顧銘靜靜地聽著，心中訝然。
    他發現，自己這位室友，不僅棋藝高絕，在在故事構建上，同樣有著驚人的天賦。
    對方提出的這些建議，瞬間就讓“林小姐”這個角色，從一個扁平的紙片人，變得立體而豐滿起來。
    一個全新的思路，在顧銘的腦海中緩緩打開。
    他看著身旁這位侃侃而談的“少年”，隻覺得對方那張清冷如玉的臉龐，在昏黃的燈火下，竟是散發著一種別樣的魅力。
    那是一種智慧與思想交織而成的光輝，令人心折。
    “我明白了。”
    顧銘鄭重地點了點頭，看向秦望的眼神裏，多了一絲由衷的敬佩。
    “多謝秦兄指點。”
    他拿起筆，將剛剛寫下的那段情節盡數劃去，而後，在秦望的注視下，重新落筆。
    這一次，他的筆下，不再是那個完美無瑕的木偶。
    而是一個會因為方運與其他女子說話而暗自吃醋，會因為自己商賈之女的身份而感到自卑，卻又努力學習經營之道，想要靠自己的力量幫助心上人的，鮮活的少女。
    窗外，夜色漸深。
    柒舍內，燈火通明。
    一個奮筆疾書，一個凝神靜看。
    偶爾，秦望會冷不丁地提出一句修改意見，顧銘則會停下筆，與他探討幾句，或接受，或反駁。
    奇妙的默契，在兩人之間悄然滋生。
    ……
    一日後，小考放榜。
    天氣並不算好，空中積著厚厚的雲層，透不下一絲陽光，讓人的心情也跟著沉悶了幾分。
    可白鷺院學的公告欄前，卻是一反常態的熱鬧。
    烏泱泱的人群圍得水泄不通，所有學子都伸長了脖子，神情緊張地在榜上尋找著自己的名字。
    因為考試內容的不同，丙乙兩等學子名次也是分開來排的。
    乙班成績率先公布。
    人群之中，張揚看著自己位列第七的名字，神色傲然。
    一上來便能在同級生中名列前茅的，除了他之外，整個院學又能有幾人？
    他將自己的策論答案交於夫子，更是得到了‘老成謀國’的評語！
    忽然想到什麽，張揚踮起腳尖，視線在人群中掃過，像是在尋找什麽。
    很快，他看到了遠處正與王皓、李修同行而來的顧銘。
    張揚的眼神微微一凝，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
    縣試案首又如何？
    到了這白鷺院學，還不是被分到了最末的丙班？
    泥潭裏的人，再怎麽掙紮，也終究是泥潭裏的人。
    就在這時，另一名院學執事，抱著一卷紅榜，高聲唱道：“丙班榜單至！”
    人群“呼啦”一下，又朝著另一側湧去。
    王皓仗著自己身形圓潤，硬是從人群中擠出一條路來。
    片刻後，他興高采烈地擠了回來，胖臉上滿是喜色。
    “我第一百七十五名！李兄，你是七十六名！”
    李修聞言，一直緊繃的臉龐終於鬆弛下來，長長地舒了一口氣。
    “顧兄呢？”他轉頭問道。
    王皓臉上的笑容一僵，撓了撓頭，有些不好意思地說道：“我……我隻看到五十開外，剩下的人擠人實在太多，沒顧上看。”
    顧銘並不惱，隻笑笑道：“無妨，等他們看過散去，再瞅瞅不遲。”
    正說著，忽然，人群中發出疑惑的聲音。
    “顧銘？丙一班，這是誰？”
    “好像是新來的吧？”
    “啥？剛來就能一舉拿下丙班榜首？這麽強？”
    聞言，三人皆是一愣。
    “讓一讓，讓一讓！”回過神的王皓爆發出更強力量，重新撥開人群擠了進去，顧銘與李修則是見縫插針，也順勢跟上。
    在看到紅榜後，目光一路扶搖直上！
    顧銘的目光，終於在榜單最頂端的位置停了下來。
    那裏，赫然寫著三個名字。
    第三名：丙三班，王衛。
    第二名：丙七班，劉月棋。
    第一名：丙一班，顧銘！
    刹那間，周圍所有的嘈雜，仿佛都離他遠去。
    顧銘預想過最好的結果，也不過是擠進前三十。
    卻萬萬沒想到，竟會是第一！
    “第……第一？”
    王皓的聲音都變了調，他揉了揉眼睛，湊到榜單前，仔細辨認了許久，才猛地倒吸一口涼氣。
    “我的天！顧兄！是你！真的是你！”
    他這一聲驚呼，瞬間吸引了周圍所有人的注意。
    無數道視線，混雜著羨慕、震驚、懷疑、不解與嫉妒。
    人群中的張揚，臉色也變得無比難看。
    這可是白鷺院學！
    一個根基淺薄，隻靠著狗屎運的家夥，憑什麽能考到第一？
    雖然他的乙班第七更有價值，但丙班第一明顯是更出風頭的那個！
    他深吸一口氣，強行壓下心頭翻湧的嫉妒與不甘，在心中為自己尋找著借口。
    不過是丙班的第一罷了。
    若是將自己放到丙班，這魁首之位不更是探囊取物？
    對，就是這樣。
    如此一想，張揚的心氣才算順了些許，隻是那投向遠處的目光，依舊帶著揮之不去的陰翳。
    ……
    致知小築。
    經過早上放榜時的喧囂，學堂內的氣氛顯得有些微妙。
    考得好的學子眉飛色舞，考得差的則垂頭喪氣，大多數人，則是將目光有意無意地投向第一排那個安然靜坐的身影。
    魏清遠夫子手持戒尺，緩步走上講台。
    他清臒的麵容上看不出喜怒，銳利的目光在堂下緩緩掃過。
    所有學子立刻正襟危坐，不敢有絲毫懈怠。
    “此次小考，結果已出。”
    魏夫子的聲音平穩而有力，在安靜的學堂內回蕩。
    “有人進步，有人退步，此乃常事。老夫要說的，不是名次，而是態度。”
    他頓了頓，目光最終落在了顧銘的身上，眼神中，流露出一絲毫不掩飾的讚許。
    “顧銘。”
    “學生在。”
    顧銘立刻起身，躬身行禮。
    “你的卷子，老夫與幾位夫子都看過了。”
    魏清遠的聲音裏，帶上了一絲溫和。
    “你的字，不必多言，已然自成風骨。你的策論，更是讓老夫驚喜。”
    他拿起顧銘的卷子，對著堂下眾人。
    “‘論邊防屯田之利弊’，此題，在座諸位都做了。但大多是拾人牙慧，陳詞濫調。唯有顧銘，能跳出窠臼，提出‘屯田之兵，當勞逸結合，輔以軍功獎賞，方能使其心定’的觀點。”
    魏夫子的聲音陡然提高了幾分。
    “此言，切中要害！屯田之兵，亦是兵，亦是人！既要他們耕種，又要他們戍邊，若無功賞，人心豈能安穩？此等見地，已非尋常童生可比！”