“大神，我們……”
    石破天的話音戛然而止。
    亞瑟艱難地從滾燙的沙土中抬起頭，視野邊緣因劇痛而陣陣發黑。
    不遠處，是“方舟號”徹底扭曲、仍在燃燒的殘骸。石破天和燕離被安全索綁在自己身旁，都已昏迷，生死不知。
    他抬起頭，望向天空。
    淡紫色的天幕之上，一艘艘來自泰坦聯盟的戰艦，正如同盤旋的禿鷲，緩緩列隊，完成了對整個星球的封鎖。
    它們是那樣的安靜，那樣的巨大，那樣的……充滿壓迫感。
    亞瑟看著那片代表著絕對力量與絕望的天羅地網，看著那堆象征著自己所有計謀與掙紮都已化為烏有的飛船廢鐵。
    他那雙銳利如鷹的眼眸中，所有的光芒，在這一刻，盡數熄滅了。
    不知過了多久，一陣微弱的**聲將亞瑟從麻木中喚醒。是風菱，她和另外幾十名幸存的族人從不遠處的另一塊巨大殘骸——那是被撕裂的貨艙——裏掙紮著爬了出來。
    黎明的第一縷光線刺破天幕，照亮了這張寫滿驚恐與迷茫的臉。
    “亞瑟……”風菱的聲音嘶啞，“我們……我們還活著？”
    “暫時。”亞瑟強行壓下翻湧的絕望，切換回了那個冷酷的指揮官。他解開安全索，聲音不大，卻異常清晰。
    “聽著！所有還能動的人，立刻去殘骸裏，把所有能用的東西都給我搬出來！食物、水、醫療包、任何發光或者能點火的東西！快！”
    他的命令像一鞭子，抽在呆滯的人群中。幸存的萊域山人如同被驚醒的螞蟻，開始機械地執行命令。
    亞瑟將仍舊昏迷的燕離小心地背在背上，又示意兩名獵手架起受傷的石破天。他環顧四周，指著不遠處一處被風蝕出的巨大山洞。
    “把所有人和物資都轉移到那裏去！快！”
    山洞裏，一小堆用飛船備用點火器燃起的篝火，是這片死寂中唯一的光和熱。
    沒人說話。
    每個人都隻是呆呆地圍坐著，看著跳動的火苗，臉上是被恐懼和茫然浸透的麻木。
    石破天已經在風菱的簡單包紮下醒來，他的手臂用木板和布條固定著，臉上蹭掉了老大一塊皮。
    “亞瑟大神，”他張了張嘴，想說點什麽來打破這令人窒息的沉默，“我們……”
    他看到了亞瑟陰沉如水的臉，那雙眼睛正死死盯著洞口。所有的話都堵在了喉嚨裏，最終化為一聲沉重的歎息。
    亞瑟正站在洞口，舉著從殘骸裏翻出的、鏡片裂了一角的望遠鏡。
    天空中，那些禿鷲般的戰艦正不斷放出更小的穿梭機，如同蜂群，在星球的同步軌道上部署著一個個閃爍的信標。
    它們正在構建一個無形的、覆蓋全球的探測網絡。
    亞瑟知道，從現在起，他們的一舉一動，甚至每一次呼吸，都可能在對方的監視之下。
    “問天號”旗艦，艦橋。
    “上將，目標行星已完成初步封鎖。全球法則探測網絡預計在三小時內完成部署。是否需要派遣地麵部隊進行地毯式搜索？”
    一個身形瘦小、臉上掛著精明笑容的副官——馬前，正恭敬地向王座上的人請示。
    玄源璣看著主屏幕上那個代表著亞瑟等人藏身處的微弱熱能信號，微笑著搖了搖頭。
    “不，馬前。那樣太粗魯了，也會給我們的‘樣本’帶來不必要的壓力。”
    “可是上將，夜長夢多……”
    “你是在質疑我的判斷嗎？”玄源璣的聲音依舊溫和，但馬前卻瞬間感到一陣寒意，連忙躬身。
    “屬下不敢！”
    “老師說的是。”一個清冷的女聲適時地響起，正是侍立一旁的伊洛，“根據古籍，原始文明在麵對無法抵抗的災難時，精神會先於肉體崩潰。過度的物理壓迫，反而可能激發他們玉石俱焚的勇氣，損傷‘樣本’的活性。”
    伊洛的目光落在玄源璣身上，充滿了崇敬與認同。
    “我們隻需要等待，”她輕聲補充道，“讓他們在絕望中自己腐爛。這才符合您一貫的、優雅的藝術，不是嗎？”
    “說得好，伊洛。”玄源璣讚許地點點頭，他很滿意自己這位弟子的悟性。他轉向控製台，下達了新的命令。
    “啟動第一階段‘回聲’計劃。”
    “‘回聲’計劃？”馬前有些不解。
    “向行星地表隨機投射一些無害的幻象。”玄源璣解釋道，語氣像是在描述一個有趣的實驗，“比如他們家鄉的山水，或者已故親人的影像。我要觀察他們的精神反應數據，看看絕望是如何在一個原始族群的心靈中發酵、蔓延，最終開出絢爛的毀滅之花的。”
    馬前聽得毛骨悚然，但還是立刻應道：“遵命！啟動‘回聲’計劃！”
    臨時洞穴內。
    亞瑟完成了最後的物資清點，他站起身，麵對著所有幸存的族人。
    “我清點完了。”他的聲音不大，但每個字都像一塊冰冷的石頭砸在眾人心上。
    “食物和水，省著吃，最多隻能支撐所有人五天。”
    洞穴內的氣氛，比之前更加凝重，仿佛空氣都被抽幹了。
    就在這片死寂之中，一個虛弱的聲音響起。
    “我們……到家了嗎？”
    燕離終於醒了。
    他茫然地睜開眼，看到的不是熟悉的聖樹山，而是石破天纏滿繃帶的手臂，是風菱等人寫滿絕望的臉，是這個陌生、陰冷的山洞。
    他虛弱的問題，讓所有人的心頭都狠狠一顫，無人能回答。
    就在這時，異變陡生。
    洞穴外，那片荒蕪的、布滿碎石的土地上，竟憑空浮現出萊域星聖樹山的虛影。
    那山、那樹、那潺潺的溪流，栩栩如生，甚至連空氣中，都仿佛飄來了草木的清香。
    玄源璣的心理戰，拉開了序幕。