顧銘迎著他困惑的目光，神色依舊平靜，再次拱手，語氣篤定。
    “學生想清楚了。”
    “多謝大人美意，學生暫時並無納娶之意。”
    他的聲音清朗，不疾不徐，清晰地傳入了庭院中每一個人的耳中。
    這一下，再無人懷疑自己聽錯。
    庭院內徹底炸開了鍋。
    那些原本還心懷僥幸的女子，臉上的期待與嬌羞瞬間凝固，轉為了錯愕與失望。
    她們不明白，自己這些人裏，難道就沒有一個能入得了這位年輕案首的眼？
    而那些新晉的童生們，則用一種看傻子般的眼神看著顧銘。
    “瘋了，真是瘋了！”
    “白送的兩個嬌妻美妾，就這麽推了出去？”
    “此人莫不是個書呆子，不懂風月？”
    “我看是家裏有位管得嚴的悍妻吧！”
    各種議論聲此起彼伏，看向顧銘的目光裏，充滿了不解、嘲諷，甚至還有一絲隱秘的幸災樂禍。
    那吏員見顧銘態度堅決，不似作偽，臉上的詫異也漸漸化為了一絲了然。
    他歎了口氣，收起了手中的朱筆與名冊。
    “也罷。”
    吏員的語氣緩和下來，多了一分客氣。
    “既然案首心意已決，本官也不強求。”
    他略微停頓，又補充道。
    “按照規矩，這擇選的名額，案首可以隨時前來官媒司動用，並不會作廢。”
    “往年也有不少學子，不喜民女名錄，想要自行擇配，這都是人之常情。”
    此言一出，周圍的議論聲頓時小了不少。
    見此，那吏員也不再多言，流程繼續。
    “下一位，榜眼，孫德才！”
    隨著吏員的唱名，一名身材中等的學子滿麵紅光地走了出來，開始了他的擇選。
    庭院內的氣氛，再次變得熱烈起來。
    “請顧案首隨我來，領取今科府試的彩頭。”另一位吏員在此刻上前引領。
    顧銘微微頷首，跟在那吏員身後，穿過庭院，來到一處偏廳。
    廳內早已備好了一應賞賜。
    吏員指著一張八仙桌上的兩個托盤，臉上帶著公式化的笑容。
    “顧案首，此乃府試案首的賞銀，共計一百兩。”
    第一個托盤上，用紅繩串好的雪花銀整齊地碼放著，在窗外透進的光線下，閃爍著溫潤而又誘人的光澤。
    顧銘的目光落在第二個托盤上。
    那上麵靜靜地躺著一套文房四寶。
    湖州產的“玉筍”狼毫筆，筆杆溫潤如玉；徽州“龍香”墨，墨錠上雕著精致的雲龍紋；一遝澄心堂紙，薄如蟬翼，光潔如鏡；還有一方端溪老坑的魚子紋硯台，石質細膩，色澤紫中帶青，一看便知是上品。
    這等獎勵，遠比縣試時要豐厚得多。
    “多謝大人。”
    顧銘拱手道謝，從容不迫的氣度，讓那吏員又高看了幾分。
    帶著獎賞回到正廳，顧銘的目光，不經意地掃過外麵那些還在排隊等候擇選的童生們，卻沒看到張揚的身影。
    落榜了？
    顧銘心中閃過一絲訝異，隨即又歸於平淡。
    科舉之路，本就充滿了變數，一次的失利，說明不了什麽。
    他收回目光，不再去想這些無關緊要之事。
    從始至終，他的目標便隻有一個。
    那便是科舉之道的最高殿堂，是那六元及第的無上榮光。
    正欲轉身離去，之前那名吏員卻又從廳外快步走了進來，其身後還跟著一名身配著腰牌的青衣小吏。
    “顧案首，請留步。”
    顧銘停下腳步，有些疑惑地看向他。
    “大人還有何吩咐？”
    那吏員側過身，伸手引向那名青衣小吏，說道。
    “這位是知府大人身邊的書吏。”
    “知府大人有請，想見一見今科的府試案首。”
    偏廳內外激起了千層浪。
    那些剛剛完成擇選，正自得意的新晉童生們，臉上的笑容瞬間僵住。
    他們麵麵相覷，眼中滿是震驚與不敢置信。
    知府大人！
    知府陳敬之，乃是此次府試的主考官，更是整個天臨府的父母官。
    尋常學子，便是考中了秀才，也難得見上一麵。
    可現在，這位顧案首，竟在放榜的第一時間，就得到了知府大人的親自召見！
    這是何等的榮耀？
    一時間，羨慕、嫉妒、震撼……種種情緒交織在一起，化作一道道複雜的目光，盡數落在了顧銘的身上。
    顧銘的心中也是微微一凜。
    他知道，這份召見，既是榮耀，更是一場考驗。
    “學生遵命。”
    顧銘不敢怠慢，連忙對著那青衣書吏行了一禮。
    青衣書吏含笑還了一禮，態度很是溫和。
    “顧案首不必多禮，請隨我來。”
    青衣書吏側身讓開，做了個“請”的手勢，便在前方引路。
    顧銘跟在他身後，繞過幾處庭院，來到一處僻靜的院落。
    這裏便是府衙的後堂，知府大人日常處理公務的書房所在。
    院內栽著幾株蒼勁的古鬆，空氣中彌漫著淡淡的墨香與茶香，顯得清幽而又肅穆。
    吏員在書房門口停下腳步，恭聲稟報道。
    “大人，顧案首帶到。”
    “讓他進來吧。”
    一個溫和而又帶著威嚴的聲音，從書房內傳出。
    吏員推開虛掩的房門，再次對顧銘做了個“請”的手勢，便躬身退下了。
    顧銘深吸一口氣，平複了一下心緒，邁步走入書房。
    書房內陳設雅致，四壁皆是頂到房梁的書架，上麵密密麻麻地擺滿了各類典籍。
    一張寬大的紫檀木書案後，端坐著一位鬢角微白的中年人。
    他身穿緋色官袍，頭戴烏紗，麵容清雅，頜下留著一縷短須。
    正是天臨府知府，陳敬之。
    而在書案一側的客座上，還坐著另一位熟人。
    正是此次府試的副主考，徐渭。
    此刻的徐渭，早已沒了在考場時的嚴苛，臉上帶著一絲難以掩飾的欣賞與激動，正含笑看著他。
    “學生顧銘，拜見府尊大人，拜見徐大人。”
    顧銘不敢怠慢，上前幾步，恭恭敬敬地行了一個標準的學子禮。
    “不必多禮。”
    陳敬之抬了抬手，聲音溫和。
    他的目光，帶著一絲審視，一絲好奇，在顧銘身上緩緩打量。
    “坐吧。”
    “謝大人。”
    顧銘依言，在另一側的客座上坐下，身姿挺拔，目不斜視。
    陳敬之將他的從容看在眼裏，眼中閃過一抹讚許。
    不驕不躁，不卑不亢，單是這份氣度，便已勝過許多同齡人。
    “顧銘。”
    陳敬之緩緩開口，聲音平緩。
    “你可知，老夫為何要見你？”
    顧銘略一思索，謙恭地答道。
    “學生不知，還請大人示下。”
    陳敬之聞言，撫須一笑，沒有直接回答，而是將目光投向了書案上平鋪著的一份卷宗。
    那正是顧銘的府試答卷。
    “徐僉事將你的卷子呈給老夫時，曾言，此卷之才，他生平罕見。”
    陳敬之的語氣中，帶著一絲感慨。
    “尤其是那首《破陣子》，堪稱本朝邊塞詩詞第一。”
    他頓了頓，抬起眼，目光灼灼地看著顧銘。
    “老夫初時還不信，待親眼看過，方知徐僉事所言非虛。”
    徐渭在一旁接口道，語氣中滿是讚歎。
    “‘了卻君王天下事，贏得生前身後名。可憐白發生！’此三句，道盡了天下武將英雄遲暮的悲涼與無奈，其意境之深遠，格局之宏大，便是前朝那些詩詞大家，亦不過如此！”
    他看著顧銘，眼中滿是欣賞。
    “老夫實在好奇，你小小年紀，並未有過從軍經曆，是如何能寫出這般金戈鐵馬，氣吞萬裏的詞句？”