爆炸是無聲的。
    在真空的宇宙中，毀滅隻以光的形式呈現。
    方舟號的引擎核心在最後的哀鳴中，化作一團極度絢爛的、不斷膨脹的離子火球。這團火球像一隻憤怒的巨手，狠狠地推了飛船一把。
    早已失控的方舟號，像一枚被彈弓射出的石子，拖著翻滾的殘軀，一頭紮進了那片幽暗星雲濃厚的塵埃帶中。
    瞬間，它就被無盡的黑暗與塵埃吞噬，消失得無影無蹤。
    ※
    “目標信號消失。”
    問天號艦橋，人工智能“天樞”用它一貫平直的語調報告著，全息星圖上，代表方舟號的那個光點在一次劇烈的閃光後，徹底湮滅。
    玄源璣優雅地端著一杯合成熱茶，看著屏幕上那片殘留的能量反應，仿佛在欣賞一幅抽象派畫作。
    “最後的焰火，真是壯麗。”他輕聲讚歎。
    “根據能量級數和爆炸模型分析，目標已在爆炸中解體。”天樞繼續報告。
    “解體不代表死亡，天樞。”玄源璣呷了一口茶，慢條斯理地說道，“尤其是我們的‘樣本’，它本身就是宇宙法則的bug，用常規邏輯去判斷它的存亡，是最大的不嚴謹。”
    “理解。正在修正判斷模型。”
    “很好。”玄源璣放下茶杯，眼中閃爍著獵人般的精光，“執行‘天羅’B計劃。命令三隊、五隊、九隊所屬的‘獵犬’探測器群，向星雲內部滲透，以爆炸點為圓心，進行地毯式篩查。分析所有逸散物質和法則殘響，確認‘樣本’的存活狀態。”
    “指令已確認。”他身後的伊洛輕聲開口，隨即又帶著一絲恰到好處的憂慮問道：“老師，幽暗星雲內部環境複雜，幹擾極強，這種搜索方式會不會……效率太低？”
    “效率？”玄源璣聞言笑了，他轉過身，用一種教導的口吻對自己的弟子說，“伊洛，記住，對於我們追求的真理而言，時間是最廉價的成本。我們有的是耐心。”
    “是，老師。”伊洛恭敬地低下頭，無人看見她嘴角那一閃而逝的、詭異的微笑。
    ※
    “啊——！”
    “抓住！抓住什麽都好！”
    “要散架了！我們要散架了！”
    方舟號的船艙內，是與外界寂靜截然相反的人間地獄。
    飛船在星雲中瘋狂地翻滾、偏航、失速，像一顆被扔進滾筒洗衣機的雞蛋。所有人都失去了對身體的控製，在失重與超重的交替中被無情地拋來拋去。
    黑暗、劇震、金屬扭曲的刺耳悲鳴，以及族人撕心裂肺的尖叫，構成了一曲最原始的恐懼交響。
    “都別亂動！靠過來！”
    黑暗中，響起石破天那如同洪鍾般的怒吼。
    他像一尊紮根在地板上的山嶽，用自己魁梧的身軀死死頂住一塊即將脫落的艙壁，雙臂張開，將七八個已經嚇傻的族人，包括依舊昏迷不醒的燕離，都護在了自己和艙壁之間的狹小空間裏。
    每一次劇烈的翻滾，都有不知名的金屬構件或貨物狠狠砸在他的背上、腿上、頭上。
    “砰！”
    又是一次猛烈的撞擊，一塊沉重的備用能源箱脫落，重重地砸在他的後腦上。
    “呃！”
    石破天悶哼一聲，隻覺得眼前金星亂冒，溫熱的液體順著額頭流了下來，但他咬緊牙關，雙腿的肌肉虯結得如同岩石，一步都未曾後退。
    “俺石破天……是神使大人的護衛長……”他用隻有自己能聽見的聲音，含混不清地念叨著，“俺……不能退……”
    ※
    就在所有人都以為飛船即將在下一次撞擊中徹底解體時，一個誰也未曾預料的“奇跡”發生了。
    在飛船翻滾的前方，一塊足有小半個聖樹山那麽大的冰質隕石，正靜靜地橫亙在航道上。以方舟號此刻的速度，撞上去的唯一結果，就是化為宇宙塵埃。
    駕駛艙裏，被死死綁在座位上的亞瑟也看見了這絕望的一幕。
    他無力地閉上了眼。
    賭輸了嗎……
    可就在這千鈞一發之際，被石破天護在懷裏的燕離，那蒼白的臉上，眉頭忽然無意識地緊緊皺了一下。
    他似乎做了一個噩夢。
    夢裏，有無盡的黑暗和冰冷要將他吞噬。
    他體內的那根來自墨影的“陰影線”，那枚潛藏的神魂碎片，在外部巨大威脅和宿主潛意識恐懼的雙重刺激下，本能地、被動地釋放出了一絲微弱到幾乎無法察C察的寂滅法則。
    這絲法則之力，穿透了船體，無聲無息地觸碰到了前方的冰質隕石。
    沒有爆炸，沒有聲響。
    那塊巨大的隕石，就仿佛被橡皮擦過一般，正對船頭的核心部分，瞬間被湮滅了一大塊，變成了一個剛好能容納飛船穿過的、不規則的空洞。
    下一秒，方舟號呼嘯著從這個詭異的空洞中穿了過去，隻是邊緣與隕石發生了劇烈摩擦，發出令人牙酸的聲響，速度也因此大幅降低。
    震動驟然減緩。
    亞瑟猛地睜開眼，從昏沉中驚醒。他看著舷窗外那塊已經遠去的、帶了個巨大空洞的隕“石，眼中閃過一絲劫後餘生的茫然。
    他第一時間查看飛船狀態，刺目的紅色警報已經消失，但取而代之的是一片死寂的漆黑。
    所有係統，全部離線。
    他們雖然沒有散架，但這艘船，已經徹底變成了一具漂浮在星雲中的鋼鐵棺材。
    ※
    “還……還活著嗎？”
    “我還活著！我沒死！”
    “快，點火，點火！”
    艙室裏，幸存的萊域山人互相攙扶著站起來，有人顫抖著從懷裏摸出火石，點燃了一根用獸油浸泡過的火把。
    昏黃的火光驅散了部分黑暗，也照亮了彼此狼狽的臉龐。
    “燕離！燕離怎麽樣了？”風菱第一個反應過來，她掙紮著爬到石破天身邊。
    “俺……俺沒事……”石破天晃了晃發沉的腦袋，抹了一把臉上的血，咧開一個比哭還難看的笑容，“燕離兄弟……他也好好的……”
    風菱湊近了看，發現燕離確實沒有外傷，但當她的手觸碰到燕離的額頭時，卻像觸電般縮了回來。
    “好冷！”她驚呼道，“他的身體怎麽這麽冷？比冰塊還冷！”
    她看著燕離那比之前更加蒼白的臉色，和他身上若有若無散發出的那一絲陰森的寒意，一種莫名的恐懼攥住了她的心髒。
    “亞瑟大神……燕離他……”
    ※
    與此同時，幽暗星雲的另一側，凜砂的“孤狼號”正靜靜地懸浮在她預判的出口處。
    她等了很久，沒有任何動靜。
    “不對。”凜砂調出了剛才爆炸的能量分析圖，銳利的目光掃過上麵每一個數據。
    “這個爆炸的矢量……推力太集中了。能量級數也剛好卡在能把船體彈進來，又不至於完全解體的臨界點上……”
    她猛地站起身，眼中閃過一絲恍然與惱怒。
    “他不是想穿過去……他是想躲進來！該死的！”
    凜砂立刻調轉船頭，沒有絲毫猶豫。
    “切換至低功率潛行模式，開啟引力波傳感器，關閉主動探測。”她冰冷地下令，“沿著方舟號的入射軌跡，我們進去……把他揪出來。”
    ※
    “我們……安全了嗎？”風菱的聲音帶著劫後餘生的顫抖。
    亞瑟沒有回答，他解開皮帶，踉蹌地走到舷窗邊。
    窗外，是濃密得化不開的星際塵埃，它們像厚重的幕布，隔絕了來自外界的一切光線和信號。
    他們暫時安全了。玄源璣的艦隊和凜砂的追殺，都被這片天然的屏障擋在了外麵。
    但亞瑟的臉上沒有任何喜悅。
    他知道，這片塵埃既是他們的庇護所，也是他們的牢籠。
    新的、更考驗耐心，也更殘酷的生存挑戰，才剛剛開始。
    就在這時，駕駛艙內，一個幾乎被所有人忽略的、微弱的警報燈，閃爍了一下，變成了紅色。
    那是備用維生係統的能源指示燈。
    上麵的倒計時，冰冷地顯示著——【3小時17分42秒】。
    躲過了獵人，但他們即將麵臨窒息和凍死的絕境。