北方的夜風，帶著深秋的刺骨寒意，刮過荒蕪的原野。
    竇建德伏在一匹搶來的普通戰馬上，那匹陪伴他多年的黑色駿馬早已不知倒斃在戰場的哪個角落。
    他身上的玄甲沾滿泥汙血漬，多處破損，頭盔早已丟失，散亂的頭發被冷汗和血塊黏在額角臉頰。
    他死死抓著韁繩，身體隨著馬匹的顛簸而搖晃，仿佛隨時會栽落下來。
    身邊，隻剩下稀稀拉拉、垂頭喪氣的敗兵。
    出發時的十二萬大軍，五萬鐵騎先鋒盡喪黎陽，此刻跟隨在他馬後的，滿打滿算，不足三萬之數。
    而且這人數，還在以肉眼可見的速度減少。
    黑暗是逃亡最好的掩護，卻也滋生了無盡的恐懼和絕望。
    每當隊伍行進到岔路口、密林邊，或是經過某個殘破的村落，總有那麽幾個、十幾個身影，悄無聲息地脫離大隊，一頭紮進黑暗，消失得無影無蹤。
    軍官們起初還會怒罵嗬斥，甚至揮刀砍倒幾個逃兵以儆效尤，但很快，連軍官自己也麻木了，隻是疲憊地驅趕著身下的坐騎，眼神空洞地望著前方無盡的黑暗。
    “大王…喝口水吧…”宋正本的聲音嘶啞幹澀，他驅馬緊跟在竇建德身側，同樣狼狽不堪，文士袍的下擺被荊棘劃破成布條。
    他費力地從馬鞍旁解下一個癟了大半的水囊，遞了過去。
    竇建德恍若未聞，布滿血絲的雙眼直勾勾地盯著前方虛無的黑暗。
    黎陽津那噩夢般的場景，如同附骨之蛆，在他腦海中反複重演：震耳欲聾的天雷炸響，衝鋒的騎兵如同被無形的鐮刀割倒的麥子；密集如雨的彈幕呼嘯而來，無論多麽堅固的鎧甲，多麽勇猛的戰士，都如同紙糊般被輕易洞穿；火光硝煙中，尉遲恭的鐵鞭、裴行儼的銀槍、還有那個少年將領冰冷的眼神……王伏寶、高開道、範願…一張張熟悉的麵孔在眼前倒下、碎裂、消失……最後是劉黑闥那不甘的怒吼，和他被拖走時如同死狗般的身影……
    “噗——”一口滾燙的腥甜猛地湧上喉頭，竇建德再也壓製不住，身體劇烈一晃，一口鮮血噴濺在身前的馬鬃上，在月色下呈現出詭異的暗紫色。
    “大王！”宋正本大驚失色，慌忙伸手去扶。
    “別碰我！”竇建德猛地甩開宋正本的手，聲音嘶啞破裂，帶著一種瀕死野獸般的絕望和暴戾。
    他用手背狠狠擦去嘴角的血跡，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都牽扯著全身的傷痛和那深入骨髓的挫敗感。
    他牙齒咬得咯咯作響，眼神中充滿了無法理解的恐懼和怨毒，喃喃自語道：“火槍…火炮…楊勇…他…他到底從哪裏弄來的這些妖物？！為何天不助我，反助那無道昏君？賊老天瞎眼了不成？！”
    悲憤、恐懼、不甘、還有那噬心蝕骨的巨大落差感，像毒蛇一樣啃噬著他的心髒。
    僅僅一天前，他還意氣風發，躊躇滿誌，以為黎陽唾手可得，河南觸手可及，天下指日可待。
    十二萬大軍，旌旗蔽日！
    可轉眼間…轉眼間一切都化為了泡影！
    雄圖霸業，仿佛成了天底下最大的笑話！
    宋正本看著竇建德慘白如金紙的臉和嘴角未幹的血跡，憂心如焚，擔心地說道：“大王息怒！保重身體要緊啊！留得青山在，不怕沒柴燒！隻要回到洺州，我們尚有城池可守，尚有兵馬糧秣，未必沒有東山再起之日！楊勇此獠，不過是仗著奇技淫巧一時得逞！我軍此番敗在猝不及防，非戰之過啊！”
    宋正本試圖安慰，但話語連他自己都覺得那麽的蒼白無力。
    戰場上，輕甲、盾牌根本阻擋不了快速劃過的彈幕，被打中的非死即殘。
    除非用鐵甲罩住全身要害，但以大夏的能力，又能造的了多少？
    “非戰之過？”竇建德猛地轉頭，布滿血絲的眼睛死死瞪著宋正本，那目光中的怨毒讓宋正本心頭一寒。
    竇建德語氣森然道：“為何你當初不勸阻我啊……為什麽……十二萬將士，十二萬啊…就剩下這些殘兵了…”
    竇建德此刻心中的懊悔和自責，像一根毒刺卡在喉嚨裏。
    內心裏反複的問自己，為什麽自己剛愎自用，沒有聽宋正本的勸說。
    但卻怎麽也說不出口，最終化為一聲野獸般的低吼：“滾！都給老子滾！”
    宋正本臉色一白，看著竇建德因狂怒和絕望而扭曲的臉龐，張了張嘴，終究化作一聲沉重的歎息。
    他默默撕下自己還算幹淨的裏衣下擺，沾了點水囊裏僅存的水，想為竇建德擦拭額角和臉上的血汙。
    竇建德粗暴地擋開，宋正本的手僵在半空，最終無力地垂下。
    隊伍在死寂和恐懼中繼續向北蠕動。
    夜梟在不遠處的枯樹上發出淒厲的啼叫，更添幾分陰森。
    篝火旁，一個斷了腿的士兵發出壓抑不住的痛苦呻吟，聲音在寂靜的夜裏傳得很遠。
    很快，那呻吟聲戛然而止——一個軍官麵無表情地走過去，用刀給了他一個痛快。
    這冷酷的一幕，讓周圍的敗兵們更加瑟縮，逃亡的身影在夜色掩護下越發頻繁。
    當啟明星升起在東方灰白的天幕時，這支潰不成軍的隊伍，終於遠遠望見了洺州城那在晨曦中若隱若現的、熟悉的輪廓。
    然而，竇建德心中卻沒有半分回到巢穴的溫暖，隻有一片冰冷的死寂和揮之不去的巨大陰影。
    他身後，跟隨的殘兵，已不足兩萬人。
    昔日喧囂震天的“夏”字王旗，早已不知遺落在哪片泥濘之中。
    ………………
    洺州，夏王府邸。
    與前線的血腥死寂截然不同，府邸內張燈結彩，處處透著一種近乎滑稽的喜慶氣氛。
    紅綢懸掛在廊柱間，嶄新的燈籠在晨風中輕輕搖曳。
    仆役們腳步匆匆，穿梭於廳堂與後廚，空氣中彌漫著烤肉的焦香和濃鬱的酒氣。
    正廳裏，巨大的圓桌上已鋪上猩紅的錦緞，金杯玉盞擺放整齊，隻待主人凱旋，便要開一場盛大的慶功宴……
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