幾天後，一個怪模怪樣的銅製蒸餾器悄悄運進了長秋宮。栗曉燕帶著惠兒，在宮殿最偏僻的一間小配房裏，開始了實驗。憑借著係統的【初級手工製作】技能和遠超這個時代的化學知識，幾次失敗後，她成功蒸餾出了第一批茉莉花露。
    雖然純度不高，帶著些許雜味，但那清新濃鬱的茉莉香氣，還是讓惠兒驚喜萬分。
    “娘娘！這、這比奴婢聞過的任何香粉都要好聞！”
    栗曉燕仔細嗅了嗅，不夠完美，但在這個時代，已經是降維打擊了。她改進工藝，調整火候和冷凝收集的節點，很快，第二批、第三批花露的品質穩定提升。
    她將花露裝進讓老趙買來的小巧精致的瓷瓶裏，貼上簡單雅致的標簽。
    銷售渠道，她選擇了最隱蔽也最有效的一種——通過王嬤嬤。
    這一次，她不再是以“巧手娘子”的名義，而是直接告訴王嬤嬤，這是海外番商帶來的新奇貨，數量極少。她讓王嬤嬤拿去，在關係緊密的貴婦圈中“試用”，隻送不賣，吊足胃口。
    王嬤嬤見識過栗曉燕的“手段”，又親眼看到那晶瑩剔透、香氣襲人的花露，早已心服口服，忙不迭地答應下來。
    果然，幾天後，王嬤嬤興衝衝地回來稟報，那些得到花露的夫人小姐們簡直瘋了，紛紛打聽從哪裏可以買到，價格根本不是問題！
    栗曉燕知道，火候到了。
    她嚴格控製出貨量，每月隻通過王嬤嬤放出少量花露，價格定得極高，幾乎是成本的百倍。但即便如此，依然被搶購一空。銀子像流水一樣湧入長秋宮。
    栗曉燕沒有揮霍。她將大部分利潤都投入再生產，購買更好的原料，甚至通過老趙，在宮外貧民區悄悄租下一個小院，作為更安全的生產基地。她挑選了幾個因各種原因在宮中活不下去、但手腳麻利、背景幹淨的年老宮女或小太監，許以重利，將他們安排到小院中，由惠兒信任的一個老嬤嬤暗中管理，進行花露的生產。核心的蒸餾工序和最後調配，仍由她親自掌握。
    一條隱蔽而高效的產業鏈，悄然成型。
    【主線任務“積攢力量”進度：70%。】
    【生存率提升，當前：3%。】
    【解鎖新技能：初級經營管理。】
    栗曉燕站在長秋宮破敗的窗前，望著宮牆外灰蒙蒙的天空。手中，是剛剛收到的、宮外小院這個月的賬本。上麵的數字，已經相當可觀。
    她不再是那個隻有0.01%生存率的將死之人了。
    但還不夠。這點財富，在真正的權力麵前，依舊不堪一擊。
    她需要更強大的力量，需要將商業觸角延伸到更廣闊的領域，需要……信息。
    她的目光，再次投向係統商城。那裏，有一個昂貴的、但讓她心動不已的選項：【初級情報網絡構建指南（區域：上京）】。售價：200積分。
    她還差80點。
    看來，是時候讓“花露”，掀起更大的風浪了。或許，還可以試試別的“小玩意兒”。
    她轉身，走向書桌。桌上，攤開著老趙最新送來的、市井流行的的話本，和一些關於海外番商的遊記。
    花露的風，終究是沒能完全關在豪門後院的繡樓裏。
    那清冽奇特的香氣，如同帶著鉤子，先是勾住了貴婦們的梳妝台，繼而便順著她們與父兄、夫婿的隻言片語，飄向了上京更廣闊的圈子。市井間開始有了傳聞，說是有海外番邦來了稀罕物，名曰“花露”，一滴留香終日，價比黃金，非頂尖權貴不得一見。
    這傳聞自然也飄進了皇宮深處，飄到了真正執掌這座帝國權柄的人耳中。
    攝政王宇文擎，是在一次家宴上，從他最寵愛的、也是最新納的一房側妃身上聞到那絲若有若無、卻極其霸道的異香的。那香氣不同於宮中慣用的濃鬱檀麝，清甜中帶著冷冽，像初春融雪時第一縷破冰的風，瞬間攫住了他的注意力。
    “愛妃今日用的何種香？倒是別致。”宇文擎執杯，狀似隨意地問。
    那側妃受寵若驚，連忙嬌聲回道：“王爺好靈的鼻子！這是妾身兄長好不容易才弄來的，說是叫‘茉莉花露’，海外來的稀罕物，統共就得了一小瓶，妾身寶貝得緊呢！”
    “哦？海外來的？”宇文擎眸光微閃，嘴角噙著一絲玩味的笑。他執掌朝政，對海貿關卡了如指掌，近來並無大規模番商船隊靠岸的記錄。這花露，來得蹊蹺。
    他放下酒杯，語氣依舊溫和：“既是稀罕物，愛妃便好好用著。改日讓你兄長也幫本王留意些，若再有，不論價錢，都收來。”
    側妃歡喜應下。
    宴席散後，宇文擎臉上的溫和瞬間褪去，隻剩下深潭般的冷寂。
    “去查。”他對陰影中垂手侍立的黑衣心腹吩咐道，“這花露，到底從何而來。經手之人，一個不漏。”
    “是。”
    幾乎是同一時間，長秋宮內。
    栗曉燕看著係統光屏上突然彈出的警告提示，瞳孔微縮。
    【警告！檢測到高位格存在（攝政王宇文擎）對宿主關聯產業（花露）產生關注。潛在威脅等級：高。】
    【警告！宿主行為已引起朝廷相關部門（市舶司、皇城司）隱性調查。生存環境風險提升。】
    該來的，終究是來了。步子邁得太大，終究是扯動了某些敏感的神經。
    她並不十分意外。花露利潤太高，流通渠道又主要依托王嬤嬤所在的貴妃一係，想完全瞞過宇文擎的眼睛，本就不可能。她原本的打算，就是在引起真正注意前，完成初步的資本積累和信息網鋪設。
    現在，時機雖稍顯倉促，但也不算全無準備。
    “惠兒。”栗曉燕聲音平靜，“讓王嬤嬤傳話出去，就說最近番商船期延誤，花露斷貨了。現有的存貨，價格翻三倍，悄悄放給最核心的幾個買家，然後徹底停掉。”
    “是，娘娘！”惠兒如今對栗曉燕已是盲目的信服，立刻去辦。
    栗曉燕則點開係統商城，毫不猶豫地用剛剛積攢到200點積分，購買了那本【初級情報網絡構建指南】。
    大量的信息流湧入腦海，關於如何篩選人員、建立聯絡點、傳遞信息、規避偵查……雖然隻是“初級”，但其中蘊含的組織學和信息管理理念，對這個時代而言，已是超綱的存在。
    她結合之前通過老趙、張全以及宮外小院建立起的微弱人脈，開始著手編織一張更隱秘的網。她不再滿足於被動接收市井流言，而是主動撒出餌料。
    她讓宮外小院的負責人，那位姓錢的老嬤嬤，以“尋覓新奇海外貨物”為名，接觸那些常與海外番商打交道的牙人、碼頭力霸、甚至是一些落魄的讀書人（他們往往通曉番文，能獲得一手信息）。不直接打探朝政，隻關注貨物流通、物價波動、各地奇聞異事。
    另一方麵，她通過王嬤嬤這條線，將觸角謹慎地伸向官僚體係的下層。一些不得誌的底層小吏，俸祿微薄，又身處信息節點，用金錢開道，往往能獲得意想不到的消息。栗曉燕的要求很簡單：不需要他們冒險竊取機密，隻需記錄他們職責範圍內能接觸到的、看似尋常的公文往來、人員調動、物資調配等公開信息。
    這些零碎的信息，如同溪流，匯入栗曉燕手中。她則憑借超越時代的分析能力，在其中尋找規律和關聯。
    幾天後，一條不起眼的信息引起了她的注意。一個被收買的戶部抄寫小吏回報，近期江南東道幾州上報的春蠶絲絹產量，與往年同期相比，有細微的、不合理的下降。而幾乎同時，來自宮外牙人的消息稱，江南來的大絲商，近期在上京收購生絲的意願異常強烈，價格也暗中抬高了半成。
    蠶絲減產？商人搶購？栗曉燕敏銳地嗅到了一絲不尋常。她立刻讓錢嬤嬤派人，帶著銀子，快馬趕往江南東道那幾個州，不需要打聽官麵文章，隻實地查看桑田長勢、詢問當地蠶農。
    幾乎就在情報網開始運轉的同時，宇文擎那邊的調查也有了初步結果。
    “王爺，花露的源頭，查到了西市附近的一處普通民宅。宅主是一姓錢的寡居老婦，深居簡出。但屬下發現，每隔幾日，便有宮中采買雜物車輛經過那附近，有時會短暫停留。”黑衣心腹稟報。
    “宮中？”宇文擎指尖輕輕敲擊著紫檀木椅的扶手，“具體是哪一宮的人？”
    “車輛標記模糊，駕車的內侍也很麵生。但屬下跟蹤了幾次，最終都消失在……靠近冷宮的區域。”
    “冷宮？”宇文擎敲擊的動作一頓，眼中銳光一閃而過。他腦海中瞬間閃過那個幾乎被他遺忘的名字——皇後，栗曉燕。那個被他和他那姑母太後親手選中的、家世敗落、性格懦弱的傀儡。
    會是她嗎？
    可能性極小，但……宇文擎從不放過任何一絲可疑。尤其是最近，他隱約感覺到，朝堂上某些原本安分的老家夥，似乎有些不安分的躁動。雖然還不足以撼動他的地位，但這種細微的變化，讓他心生警惕。
    “加派人手，盯緊那處民宅，還有……長秋宮。”宇文擎冷聲下令，“任何出入之人，都給本王查清楚。另外，去查查皇後母家，還有沒有什麽漏網之魚，或者……她入宮前，可曾接觸過什麽特別的人？”
    “是！”
    長秋宮的平靜，被打破了。
    雖然表麵上依舊冷清，但栗曉燕能清晰地感覺到，周圍監視的視線變得密集而銳利。係統地圖上，代表危險的紅點明顯增多，而且活動頻率加劇。
    惠兒也察覺到了異常，送飯的小太監眼神躲閃，連張全最近送東西來，都匆忙了許多，不敢多留。
    “娘娘，他們是不是……”惠兒憂心忡忡。
    “慌什麽。”栗曉燕看著窗外一株枯敗的老樹，語氣淡漠，“該來的總會來。我們的‘功課’，做得差不多了。”
    她手中拿著一份剛剛由錢嬤嬤緊急送來的密報。派往江南的人帶回消息，那幾個州所謂的“春蠶減產”純屬子虛烏有！桑田長勢良好，蠶農普遍反映今年收成不錯。但當地官府卻強行壓價收購，導致大量生絲被囤積，市麵上流通銳減。
    與此同時，她安插在某個大絲商府邸的眼線回報，那絲商近日頻繁與幾位背景深厚的皇商接觸，似乎有大宗交易在醞釀。
    官商勾結，製造短缺假象，囤積居奇，準備哄抬絲價！
    一條清晰的利益鏈浮現在栗曉燕眼前。而這背後，必然有朝中大員的影子，甚至可能直指那位以“清廉”自居，卻掌管著戶部的某位尚書大人。這或許，就是近期朝堂暗流湧動的原因之一。