箭頭指向的地方，是一片被灰霧籠罩的死寂輪廓。
    鐵軌冰冷的觸感從磨損的鞋底傳來，每一步都像踩在屍骨上。
    林燼背著小傑，身體的重心因背上的重量而前傾，左臂的劇痛如同有活物在啃噬骨髓。
    他沒有停下，停下就意味著被身後無盡的黑暗吞沒。
    不知走了多久，那片輪廓終於在眼前清晰起來。
    一座由鏽蝕的集裝箱和廢棄車架構成的聚集地，像一頭趴伏在荒原上的鋼鐵巨獸。
    入口處，一扇巨大的鐵門歪斜地敞開著，門板上一行褪色到幾乎無法辨認的油漆字跡，頑固地宣告著一個謊言——【方舟城三號補給站】。
    這裏就是鏽鐵鎮。
    鎮口的一截石階上，坐著一個佝僂的老人。
    他雙眼緊閉，眼皮上覆蓋著兩道猙獰的疤痕，顯然是個瞎子。
    風沙吹拂著他花白的亂發，他卻渾然不覺，枯瘦如柴的手指正一遍遍地、近乎虔誠地摩挲著鎮中心一座人形雕像的基座。
    林燼的後頸傳來熟悉的灼痛，他下意識地將視線聚焦在那座雕像上。
    一行猩紅的詞條在他視野中浮現。
    【記憶汙染區（核心）】
    【狀態：中度失真（曆史概念被持續扭曲）】
    【錨定物：1999年暴動紀念雕像（原初形態）】
    林燼的腳步微微一頓。這個鎮子，有問題。
    就在這時，二樓一扇破損的窗戶後麵，一雙眼睛毫無征兆地亮了起來。
    那不是反光，而是一種源自內部的、如同餘燼複燃的詭異光芒。
    那雙眼睛裏沒有瞳孔，隻有緩緩旋動的灰色塵埃。
    幾乎在同一瞬間，石階上的盲眼老人——老疤，身體猛地一僵。
    他閃電般從雕像基座上掰下一塊碎石，看也不看便反手塞向路過的林燼，嘴唇翕動，發出蚊蚋般的低語：“鎮子的……證明……”
    林燼沒有遲疑，借著前衝的勢頭，右腳像是被地上的碎石絆了一下，身體一個踉蹌，順勢將那塊冰冷的石頭接在手中。
    他沒有去看那塊石頭，但視野中已經自動彈出了它的詞條。
    【被抹除的記憶載體（碎片）】
    【可讀取信息：1999年鏽鐵鎮反抗事件】
    【存在穩定性：極低（正在被概念覆蓋）】
    他彎腰的瞬間，已將那塊比打火機略大的石片無聲地塞進了自己的靴底，整個過程行雲流水，仿佛隻是為了穩住身形。
    當他直起身時，那雙灰燼般的眼眸已經從窗口消失。
    “滋……滋……新來的朋友，歡迎來到鏽鐵鎮。”
    陳默的聲音！
    他標誌性的、通過擴音器失真的聲音，如同跗骨之蛆，在鎮子上空回蕩。
    “你的孩子傷得很重。到鎮子西邊的醫療站來，我們有醫生，有藥品。但是，為了表示誠意，你需要把你的獵槍和所有補給，都留在鎮口的箱子裏。”
    林燼心中一沉，陳默果然在這裏。
    背上的小傑因失血而發出一聲痛苦的呻吟，一滴血珠順著他蒼白的臉頰滑落，滴在林燼的脖頸上。
    那滴血在接觸到皮膚的刹那，沒有呈現鮮紅，反而泛起一種病態的、詭異的銀色光澤。
    林燼的眼角餘光瞥過小傑的身體，那裏的詞條不知何時已經悄然改變。
    【灰焰宿主（感染階段：潛伏期）】
    【狀態：生命體征衰弱，正在被灰焰孢子同化……】
    林燼的心髒被狠狠揪緊。
    他猛地咬破舌尖，趁著調整背上小傑姿勢的間隙，將一滴蘊含著微弱金光的血液，隱蔽地抹在了小傑傷口的繃帶之上。
    【目標：灰焰宿主（詞條已鎖定）】
    【鎖定效果：暫時抑製概念同化進程（剩餘時間：2小時17分）】
    他別無選擇，隻能走進這個明顯是陷阱的醫療站。
    醫療站裏彌漫著一股福爾馬林與鐵鏽混合的怪味。
    走廊的燈管忽明忽暗，將人的影子拉長又縮短，如同鬼魅。
    一個穿著白大褂、身形高挑的女人站在走廊盡頭，正是窗後那雙灰燼眼眸的主人，麗莎。
    “把他放在病床上。”她的聲音像兩塊金屬在摩擦，冰冷而高效。
    林燼依言照做，就在他放下小傑的一刹那，麗莎閃電般出手，一支裝滿不明液體的注射器針尖，已經抵在了小傑纖細的脖頸上。
    “別動。”麗莎的灰眸緊緊盯著林燼，“他的血……很特別。我們需要一份樣本。”
    林燼瞳孔驟縮，佯裝出慌亂和憤怒，猛地後退一步，身體“不小心”撞翻了旁邊一個裝滿瓶瓶罐罐的藥櫃。
    “嘩啦——”
    玻璃破碎的聲音刺耳地響起，無數藥瓶滾落在地，液體四濺。
    趁著麗莎的注意力被分散的一瞬間，林燼的手已經摸到了口袋裏那根冰冷的短鐵管——老疤在鎮口與石片一同塞給他的。
    他蹲下身，假意去扶倒塌的櫃子，右手卻迅疾如電，將鐵管狠狠捅進了牆角一個不起眼的排水管道口。
    視野中，那管道口正閃爍著一行不祥的詞條。
    【灰焰孢子培養槽（活性）】
    【狀態：培育中……】
    鐵管捅入，一聲悶響，仿佛刺破了某種囊泡。
    幾乎是立刻，地底深處傳來一陣令人牙酸的“咕嚕”聲，如同有大量的粘稠液體正被攪動、流淌。
    醫療站內的空氣似乎都滯重了幾分。
    “你的眼睛……”
    一個蒼老的聲音在門口響起。
    老疤不知何時已經出現在那裏，他那雙被疤痕覆蓋的盲眼，竟“望”向了林燼的方向，“……在發光。”
    林燼心中一凜，迅速低下頭，用外套的衣領遮住了自己的臉。
    他能感覺到，眼瞳中的金色光芒正在變得難以抑製。
    【心火覺醒度：29%】
    【狀態：正在抵消環境記憶汙染……】
    “嗬嗬……嗬嗬嗬……”陳默的獰笑再次從牆壁上的廣播中傳出，帶著一絲病態的興奮，“感覺到了嗎？新客人。歡迎來到我的活體培養皿。”
    話音未落，病床上的小傑突然直挺挺地坐了起來，他眼神空洞，直勾勾地指著走廊盡頭的黑暗處，用一種混雜著恐懼與渴望的音調尖叫起來：“媽媽！媽媽在那邊！”
    林燼一把拽住他的手腕，目光如電，瞬間鎖定了站在一旁的麗莎。
    【認知汙染源：麗莎（灰焰信號增幅器）】
    【狀態：正在向目標（灰焰宿主）投射虛假記憶片段……】
    是她在搞鬼！
    “跟著鐵鏽味走。”老疤的聲音壓得極低，貼著牆根向林燼挪近了一步，“那股味道……能撕開這裏的謊言，讓你看到真正的……‘樣本’。”
    鐵鏽味？
    林燼深吸一口氣，果然，在消毒水和腐朽的氣味之下，有一股濃鬱的、仿佛源自地底深處的鐵鏽腥氣，正絲絲縷縷地鑽入鼻腔。
    也就在這一刻，走廊的盡頭，那扇通往更深處的沉重金屬門，發出“轟隆”一聲巨響，緊接著是門鎖落下的、令人絕望的“哢噠”聲。
    他們被徹底鎖死在了這裏。
    那股愈發濃烈的鐵鏽味，仿佛一條無形的引路之蛇，正從一處不為人知的黑暗角落，散發出冰冷而致命的邀請。