“陛下！不可啊！”
    一位白發蒼蒼的老禦史終於忍不住，顫巍巍地出列，老淚縱橫，哭訴道：“陛下，江都已失，如今再行強行征丁，與民爭糧，此乃、此乃自絕於百姓，自毀長城之舉啊！請陛下三思……”
    “恩？來人！把這老東西給朕拖出去！砍了！”
    李子通眼睛赤紅狠狠地看著禦史，根本不聽任何勸諫，直接揮手下令。
    兩名如狼似虎的侍衛立刻上前，不顧老禦史的哭喊掙紮，將其拖出殿外，片刻後，一聲淒厲的慘叫傳來，殿內眾人無不股栗，麵無人色。
    “還有誰有異議？！”李子通環視全場，目光凶戾。
    無人再敢出聲，死一般的寂靜中，隻有粗重的呼吸和牙齒打顫的細微聲響。
    “都去辦差！若建康有失，朕活不成，你們……一個也別想活！”
    李子通丟下最後一句充滿怨毒和威脅的話，踉蹌著轉身，走向後宮，那背影在慘淡的宮燈映照下，顯得格外臃腫、狼狽而淒涼。
    …………
    【建康城內】
    皇帝的旨意，如同催命的符咒，迅速傳遍了建康的大街小巷。
    原本就因為北方接連傳來的消息而人心浮動的建康城，瞬間陷入了末日降臨般的混亂與絕望。
    一隊隊凶神惡煞的兵丁，拿著花名冊，粗暴地砸開一戶戶人家的房門。
    “奉陛下旨意！征召守城！你家男丁，立刻跟我們走！”
    “軍爺！行行好！我兒子才十五啊！他爹前年就被征走戰死了，家裏就剩他一個獨子了……”
    “少他娘廢話！這是聖旨！不去就是違抗聖命，全家都要掉腦袋！趕緊走！”
    “娘！娘！我不去！我不去打仗！”
    淒厲的哭喊、哀求、嗬斥、打砸聲，在建康城的每一個角落裏上演。
    一個麵黃肌瘦的少年，被如狼似虎的兵丁從病弱的母親身邊強行拖走，母親哭喊著撲上去，卻被一腳踹倒在地，吐著血沫，絕望地看著兒子的身影消失在巷口。
    一個簡陋的木工作坊裏，手藝精湛的老王頭，看著自己剛剛成年的獨子被套上了一件不合身的、散發著黴味的號衣，塞給了一柄鏽跡斑斑的短刀，老淚縱橫，喃喃道：“這……這哪是去守城，這是去送死啊……”
    “爹！我不想去！嗚嗚嗚……”
    “放開我！我不去！”
    …………
    街道上，隨處可見被驅趕著、如同牲口般聚集起來的新兵。
    他們大多麵有菜色，眼神麻木或充滿恐懼，穿著五花八門的衣服，手中的兵器更是千奇百怪，有的甚至隻是拿著個耙犁、掃把之類的工具。
    這樣的隊伍，如何能抵擋傳說中如同神魔般的隋軍？
    與此同時，抄家征糧的衙役和兵丁也在大街小巷上橫行無忌起來。
    “開門！開門！快點開門！官府征糧！麻溜的快點！”
    一個瘦了吧唧的老漢，打開被晃得吱呀作響的門，低聲哀求道：
    “官爺，你行行好吧！家裏……家裏就剩這點過冬的糧食了，都拿走了，我們一家老小可怎麽活啊……”
    “哼！不征糧，陛下的大軍難道喝西北風嗎？實話告訴你，陛下有旨，所有存糧充作軍需！誰敢私藏，就是通敵！來人！給我進去搜！”
    “你們不能這樣啊！！！！”
    “閃開！老東西！”
    老漢被官差一把推開。
    官差進了屋內，開始到處翻找糧食。
    糧缸被粗暴地翻開，稍微藏得隱秘一點的糧食被翻出，主人立刻被扣上“通敵”的帽子，被打得奄奄一息，家產抄沒。
    富戶們也未能幸免，稍有遲疑或反抗，便是家破人亡。
    茶樓酒肆早已關門歇業，街市上一片蕭條，隻有兵馬的調動和哭喊聲不絕於耳。
    一座緊閉的宅院門內，幾個穿著體麵的士紳聚在一起，麵色慘淡。
    “完了……建康完了……李子通這是要拉著全城百姓給他陪葬啊！”
    “強行征丁，與民爭糧，這是自取滅亡！民心已失，這城還怎麽守？”
    “聽說北邊隋帝楊勇，對歸順的汪華、沈法興他們都頗為優待，洛陽、曆陽那邊，如今已是秩序井然，百姓安居……”
    “唉……早知今日，何必當初！若是當初……”
    “現在說這些還有什麽用？隻盼著隋軍破城之時，能少些殺戮吧……”
    一種無聲的怨恨和期盼，在絕望的建康百姓心中滋生、蔓延。
    他們對李子通這個所謂的“吳帝”再無半分忠誠，隻剩下刻骨的仇恨和恐懼，而對北邊那位素未謀麵的隋帝楊勇，反而生出一種複雜的、期盼王師早日到來結束這場噩夢的情緒。
    城牆上，那些被強行征召來的新兵，抱著殘缺的兵器，蜷縮在垛口後麵，望著城外浩蕩東流、霧氣茫茫的長江，眼神空洞。
    一個年輕的士兵，看著手中那柄鏽蝕的柴刀，低聲對身旁一個同樣年輕、卻顯得稍微鎮定點同伴說：“狗剩哥，咱們……咱們真要跟隋軍打嗎？我聽人說，隋軍的火槍，幾百步外就能把人打個對穿，城牆都擋不住……”
    那叫狗剩的年輕人，臉上有一道淺淺的疤，他望著江北的方向，沉默了片刻，低聲道：“打？拿什麽打？咱們是被抓來的，連飯都吃不飽，手裏的家夥還不如燒火棍。隋軍……那可是連河北竇建德、南陽朱粲都能收拾掉的精銳……”
    他頓了頓，聲音更低，幾乎微不可聞：“我聽說，北邊現在日子好過多了，有地種，有飯吃，不用整天擔心打仗……要是……要是隋軍真打過來，咱們……咱們就……”
    後麵的話他沒說，但兩人對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的心思——活命。
    類似的對話，在建康守軍，尤其是新征召的士兵中，悄悄流傳。戰鬥還未開始，軍心已然渙散。
    而此刻，與建康一江之隔的北岸，隋軍大營卻是另一番景象。
    …………
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