次日清晨，偏殿的門窗都被厚厚的錦緞遮住，隻留下幾盞宮燈照明，氣氛肅穆得如同祭祀。
    宇文愷、李安，還有那位在晉陽主持火槍鑄造的秦老工匠，並排站在案前，神色緊張。
    當楊勇從暗格取出滑膛炮圖紙展開時，三人的眼睛瞬間瞪圓了。
    秦老工匠踉蹌著上前一步，手指顫抖地撫過圖紙上的炮管截麵圖，嘴唇哆嗦著：“這……這鐵器竟能做得這般精巧！陛下，這是……要將火藥的力道，用在這鐵管子上？”
    李安說道：“陛下，這炮管如此厚實，怕是得用百煉精鐵才能鑄造吧？還有這炮架，帶著輪子，難道是想讓它能移動？”
    宇文愷則盯著圖紙上的彈道計算表，眉頭緊鎖：“這上麵的刻度、角度，似乎與算經裏的勾股定理有關……若要讓炮彈打得準，怕是得請算學博士來幫忙校準。”
    楊勇看著三人各有側重的反應，滿意地點點頭：“秦師傅說得對，這火炮靠的就是火藥爆炸的推力；李安考慮的機動性也很重要，戰場之上，能快速轉移的火炮才是利器；宇文大人想到的校準，更是關鍵。”他頓了頓，語氣變得凝重，“朕給你們三個月時間，務必造出一門能用的火炮。材料不夠，去洛陽府庫支取；工匠不夠，從各工坊抽調最頂尖的；若有人敢泄露消息，以通敵論處！”
    三人齊聲應道：“臣等遵旨！”聲音裏既有壓力，更有興奮。
    對於工匠和軍工而言，這樣前所未有的兵器，無疑是最大的誘惑。
    接下來的日子，洛陽城西的工坊區愈發森嚴。
    禁軍不僅封鎖了周邊街道，連上空都禁止飛鳥掠過——李安讓人在圍牆四周張了大網，說是防刺客，實則是怕有人窺見裏麵的秘密。
    秦老工匠帶著十名最擅長鑄造的徒弟，日夜守在冶煉坊。
    鑄造炮管比火槍槍管難得多，既要保證內壁光滑，又要確保壁厚均勻，稍有偏差，發射時便可能炸膛。
    第一爐鑄造的炮管冷卻後，用探杆一測，發現內壁有細微的砂眼，秦老工匠二話不說，掄起大錘將其砸得粉碎。
    “師傅，這都已經是第五根了……”一個年輕徒弟心疼地看著碎鐵，那可是耗費了三天三夜才鑄成的。
    秦老工匠抹了把臉上的汗，沉聲道：“陛下說過，這火炮是要上戰場的，炸膛了傷的是自己人！砂眼、氣泡，一點都不能有！再開一爐，這次鐵水多煉半個時辰！”
    宇文愷則帶著算學博士們，在空地上用石灰畫出刻度，反複計算不同角度下炮彈的飛行距離。他還讓人做了個木質的炮架模型，用石子代替炮彈，一次次試驗炮架的穩定性。
    “宇文大人，按這刻度表，若將炮口抬高兩指，炮彈能飛出三裏地！”一個算學博士興奮地喊道，手裏的算籌都掉在了地上。
    宇文愷卻搖搖頭：“三裏地是遠，可準頭呢？昨日試了十次，有五次落在了靶標的丈許之外。若打不中敵軍，再遠也沒用。”他蹲下身，在石灰地上畫著拋物線，“得想個法子，給炮管加個固定的標尺。”
    李安則寸步不離地守著火藥坊。
    製造火炮的火藥，比火槍的顆粒更粗，威力也更大，稍有不慎便會引發爆炸。
    他讓人將火藥坊建在離主工坊三裏外的河灘上，進出的工匠都要換上沒有金屬飾件的布衣，連工具都換成了銅製的。
    “記住了，不許帶火星靠近！”李安每日都要站在坊門口叮囑，“稱藥的天平要準，硝石、硫磺、炭粉的比例，差一絲都不行！”
    楊勇也偶爾借著體察民情的名義，來看火炮研製的進展。
    他從不指手畫腳，隻是站在一旁默默觀察，偶爾在秦老工匠糾結炮管材質時，提醒一句“試試用生鐵與熟鐵摻雜鑄造”；在宇文愷苦惱標尺時，隨手畫一個簡易的準星示意圖。
    這些看似不經意的提示，卻總能讓眾人茅塞頓開。
    秦老工匠照著法子鑄造出的炮管，果然更加堅韌；宇文愷加上準星後，炮彈的準頭提高了三成。
    除此之外，楊勇還有更為重要的事情要做。
    ……
    洛陽的秋意漸濃，紫微殿外的梧桐葉被染上金紅，隨風簌簌飄落，鋪滿了青石宮道。
    楊勇坐在禦書房內，案上堆著各地送來的奏報，最上麵一本，是河南道總管呈上來的秋稅收繳明細，墨跡旁還沾著幾處風幹的泥點——顯然是加急送來的。
    “陛下，河南各郡的秋稅冊子都核過了，”民部侍郎崔弘度躬身道，聲音帶著一絲疲憊，“可按人丁征收的話，有近三成農戶交不出足額糧草，反而那些田連阡陌的世家，家裏仆役佃戶數百，報上來的丁口卻不足百人。”
    楊勇指尖敲擊著案麵，發出規律的輕響。他看向站在一旁的房玄齡：“玄齡，你怎麽看？”
    房玄齡上前一步，翻開隨身攜帶的賬冊：“陛下，自北魏以來，均田製與租庸調製相輔相成，可如今戰亂之後，人丁流散，土地兼並愈發嚴重。就拿滎陽來說，崔、鄭兩大家族占了當地七成良田，名下佃戶過萬，卻仗著‘隱戶’特權，隻按五十丁繳稅。長此以往，國庫空虛，百姓卻不堪重負，怕是要重蹈前隋的覆轍。”
    “隱戶”二字像根刺，紮在楊勇心頭。
    他想起年少時隨父親楊堅巡查關中，見過那些被世家藏匿的農戶，個個已經餓的麵黃肌瘦，卻還要向主家繳納五成收成，而給朝廷的稅糧卻寥寥無幾。
    農民辛辛苦苦種了一年的糧食，到頭來，自己卻吃不飽，天天餓肚子。
    “不能再按人丁收稅了。”楊勇猛地起身，目光掃過窗外，“傳朕旨意，即日起，天下賦稅改按田地畝數征收，無論士農工商，有多少田，繳多少稅。良田每畝繳糧三升，薄田每畝一升五合，桑田、麻田另算。”
    此言一出，民部侍郎崔弘度臉色驟變：“陛下，這萬萬不可！世家大族田產最多，如此一來，他們稅負陡增，定會群起反對啊！”
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