顧銘見他神情懇切，並無虛偽，也站起身來，回了一禮。
    “王兄謬讚了。”
    他溫和地笑道。
    “不過是些紙上談兵的胡言亂語，當不得真。”
    “哎，顧兄此言差矣！”
    王皓連連擺手。
    “我等困於書本，所思所想，皆是聖人言、先賢語，從未想過還能這般看待問題。顧兄的見解，是為我等推開了一扇新窗啊！”
    這時，另一位身形清瘦，氣質沉靜的學子也走了過來，對著顧銘拱了拱手。
    “在下李修，字元明，見過顧兄。”
    他的目光清亮，帶著審視與探究。
    “顧兄方才所言，環環相扣，堪稱妙策。但在下有一惑，那‘公示牌’之法，雖能讓賬目透明，可若是官吏與工頭串通一氣，虛報用工用料，又當如何？”
    這個問題，比王皓的讚歎要深入得多，直指此策可能存在的漏洞。
    顧銘聞言，眼中閃過一絲欣賞。
    這白鷺院學，果然是藏龍臥虎之地，即便是丙班的學子也不可小覷。
    “李兄所慮極是。”
    顧銘坦然道。
    “此策確有不完善之處。在下以為，或可再設一‘巡檢’之職。”
    “巡檢？”李修和王皓都露出了好奇的神色。
    “正是。”
    顧銘緩緩解釋。
    “此職不入官階，不定員額，可從本地德高望重之鄉紳，或是精於算學的賬房先生中選拔，甚至是院學中通曉實務的學子，皆可為之。”
    “他們不定時，不定點，巡查各處工地，核對‘公示牌’上的賬目與實際用工用料是否相符。一旦發現差池，便可直報上官，並有重賞。”
    他頓了頓，補充道：“如此一來，官吏有巡檢監督，工頭有流民監督，流民之間又有競爭，層層製衡，方能最大程度杜絕舞弊。”
    李修聽完，陷入了沉思。
    他反複咀嚼著“層層製衡”四個字，越想，眼神便越亮。
    良久，他才心悅誠服地再次長揖及地。
    “顧兄大才，李修受教了。”
    顧銘連忙將他扶起，連稱不敢。
    經此一番交流，學堂內原本對顧銘還心存觀望的學子們，此刻也都徹底沒了脾氣。
    有幾人主動上前，與顧銘互報了姓名，結個善緣。
    顧銘一一應對，態度謙和，不卑不亢，很快便贏得了大部分同窗的好感。
    他明白，在院學這種地方，閉門造車不可取，建立良好的人際關係，同樣重要。
    ……
    午時，學堂散了。
    王皓與李修一左一右，熱情地邀著顧銘同去用飯。
    “顧兄，初來乍到，想必對院學還不熟悉，我二人為顧兄引路。”王皓笑得憨直。
    李修雖不如王皓外向，但也點了點頭，目光中透著善意。
    “有勞二位兄台了。”顧銘並未推辭，欣然應允。
    白鷺院學的食堂名為“五味齋”，離致知小築不遠，穿過一片梅林便到。
    齋內寬敞明亮，飯菜的香氣撲鼻而來。
    雖不比外麵的酒樓精致，卻也幹淨衛生，菜式頗多，關鍵是價格相對要便宜很多。
    對於不同條件的學子，有著不同的選擇。
    顧銘揣了二十兩在身上，短時間並不用算計著花錢。
    三人各自打了飯菜，尋了一處靠窗的方桌坐下。
    “說來慚愧，”王皓扒拉兩口飯，率先開口，“小弟是去歲的童生，來自永泰縣，成績在縣裏隻能算中遊，進了這白鷺院學，勉強被分到丙班。”
    李修放下筷子，神態沉靜。
    “在下也是去歲的童生，府城人氏，縣試第十三名。”
    二人說完，皆看向了顧銘。
    “在下安河縣人士，僥幸，得了本屆縣試的案首。”
    顧銘微微一拱手。
    “安河縣案首？”
    王皓的聲音不由得高了幾分，引得鄰桌幾人側目。他連忙壓低聲音，臉上的肥肉因驚訝而擠在一起。
    “案首？竟是案首？”
    一旁的李修也滿是驚異。
    白鷺院學的規矩，他們這些老生最清楚不過。
    各縣案首，因其根基紮實，才學出眾，入院後大多是直入乙班，甚至有極優異者，能破格進入甲班旁聽。
    被分到丙班的案首，實在是聞所未聞。
    李修的目光中帶著探究，“顧兄既為案首，為何會……”
    他沒有把話說完，但意思已經很明顯。
    顧銘坦然一笑，神色間沒有絲毫窘迫。
    “李兄與王兄有所不知。”
    “我那案首之位，實屬僥幸，剛好對上不少題目而已，實則基礎欠缺。”
    他這番話，說得坦坦蕩蕩。
    “院學考校，明察秋毫。夫子將我分入丙班，正是要我從頭學起，將這根基打牢。於我而言，實乃幸事。”
    聽他如此說，王皓臉上的驚訝化為了然與敬佩。
    “原來如此！顧兄心胸豁達，不以案首自傲，反能正視己身不足，小弟佩服！”
    李修眼中的審視也漸漸褪去，化為一抹欣賞。
    身為讀書人，最難得的便是這份自知之明與謙遜之心。
    許多人偶得功名，便沾沾自喜，目中無人，最終停滯不前。
    而眼前這位顧兄，雖有案首之名，卻無案首之驕氣，反而沉下心來，甘於在丙班打磨基礎。
    此等心性，日後成就，恐怕不可限量。
    王皓則想到另一層，他擠眉弄眼地湊過來，用胳膊肘碰了碰顧銘。
    “哎，不說這個！我隻羨慕顧兄是案首！”
    “哦？此話怎講？”
    顧銘有些好奇。
    王皓壓低了聲音，語氣裏滿是羨慕嫉妒恨。
    “你不知道？我大崝律法，童生案首，可在官媒司正妻名額外，多擇一房配偶！多一個啊！”
    他比劃著手指，臉上滿是向往。
    “我等苦讀，為的不就是功名與美人？真是羨煞我等！”
    顧銘聞言，不禁莞爾。
    他想起了家中溫婉賢淑的蘇婉晴，臉上的笑容也柔和幾分。
    “王兄說笑了。”
    看著他那副模樣，王皓和李修都露出了會意的笑容，三人相視一笑，關係在這一刻又拉近不少。
    ……
    下午的課業，是顧銘最為薄弱的《大崝律疏》。
    夫子講得深入淺出，顧銘聽得極為認真。
    將前世的法學邏輯與此世的律法條文相互印證，雖仍有許多滯澀之處，卻也收獲頗豐。
    一天的課程，就在這種專注而充實的狀態下結束。
    夕陽西下，餘暉將院學的亭台樓閣染上了一層溫暖的金色。
    顧銘與王皓、李修二人告別，獨自前往院學西側的“舍監處”，領取自己的宿舍牌。