“竇建德終究還是收了宇文化及這燙手山芋。”房玄齡湊過來看了一眼，語氣凝重，“宇文化及雖隻剩數千殘兵，但驍果軍的底子還在，竇建德得了這股力量，河北的實力怕是又要漲了。”
    楊勇將軍報拍在案上，案幾上的青銅爵盞被震得輕顫。
    “他倒是敢賭。”他眼中閃過一絲冷光，“宇文化及弑君之罪，天下共討，竇建德收留他，就不怕引火燒身？”
    “或許是想利用宇文化及牽製咱們。”房玄齡揣測道，“畢竟瓦崗已破，王世充伏誅，咱們下一步……河北怕是寢食難安吧。”
    楊勇走到輿圖前，指尖重重點在洺州的位置。
    那裏，竇建德正隔著漳水與河南遙遙相望。
    “傳王珪。”他沉聲道，“朕要派他走一趟洺州。”
    ……
    洺州城內，夏王府的議事廳裏彌漫著草藥與汗味混合的氣息。
    竇建德穿著粗布短褐，正俯身查看一幅農田水利圖，案上的粗瓷碗裏，還剩小半碗沒喝完的粟米粥。
    “大王，宇文化及他們在門外跪了整整一夜。”
    竇建德直起身，黝黑的臉上刻著猶豫。
    窗外，洺水的支流從城邊流過，岸邊的農夫正趁著清晨的涼意插秧，一派安寧景象。
    這是他苦心經營河北五年才換來的太平，他實在不願與楊勇撕破臉。
    “讓他們都進來吧。”良久，他歎了口氣。
    片刻後，宇文智及攙扶著披頭散發的宇文化及走進來。
    宇文化及的龍袍早已換成普通的錦袍，卻被撕扯得破爛不堪，嘴角掛著涎水，眼神渙散地盯著地麵，嘴裏反複念叨：“鐵管子……別追我……”
    宇文智及撲通跪倒在地，額頭重重磕在青磚上：“夏王救命！我等願獻上所有兵馬、財物，隻求夏王收留！楊勇若得宇文化及，下一個目標必定是河北，夏王與我等，唇亡齒寒啊！”
    竇建德看著狀若瘋癲的宇文化及，又看了看階下瑟瑟發抖的司馬德戡、裴虔通等人，眉頭緊鎖。
    他揮了揮手：“先將他們安置在城外大營，派五百人看守，不許隨意走動。”
    待宇文化及等人被帶走，竇建德立刻召來核心幕僚。
    宋正本、劉黑闥、孔德紹、範願、高雅賢、王伏寶、崔君肅、張玄素八人陸續入內，廳內的氣氛頓時凝重起來。
    “大王，宇文化及弑君逆賊，收留他便是與天下為敵！”宋正本率先開口，額下的胡須因激動而顫抖，“隋帝楊勇新破瓦崗，氣勢正盛，我等不可引火燒身！”
    劉黑闥卻“嗤”了一聲，手按腰間佩刀站起身：“宋先生太過謹慎！楊勇算什麽東西？不過是靠些妖法僥幸取勝！宇文化及麾下還有數千驍果軍，都是百戰餘生的精銳，收編過來，正好增強我軍實力！”
    “劉將軍此言差矣。”孔德紹溫聲道，“驍果軍雖勇，卻早已是驚弓之鳥。且宇文化及名聲太臭，收留他，河北百姓會如何看待大王？”
    範願拍著桌子嚷道：“管他名聲好壞！眼下楊勇屯兵河南，虎視眈眈，咱們多一分力量，便多一分勝算！難道等他打到洺州城下，再去求別人幫忙？”
    高雅賢、王伏寶紛紛附和，兩人都是武將出身，與劉黑闥立場相近。
    崔君肅與張玄素則沉默不語，顯然更傾向於宋正本的顧慮。
    竇建德手指敲擊著案幾，目光在眾人臉上逡巡。
    他想起昨日收到的密報——楊勇已在洛陽推行新政，以工代賑，流民歸鄉者甚眾，河南的民心正快速凝聚。
    “諸位，”他緩緩開口，聲音低沉，“楊勇的目標是天下，河北遲早要與他對上。宇文化及雖是毒瘤，卻也能暫擋一時。咱們可以不給他官職，不給他兵權，隻將他軟禁起來，既不得罪反隋勢力，也讓楊勇投鼠忌器。”
    宋正本急道：“大王三思！楊勇若以此為借口出兵，我等如何應對？”
    “應對？”劉黑闥猛地拍案而起，甲葉碰撞發出刺耳的聲響，“那就打！末將願率三萬鐵騎，直抵黎陽，讓楊勇嚐嚐河北男兒的厲害！”
    竇建德抬手製止了爭論：“就這麽定了。對外隻說宇文化及兵敗來投，本王不忍殺之，暫予安置。孔德紹，你草擬文書，通報河北各郡，就說宇文化及已被我軍‘看管’，無需驚慌。”
    他看向劉黑闥：“黑闥，你率兩萬人進駐漳水南岸，加固營寨，若隋軍有異動，即刻回報。”
    劉黑闥抱拳領命，臉上露出興奮的神色。
    宋正本看著竇建德決絕的側臉，無奈地歎了口氣——河北與隋軍的戰火，怕是終究躲不過了。
    洛陽紫微殿內，王珪正整理著朝服的玉帶。
    他身著紫色二品官袍，麵容清臒，眼神銳利，手中捧著一封蓋著玉璽的國書，封皮上“大隋皇帝致夏王”幾個字蒼勁有力。
    “王大夫此去洺州，言辭需剛柔並濟。”楊勇的聲音從龍椅上傳來，“竇建德若識時務，交出宇文化及，河北可暫免刀兵；若他執迷不悟……”
    王珪躬身道：“臣明白。臣會讓他知曉，收留逆賊，無異於引火燒身。”
    他頓了頓，補充道，“臣已查過竇建德麾下幕僚，宋正本、崔君肅、張玄素皆是通儒，或可曉之以理；劉黑闥、王伏寶等武將驕橫，需示之以威。”
    楊勇點頭：“王卿家，朕會派五百精騎護送你前去河北。”
    “謝陛下！臣定當竭盡所能完成陛下的囑托！”
    三日後，王珪的使團抵達洺州城外。
    夏國的士兵引著他們穿過城門，街道上的百姓衣飾樸素，卻麵色平和，與河南的戰火痕跡截然不同。
    王珪暗自點頭——竇建德能在河北立足，確有其過人之處。
    夏王府的議事廳比洛陽的紫微殿差距不止一星半點，梁柱上甚至能看到細微的裂紋，但打掃得一塵不染。
    竇建德身著紫袍，端坐主位，兩側的宋正本、劉黑闥等人目光各異地打量著王珪。
    王珪上前一步，展開國書，朗聲道：“大隋皇帝詔曰：宇文化及弑君篡位，天下共討之。夏王若能擒獻逆賊，朕當以河北之地相托，永結秦晉之好；若執迷不悟，庇護逆賊，大軍北上之日，玉石俱焚，悔之晚矣！”
    國書宣讀完畢，廳內一片寂靜。
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