望和無力感，是他活了近百年從未體驗過的。
    風菱和幾個聞聲趕來的戰士驚愕地看著這一幕。
    “長老，您怎麽了？”風菱急忙上前攙扶。
    “這，才是真正的精神汙染。”亞瑟收起了碎片，居高臨下地看著驚魂未定的老人，冷冷地說道。
    “那種敵人，可以直接對你們的靈魂動手，將你們最深的恐懼變為現實。她們不需要刀劍，就能讓你們自相殘殺，自我毀滅。”
    亞瑟的聲音不大，卻字字如錘，敲在每一個人的心上。
    “而您的儀式，”他看著蒼木長老，語氣裏帶著一絲憐憫，“相當於在敵人揮刀之前，您自己先親手解除了靈魂的全部武裝。”
    他環視著同樣臉色煞白的風菱等人，繼續宣告：“這種敵人，在宇宙中被稱為‘神域覬覦者’。他們使用的，是名為‘幻術’的力量。”
    “所以，從今天起，我們的教學增加新的內容：精神防禦。”
    亞瑟的目光最終落在燕離的木屋方向，聲音堅定如鐵。
    “燕離不僅要學會創造，更要學會分辨真實與虛假。他必須擁有一顆堅不可摧的心，否則，他擁有的一切力量，都將成為敵人最鋒利的武器。”
    蒼木長老癱坐在地上，羞愧地低下了頭，渾濁的老眼裏第一次充滿了對未知的、真正的恐懼。他徹底明白了，自己那慈愛的守護，差一點就成了最致命的毒藥。
    亞瑟看著精神不振的燕離，知道今天的課程是無法繼續了。
    這時，一個魁梧的身影又湊了上來。
    “亞瑟大神！”石破天一臉興奮，完全沒注意到剛才的緊張氣氛，“你既然能和‘河神’溝通，一定也能和‘山神’溝通吧？光會水裏的把戲可不行，我們來比一比追蹤獵物的真本事！”