丹房的銅鍾在卯時三刻突然急促地響起，驚飛了簷下棲息的灰雀。程明正跪在地上清理昨夜的丹渣，聽見鍾聲時心裏咯噔一下 —— 這種緊急集合的鍾聲，通常隻在宗門有重大變故時才會響起。
    “都給我快點！” 劉胖子的咆哮聲從院子裏傳來，他那張總是油光鋥亮的臉此刻繃得像塊鐵板，“三日後就是內門弟子的晉升大典，宗主下令要三百枚淬體丹！煉不出來，咱們丹房所有人都去喂山狼！”
    雜役們麵麵相覷，連大氣都不敢喘。程明握著木鏟的手微微收緊，淬體丹是比金瘡藥複雜十倍的丹藥，別說三百枚，就是三十枚，以丹房目前的成功率也難如登天。
    果然，接下來的兩天，丹房徹底變成了煉獄。王丹師帶領著三個助手連軸轉，煉丹爐從早到晚都在轟鳴，卻鮮少能看到合格的丹藥。失敗的丹渣堆積如山，散發出刺鼻的硫磺味，連空氣中都漂浮著淡青色的毒煙 —— 那是藥材煉製失敗產生的有害氣體。
    程明被派去傾倒丹渣，路過煉丹爐時，總能看到王丹師焦躁地抓著頭發。他的量子神識自動捕捉著爐溫的變化，發現火焰溫度始終在臨界值上下波動，最關鍵的那味 “赤陽草” 投入的時機總是差了半刻鍾。
    “劉管事，赤陽草的藥性太烈，直接入爐會與硫磺相衝。” 王丹師擦著額頭的汗，聲音帶著哭腔，“能不能…… 能不能用溫水浸泡片刻再入藥？”
    “泡個屁！” 劉胖子一腳踹翻了旁邊的藥碾，陶片碎了一地，“老夫的獨門秘法就是直接煆燒！你質疑我？” 他抓起一把赤陽草扔進爐裏，火苗 “騰” 地竄起半尺高，伴隨著一股刺鼻的濃煙，又是一爐丹藥廢了。
    程明的心猛地跳了一下。溫水浸泡赤陽草，這與他量子推演的結果不謀而合。他甚至能算出，用辰時的山泉水浸泡三個時辰，能去除赤陽草中 30 的揮發油，正好能中和硫磺的燥性。
    趁著倒丹渣的間隙，他繞到劉胖子看不到的角落，用手指在潮濕的地麵上快速計算。赤陽草的有效成分是萜類化合物，硫磺則是硫單質，兩者在高溫下會發生氧化還原反應，生成有毒的硫化物 —— 這就是丹藥失敗率高的根本原因。
    “必須先提純硫磺。” 程明在心裏默念，“用蒸餾法去除雜質，再控製赤陽草的投入溫度……”
    第三天清晨，當第一百七十二爐丹藥再次炸裂時，劉胖子徹底瘋了。他抽出腰間的皮鞭，劈頭蓋臉地朝王丹師抽去：“廢物！一群廢物！老夫養你們有什麽用！”
    王丹師抱著頭在地上打滾，慘叫聲撕心裂肺。雜役們嚇得紛紛後退，程明卻突然上前一步，擋在了王丹師麵前。
    “劉管事，” 他的聲音有些發緊，卻異常清晰，“讓我試試。”
    所有人都愣住了，連劉胖子揮鞭的動作都停了下來。他上下打量著程明，像是在看一個瘋子：“你？一個連靈根都沒有的雜役？也敢碰淬體丹？”
    “我不敢碰丹爐，但我知道怎麽提高成功率。” 程明迎著他的目光，盡量讓自己的語氣平靜，“赤陽草用辰時的山泉水浸泡三個時辰，硫磺用陶甑蒸餾提純……”
    “放屁！” 劉胖子的臉瞬間漲成了豬肝色，“硫磺提純是老夫的獨門秘法，你一個雜役也配指手畫腳？” 他突然想起了什麽，眼睛裏閃過一絲狠厲，“上次金瘡藥的事，我還沒找你算賬！是不是偷偷學了什麽旁門左道？”
    程明的心沉了下去，知道多說無益。他默默地退到一旁，看著劉胖子繼續發瘋。但他的腦子卻在飛速運轉 —— 三百枚淬體丹，這是個不可能完成的任務，劉胖子肯定會狗急跳牆。
    當天夜裏，程明輾轉難眠。他知道，如果真的交不出丹藥，丹房裏的人恐怕都難逃一劫。更重要的是，這是他驗證自己改良方案的絕佳機會。
    子時三刻，當所有人都睡熟後，程明悄悄起身。他從床板下摸出藏好的硫磺粉和赤陽草碎屑 —— 這些都是他這幾天偷偷收集的。又摸出一個破陶罐，這是他白天特意清洗幹淨的。
    他借著月光，來到丹房後麵的廢棄灶房。這裏早已無人使用，隻有一個破舊的陶甑孤零零地放在角落裏。程明將硫磺粉放進陶甑，再把陶甑放在灶上，用幾塊幹柴引火。
    控製火候是個技術活。他不敢用太大的火，隻能讓溫度慢慢升高。硫磺粉在陶甑裏逐漸融化，揮發的氣體遇到冰冷的陶蓋，凝結成淡黃色的晶體 —— 這就是提純後的硫磺，純度比劉胖子用的高出數倍。
    接著，他將赤陽草放進一個破碗裏，倒入白天儲存的山泉水。月光透過窗欞照在水麵上，泛起一層銀色的漣漪。程明一邊等待，一邊用樹枝在地上畫著煉丹的步驟，每一個細節都在腦海裏模擬了無數遍。
    三個時辰後，天剛蒙蒙亮，程明將浸泡好的赤陽草撈出來，瀝幹水分。他小心翼翼地將提純後的硫磺、處理好的赤陽草，以及其他幾味藥材按比例混合，放進一個從丹房廢墟裏撿的小銅爐裏。
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    點燃柴火，控製好溫度，程明的心髒像擂鼓一樣跳動。他全神貫注地盯著銅爐，量子神識高度集中，構建出藥材反應的微觀模型。淡金色的靈氣粒子在模型中有序地運動，按照他推演的軌跡進行重組。
    半個時辰後，一股異香從銅爐裏飄了出來，與以往失敗時的焦糊味截然不同。程明知道，成了！
    他小心翼翼地打開爐蓋，裏麵靜靜地躺著五枚圓潤飽滿的淬體丹，呈現出晶瑩的淡黃色，表麵泛著淡淡的光澤 —— 這是上品淬體丹才有的色澤！
    程明激動得手都在顫抖，他將丹藥小心翼翼地收進一個小瓷瓶裏，藏在懷裏。他知道，這五枚丹藥足以證明他的改良方案是正確的。
    然而，就在他準備離開時，身後突然傳來一個冰冷的聲音：“你在幹什麽？”
    程明猛地回頭，看到劉胖子正站在門口，眼睛死死地盯著他懷裏的瓷瓶。
    “劉…… 劉管事。” 程明的心跳瞬間提到了嗓子眼。
    劉胖子一步步走上前，一把搶過瓷瓶，打開一看，當看到裏麵的五枚上品淬體丹時，他的眼睛瞬間瞪得像銅鈴。“這…… 這是你煉的？”
    程明點點頭，剛想解釋，劉胖子卻突然勃然大怒：“好你個小雜種！竟敢偷學老夫的獨門秘法！硫磺提純是老夫鑽研了幾十年的絕技，你怎麽可能會？”
    “劉管事，這不是偷學，這是我……” 程明想解釋這是他通過量子神識推演出來的。
    “閉嘴！” 劉胖子根本不聽他的解釋，“你一個卑賤的雜役，也配煉製上品淬體丹？肯定是你偷了我的丹方！” 他突然眼珠一轉，臉上露出一絲陰狠的笑容，“來人啊！抓小偷啊！”
    很快，幾個雜役和丹師被吵醒，紛紛圍了過來。劉胖子拿著瓷瓶，大聲說道：“大家都看看！這個雜役偷了我的獨門丹方，煉製出了上品淬體丹！這種吃裏扒外的東西，絕不能留！”
    眾人的目光齊刷刷地落在程明身上，有驚訝，有懷疑，也有幸災樂禍。王丹師張了張嘴，想說什麽，卻被劉胖子一個凶狠的眼神製止了。
    程明知道，自己百口莫辯。在這個等級森嚴的宗門裏，一個雜役的話，怎麽可能比得上劉管事的權威？
    “劉管事，我沒有偷你的丹方。” 程明挺直了腰板，目光堅定地看著他，“這些改良方法，都是我自己琢磨出來的。”
    “自己琢磨出來的？” 劉胖子像是聽到了天大的笑話，“你一個連靈根都沒有的廢物，也能琢磨出上品淬體丹的煉製方法？我看你是活膩了！” 他轉身對旁邊的雜役說，“把他給我拖下去，關進廢棄的百草園！讓他在那裏好好反省，什麽時候想通了，什麽時候再出來！”
    百草園？程明的心猛地一沉。他在原主的記憶裏看到過關於百草園的信息，那是一個荒廢了幾十年的藥園，位於宗門最偏僻的角落，不僅靈氣稀薄，還彌漫著有毒的瘴氣，據說進去的人就沒有能活著出來的。
    劉胖子這是想讓他死啊！
    “劉管事，你不能這樣！” 王丹師終於忍不住開口了，“他雖然是個雜役，但畢竟煉出了上品淬體丹，對宗門是有功勞的……”
    “功勞？” 劉胖子冷笑一聲，“一個小偷能有什麽功勞？再敢多嘴，你也跟他一起去百草園！”
    王丹師不敢再說話了，隻能無奈地看著程明被兩個雜役拖走。
    程明沒有反抗，也沒有求饒。他知道，反抗和求饒都是徒勞的。他隻是在被拖走時，深深地看了一眼劉胖子手裏的瓷瓶，又看了一眼丹房的方向。
    他在心裏默默地說：“等著吧，我一定會回來的。”
    被拖出丹房的那一刻，程明感覺到體內的青銅殘片微微發燙，像是在為他不平。他抬頭望了望天空，東方已經泛起了魚肚白，新的一天開始了，但他的前途卻一片黑暗。
    兩個雜役拖著程明，沿著崎嶇的山路往百草園走去。路邊的景色越來越荒涼，靈氣也變得越來越稀薄，空氣中漸漸彌漫起一股淡淡的腥臭味 —— 那是瘴氣的味道。
    走了大約兩個時辰，他們來到了一處被高牆圍起來的地方。牆壁上爬滿了墨綠色的藤蔓，看起來陰森恐怖。大門上掛著一把鏽跡斑斑的大鎖，鎖上刻著兩個模糊的字：“百草”。
    “進去吧，小子。” 一個雜役打開鎖，推了程明一把，“好好在這裏待著，別想著出來了。”
    程明踉蹌著走進百草園，身後的大門 “哐當” 一聲被鎖上了。
    他環顧四周，發現這裏果然如原主記憶中那樣荒涼。遍地都是齊腰深的雜草，隨處可見枯萎的藥材殘骸，空氣中彌漫著濃鬱的瘴氣，吸入一口都覺得胸口發悶。
    遠處有幾間破舊的茅屋，屋頂已經塌陷了一半，看起來隨時都可能倒塌。
    程明深吸了一口氣，壓下心中的沮喪。雖然身處絕境，但他並沒有放棄希望。他知道，隻要自己還活著，隻要量子神識還在，就有機會離開這裏。
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    他從懷裏摸出那個藏著上品淬體丹的小瓷瓶，雖然隻剩下四枚剛才被劉胖子搶走了一枚），但這已經足夠了。他小心翼翼地取出一枚，放進嘴裏。
    丹藥入口即化，一股溫和的暖流順著喉嚨流進肚子裏，滋養著他疲憊的身體。同時，他也在調動量子神識，分析著這枚丹藥的成分和能量流動，試圖從中獲取更多的信息。
    就在這時，他突然感覺到一股微弱的靈氣波動。他順著波動的方向望去，發現是從那幾間破舊的茅屋裏傳來的。
    程明心中一動，朝著茅屋走去。他不知道裏麵有什麽，但他知道，在這個荒涼的百草園裏，任何一點發現都可能意味著生機。
    走到茅屋前，程明推開門。裏麵布滿了灰塵和蛛網，看起來已經很久沒有人住過了。但在屋子的角落裏，他卻發現了一個意外的驚喜 —— 一個破舊的書架上，竟然放著幾本泛黃的古籍！
    程明快步走上前，拿起一本古籍。封麵上的字跡已經模糊不清，但他還是認出了上麵的三個字：“百草經”。
    他翻開古籍，裏麵記載著各種草藥的特性和用途，其中有很多是他在丹房裏都沒有見過的。更重要的是，這本書裏還記載了一些簡單的煉丹配方和技巧，雖然不如淬體丹複雜，卻也蘊含著不少智慧。
    程明的眼睛亮了起來，他感覺自己像是找到了寶藏。他知道，有了這本書，他在百草園裏或許能活下去，甚至能學到更多的知識。
    他小心翼翼地將古籍收起來，又在屋子裏搜索了一番，找到了一些基本的生活用具，還有一個小小的藥碾。
    “看來，這裏也不是那麽糟糕。” 程明的臉上露出了一絲笑容。
    他走出茅屋，看著眼前荒涼的百草園，心裏卻充滿了希望。他知道，這是一個艱難的開始，但也是一個新的機會。他可以在這裏安安靜靜地研究草藥，提升自己的實力，等待著離開的那一天。
    體內的青銅殘片再次微微發燙，程明握緊了拳頭，眼神堅定地望著遠方。他知道，他的修行之路，才剛剛開始。
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