劉通聞言，神色一凜，趕忙回道：“回公爺，下官已派人將東海郡裏裏外外翻了個底朝天，也盤問了所有與那龍王廟有過來往的人，都說自鬥法那日之後，便再沒見過那個肥胖廟祝，此人......就像是人間蒸發了一般。”
    “哦？”王德發呷了口茶，不置可否。
    劉通小心翼翼地觀察著他的臉色，試探著問道：“公爺可是擔心此人懷恨在心，日後會興風作浪？要不要下官再加派人手，發下海捕文書，在整個大衍王朝境內......”
    “不必了。”
    王德發打斷了他，將茶杯放回桌上。
    “一個跳梁小醜，靠著妖孽狐假虎威的廢物罷了，如今那孽蛟都已灰飛煙滅，他還能翻起什麽風浪？”
    “找到了，便就地正法，也算是給郡中百姓一個交代，找不到，也由他自生自滅去吧，本公如今，有更重要的事要辦。”
    他頓了頓，話鋒一轉：“朝廷撥下的銀子，還有各地鄉紳富戶捐贈的款項，都已陸續到賬，真君祠的擴建，乃是重中之重，陛下都親自過問了，絕不能出半點紕漏，你明日親自去盯著，那些匠人，慣會偷奸耍滑，莫要讓他們在這等大事上動了手腳。”
    劉通心中一凜，連忙躬身領命：“下官明白，定然將此事辦得妥妥當帖！”
    王德發滿意地點了點頭，揮手道：“去吧。”
    劉通躬身告退，走出書房，被夜裏的涼風一吹，才發現自己後背早已被冷汗浸濕。
    他回頭看了一眼那燈火通明的書房，心中感慨萬千。
    如今的公爺，早已不是當初那個會被嚇得屁滾尿流的郡守了。
    至於那個失蹤的廟祝......
    劉通搖了搖頭，很快便將此事拋之腦後。
    誠如公爺所言，一個沒了靠山的廢物，還能掀起什麽波瀾？
    怕是早就死在哪個不知名的角落，喂了野狗了。
    ...
    與此同時。
    距離東海郡千裏之外的淮南城，一處魚龍混雜的貧民窟。
    惡臭的汙水在狹窄的巷道裏橫流，兩旁是搖搖欲墜的窩棚。
    一個角落裏，幾個潑皮無賴正圍著一個蜷縮在地的身影拳打腳踢。
    “媽的，死胖子，還敢不敢在老子的地盤上擺攤算命了？”
    “就你這三腳貓的本事，也敢學人坑蒙拐騙？今天非得讓你知道，這淮南城，是誰說了算！”
    地上那人被打得悶哼連連，他用肥胖的胳膊死死護住腦袋，嘴裏含糊不清地求饒：“別......別打了......各位爺......我錯了......我再也不敢了......”
    這聲音，赫然便是那失蹤已久的龍王廟廟祝。
    他早已沒了當初身穿錦斕袈裟，前呼後擁的威風。
    一身滿是油汙的破爛衣衫，頭發亂得像雞窩，臉上青一塊紫一塊，嘴角還掛著血絲。
    自東海郡鬥法那日，眼見真仙降臨，一劍斬了孽蛟，他便知大勢已去。
    趁著所有人還處在震撼之中，他第一時間便卷了廟裏所有的金銀細軟，連夜逃出了東海郡。
    可他終究隻是個凡人術士，腳程有限。
    沒跑出多遠，便被一夥山匪劫了道，錢財被洗劫一空，人也被打了個半死，丟在亂山。
    若非命大，他早就成了野狗的口糧。
    靠著沿路乞討，坑蒙拐騙，他一路流落到了這淮南城。
    本想重操舊業，憑著自己那張能把死人說活的嘴，混口飯吃，卻不想，剛擺攤第一天，就惹上了本地的地頭蛇。
    “饒了你？”為首的潑皮啐了一口，一腳踩在他的臉上，用力碾了碾，“行啊，把你身上值錢的東西都交出來，爺今天就高抬貴手。”
    廟祝心中一片冰涼。
    他身上哪還有什麽值錢的東西？
    “爺......我......我真沒錢了......”
    “沒錢？”那潑皮嘿嘿一笑，腳下力道更重，“沒錢，那就把你的命留下！”
    劇痛傳來，廟祝隻覺得自己的臉骨都要被踩碎了。
    屈辱，憤怒，不甘......
    種種情緒在他心中翻湧。
    想他當初，在東海郡是何等風光？
    郡守見了他都要禮讓三分，富商鄉紳排著隊給他送銀子。
    就連那化神境的孽蛟，都要依仗他的計謀行事。
    可如今，卻要被幾個不入流的潑皮，踩在腳下，如豬狗般淩辱！
    憑什麽？！
    憑什麽？！
    就在他意識將要模糊之際，一股奇異的暖流，忽然從他懷中深處，傳遍四肢。
    那潑皮隻覺得腳下一滑，像是踩到了一塊塗了油的冰塊，一個踉蹌，差點摔倒。
    “媽的！”他罵罵咧咧地收回腳。
    廟祝抓住這個空隙，連滾帶爬地從地上掙紮起來，不顧一切地朝著巷子深處跑去。
    “想跑？給老子追！”
    幾個潑皮罵罵咧咧地追了上去。
    廟祝拚了命地在巷道裏穿行，他不知道自己跑了多久。
    直到身後再也聽不到叫罵聲，雙腿一軟，一屁股跌坐在地上。
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    他大口大口地喘著粗氣，渾身上下，沒有一處不疼。
    他摸了摸自己腫得老高的臉，又看了看自己這身破爛的衣衫，眼中滿是絕望。
    逃？
    又能逃到哪裏去？
    天下之大，竟沒有他一個容身之處。
    如今那畜生已經被打上邪神的名號，自己身為廟祝，自然被整個大衍通緝。
    想隱姓埋名，苟活一生。
    又被地頭蛇盯上，遲早是個死。
    難道，他這輩子，就要這麽窩囊地了結了嗎？
    不！
    他不甘心！
    他顫抖著手，從自己貼身衣物的最內層，摸出了一樣東西。
    那是一枚通體漆黑的令牌。
    令牌不知是何材質，非金非鐵，入手冰涼，正麵刻著一個邪字。
    也是他最大的秘密。
    這令牌，是他年輕時，無意中從一具暴斃荒野的屍體上得到的。
    那屍體穿著不凡，不似凡人，死狀卻極為淒慘，像是被什麽東西吸幹了精氣。
    他當時膽子大，便將這枚看著不凡的令牌順手牽羊。
    這些年來，他一直將此物貼身收藏。
    他發現，隻要戴著這令牌，自己似乎總能逢凶化吉。
    賭錢時手氣會變好，行騙時更容易取信於人，甚至幾次遇到危險，也都能莫名其妙地化解。
    他知道，這絕對是個寶貝。
    隻是，他不知道該如何使用。
    直到半年前，他流落到東海郡，機緣巧合之下，遇上了那頭修行千年的孽蛟。
    當時，那孽蛟剛從深海出來，凶性未泯，張口便要將他吞噬。
    他以為自己死定了。
    可就在那千鈞一發之際，懷中的令牌忽然散發出一股微弱的黑氣，那孽蛟竟是生生停住了，猩紅的巨眼中，流露出一絲忌憚。
    也正是因為這絲忌憚，才有了後來的一人一妖，狼狽為奸。
    他一直以為，這令牌的作用，僅僅是辟邪。
    可現在......
    他將令牌湊到眼前，喃喃自語，“你到底是個什麽東西？”
    “你若真是寶貝，為何隻能讓我逢凶化吉，卻不能讓我一步登天？”
    “你若真是仙家之物，為何眼睜睜看著我，被幾個潑皮無賴，踩在腳下淩辱？！”
    他的聲音，從低語，漸漸變為嘶吼。
    “我曾站在萬人之上！我曾讓一郡之長對我卑躬屈膝！”
    “可現在呢？！”
    “我像條狗一樣，躲在這臭水溝裏！”
    “我不甘心！我不甘心啊！”
    他用盡全身的力氣，將那枚令牌狠狠砸在地上。
    然而，令牌落在滿是汙水的地上，非但沒有發出半點聲響，反而散發出一層微弱的烏光。
    緊接著，一個不辨男女，不帶任何感情的聲音，直接在他的腦海中響起。
    “汝，欲得力量否？”
    廟祝渾身一震，驚恐地看著地上的令牌，臉上血色盡褪。
    “誰？！誰在說話？！”
    “吾，即汝手中之物。”
    那聲音再次響起，“吾，可賜汝力量，可讓汝複仇，可助汝......踏上仙途。”
    仙途？！
    廟祝的呼吸，瞬間變得急促起來。
    他想到了鬥法那日，那柄橫貫天際的巨劍。
    那才是真正的力量！
    毀天滅地，主宰生死！
    與之相比，孽蛟那呼風喚雨的本事，簡直如同兒戲。
    “你......你能給我那樣的力量？”
    “然。”
    “我......我需要付出什麽？”
    廟祝不是傻子，深知天下沒有白吃的午餐。
    “汝之所有。”
    “我的一切？”
    廟祝一愣，隨即自嘲地笑了起來，“我現在，除了一條爛命，還有什麽？”
    “汝之忠誠，汝之信仰，汝之魂魄。”
    那聲音冰冷而無情，“從今往後，汝，為吾之使徒，行走於人間，為吾......收斂祭品。”
    “祭品？”
    “一切擁有靈性之生靈，皆可是祭品，其怨念，其恐懼，其絕望......皆是吾之食糧。”
    廟祝的心，沉了下去。
    他終於明白，這令牌，根本不是什麽仙家正道之物。
    這是邪物！
    是魔器！
    他想起了那具被吸幹精氣的屍體，一個寒顫從腳底板直衝天靈蓋。
    若是答應，自己或許能得到夢寐以求的力量，但下場，恐怕會比那具屍體，還要淒慘。
    可若是不答應......
    他看了一眼自己身上的傷，想起了那幾個潑皮猙獰的嘴臉，想起了王德發和劉通那高高在上的模樣。
    難道，就這麽窩囊地活著，然後窩囊地死去嗎？
    他猶豫了。
    腦海中，那聲音似乎察覺到了他的動搖，再次響起。
    “汝欲屈於人下，永世為奴，還是願執掌力量，與神平等？”
    與神平等！
    他臉上的猶豫，一點一點地消失。
    他緩緩地，從地上撿起那枚漆黑的令牌。
    這一次，他沒有再遲疑，而是將其緊緊地，攥在了手心。
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    “我，答應你。”
    話音落下的瞬間。
    那枚令牌驟然爆發出刺目的烏光，無數詭異的黑色觸手自令牌中湧出，如同活物一般，順著他的手臂，鑽入他的體內。
    “啊——！”
    難以言喻的劇痛，讓他發出一聲不似人聲的慘嚎。
    痛...
    太痛了！！！
    不知過了多久，那劇痛才緩緩退去。
    廟祝癱倒在地，渾身被汗水浸透，像是剛從水裏撈出來一樣。
    他緩緩睜開眼。
    那雙原本總是閃爍著精明與諂媚的眼睛，此刻，竟是變得一片漆黑。
    他緩緩抬起手，看著自己那雙肥胖的手掌。
    他能感覺到，一股前所未有的強大力量，正在自己的體內奔湧。
    他身上的傷，已經痊愈。
    甚至，連他那因為終日胡吃海喝而變得臃腫不堪的身體，似乎都變得結實了幾分。
    就在此時，巷口處，傳來了幾個罵罵咧咧的聲音。
    “媽的，那死胖子，跑得還挺快！”
    “放心，他跑不出這片兒，給老子仔細搜！”
    是那幾個潑皮！
    他們找過來了！
    若是換做之前，廟祝怕是早已嚇得魂不附體。
    可現在......
    他隻是緩緩地，從地上站了起來。
    他整理了一下自己那身破爛的衣衫，臉上的表情，平靜得有些可怕。
    很快，那幾個潑皮便發現了他。
    “哈！找到了！看你這次還往哪跑！”為首那人獰笑著，從腰間抽出一柄鏽跡斑斑的短刀。
    然而，廟祝隻是靜靜地看著他們，眼神，像是在看幾隻待宰的羔羊。
    他抬起手，對著那為首的潑皮，遙遙一指。
    沒有光芒，沒有聲響。
    那為首的潑皮臉上的獰笑，瞬間凝固。
    他低下頭，驚恐地看著自己的胸口。
    隻見他的身體，竟是以肉眼可見的速度幹癟！
    不過眨眼之間，一個活生生的精壯漢子，便化作了一具皮包骨頭的幹屍。
    嘭的一聲，栽倒在地。
    剩下的幾個潑皮，徹底傻了。
    他們看著自己的同伴，又看了看那神情淡漠的廟祝，腦子裏一片空白。
    “妖......妖怪啊！”
    不知是誰喊了一聲，幾人怪叫著，轉身就跑。
    廟祝沒有去追。
    他隻是緩緩收回手指，低頭看了一眼那具幹屍。
    眼中，閃過一絲陶醉。
    主宰生死，予取予求。
    這便是仙家手段麽？
    巷子裏的惡臭似乎也淡了許多。
    不，不是臭味淡了，而是他已經不在意了。
    仙人，又豈會在意腳下泥潭的腥臭？
    就在此時，那個聲音，再次在他腦海中響起。
    “汝之所有，皆為吾賜，吾能予汝，亦能，盡數收回。”
    “記住汝的身份。”
    “是......是......使徒......我是您的使徒......”
    “很好。”那聲音似乎很滿意他的順從，“既為使徒，當為吾分憂。”
    “主人請吩咐，小人萬死不辭！”
    “一月之內，吾需百萬生靈之血肉魂魄，以作祭品。”
    廟祝猛地抬起頭，臉上血色盡褪。
    “百......百萬？！”
    那是什麽概念？
    整個東海郡，也不過幾十萬人口。
    一個月內，獻祭百萬生靈？
    “做不到？”
    “不......不是......”
    廟祝的牙齒都在打顫，“這......這太難了，一個月的時間，屠戮百萬生靈，必定會驚動王朝的欽天監，甚至......”
    “那是汝該考慮之事。”
    “若一月之後，祭品不足，汝之血肉魂魄，便充作其數。”
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