黑暗。
    狹窄、扭曲、彌漫著濃重油汙和金屬鏽蝕氣味的黑暗，從四麵八方擠壓而來，幾乎令人窒息。
    李文昊在幾乎完全漆黑的維護通道中手腳並用地向前爬行，每一次移動都牽扯著全身撕裂般的劇痛。剛才被能量衝擊波掀飛撞在牆上的震蕩讓他的傷勢雪上加霜，肋骨仿佛已經刺入內髒，每一次呼吸都帶著血腥味和灼燒感。左臂那死寂的烙印處傳來陣陣冰冷的、仿佛神經壞死的麻木。
    身後，從那剛剛撞開的、歪斜的金屬蓋板入口處，隱約傳來令人心悸的能量嗡鳴聲、機械單元沉重的腳步聲以及它們之間互相衝突、充滿警告意味的尖銳電子音！
    它們還在！它們正在試圖進入這條狹窄的通道！或者……正在用更強的火力摧毀入口！
    必須更快！
    他咬緊牙關，憑借插在肩帶扣上那根白光晶體棒提供的、僅能照亮身前一兩米的微弱光芒，不顧一切地向前爬去。通道內壁布滿了粗糙的金屬毛刺和冰冷的冷凝水，刮擦著他的戰術服和傷口，留下新的血痕。
    興奮劑的效力早已徹底消退，取而代之的是更深沉的虛弱和眩暈。他死死咬著舌尖，用疼痛強迫自己保持清醒，左手依舊緊緊攥著那支沒有用上的高危激索激劑——這是最後的手段，也是通往更快死亡的捷徑，不到真正絕境絕不能使用。
    至於那柄徹底黯淡、布滿裂紋的權杖……他已經無力也無法回去拾取。它似乎真的耗盡了最後一絲詭異的力量，變成了廢鐵。失去了它，也意味著失去了對“守望者”單元那脆弱而不穩定的“權限”影響。
    現在，他真正是孤身一人，重傷瀕死，在這絕地的絕境中掙紮。
    爬了不知多久，也許幾十米，也許更長，身後的噪音似乎稍微遠去了一些，但並未消失。它們似乎被狹窄的通道暫時阻擋，但肯定還在追蹤。
    前方的通道似乎開始向下傾斜，並且變得更加寬敞，足以讓他勉強半蹲著前行。空氣中的味道也發生了變化，那股油汙和鏽蝕味漸漸被一種更加陳腐、帶著某種奇異甜膩感的冰冷氣息所取代。
    嗡……
    那規律的、微弱的、仿佛來自地心深處的機械嗡鳴聲，再次變得清晰可聞，似乎就源自斜下方不遠處。與之前聽到的相比，這嗡鳴聲更加……不穩定，斷斷續續，充滿了雜音，仿佛隨時會徹底停止。
    同時，一種新的聲音，極其微弱，卻如同冰冷的蛛絲，纏繞上他的聽覺。
    那是一種……低語？
    不是通過空氣傳播的聲音，而更像是……直接作用在意識層麵的、無數破碎雜亂的意念碎片混合而成的、令人極度不安的“回響”？
    仿佛有無數個充滿痛苦、絕望、瘋狂和迷茫的聲音，正在他腦海的邊緣竊竊私語，無法聽清具體內容，卻能讓人的理智迅速滑向深淵。
    “……錯了……全都錯了……”
    “……回不去了……”
    “……冷……好冷……”
    “……為什麽……為什麽……”
    “……看見……了……眼睛……”
    破碎的詞語，扭曲的語調，混合著哭泣般的悲鳴和野獸般的嘶吼，無休無止。
    李文昊猛地甩了甩頭，試圖驅散這詭異的精神幹擾，但毫無作用。那低語如同附骨之疽，牢牢紮根在他的感知中，並且隨著他不斷前進，變得越來越清晰，越來越……具有侵蝕性。
    他甚至開始看到一些轉瞬即逝的、扭曲的幻影在光芒邊緣閃爍——凍結的肢體、破碎的麵孔、無聲呐喊的嘴……
    是傷勢過重產生的幻覺？還是這個地方……真的存在著某種能夠直接影響精神的可怕殘留？
    他強忍著大腦的刺痛和翻湧的惡心感，加快了腳步。必須盡快找到離開這裏的路，或者至少是一個可以暫時藏身、處理傷勢的地方。
    通道在這裏到了一個盡頭，連接著一個更加廣闊的空間。
    他小心翼翼地探出頭，將晶體棒的光芒向前照去。
    光芒所及之處，景象讓他瞬間屏住了呼吸。
    眼前是一個巨大得超乎想象的、仿佛天然形成的、或者被某種無法想象的力量撕裂而成的……地下空洞？其規模甚至遠超之前那個平台所在的穹頂！
    空洞的穹頂高懸，望不到頂，隻有一片深邃的、緩慢旋轉的、散發著詭異磷光的暗紫色虛空背景，與之前平台外的景象類似，但更加壓抑。
    而下方……
    下方是一片無邊無際的、堆積如山的、令人瞠目結舌的……廢墟之海！
    無數巨大無比的、難以辨認原本形態的機械殘骸、建築碎塊、甚至像是某種星艦碎片的東西，如同被丟棄的垃圾般，雜亂無章地堆積在一起，形成了一座座扭曲的、冰冷的金屬山巒，一直向下延伸，沒入下方深不見底的黑暗之中。
    許多殘骸上覆蓋著厚厚的、閃爍著幽綠色微光的菌毯和冰霜，還有一些地方流淌著緩慢移動的、散發著刺鼻氣味的粘稠液體。空氣中彌漫著那股陳腐的甜膩味和濃重的臭氧味，以及一種……更深沉的、仿佛億萬金屬同時哀鳴的死亡氣息。
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    那規律的、瀕臨崩潰的機械嗡鳴聲，正是從這片廢墟之海的深處傳來。
    而那令人瘋狂的低語回響，則充斥著這裏的每一寸空間，仿佛這片廢墟本身就是一個巨大的、充滿了痛苦亡魂的墳場！
    這裏到底是什麽地方？！龍刃基地的下方？還是那個所謂的“搖籃”外圍的……垃圾傾倒場？墳場？
    他所在的通道出口，位於這個巨大空洞一側陡峭的岩壁或金屬壁）上，離下方最近的廢墟“山巔”還有數十米的落差，幾乎垂直，沒有任何明顯的路徑可以下去。
    絕望感再次湧上心頭。
    就在這時，他手中的晶體棒光芒掃過下方不遠處的一堆特別巨大的、似乎是某種艦橋或控製塔的殘骸時，忽然捕捉到了一絲異樣！
    在那堆殘骸的頂部，一個相對完好的、半球形的結構體側麵，竟然有一排……微弱的、規律閃爍的幽藍色指示燈？！
    不是防禦係統的猩紅色，也不是守望者單元的掃描光，而是……一種更加柔和、穩定的、仿佛設備仍在低功耗運行的幽藍光芒！
    有東西還在運轉？！
    幾乎同時，他左臂那死寂的烙印深處，竟然再次傳來一絲微弱到極致、卻絕不同於之前刺痛感的……悸動？仿佛某種同源的、冰冷的共鳴？
    指向……那幽藍燈光的方向！
    那裏……有什麽東西？
    可能與靜滯核心、與契約、甚至與“守望者”相關的東西？
    一線希望驟然升起！
    但如何下去？
    他焦急地四處打量，發現從通道口向下大約十幾米處，岩壁上似乎鑲嵌著一道已經嚴重鏽蝕變形、但依稀能看出是檢修通道扶梯的金屬結構，一路向下延伸，沒入下方的黑暗中。
    雖然看起來極其危險，但似乎是唯一的路。
    他深吸一口氣，將晶體棒咬在嘴裏，開始小心翼翼地向那道扶梯攀爬。
    扶梯鏽蝕嚴重，許多踏板已經斷裂或消失，他必須極其小心，每一次移動都冒著墜落的危險。下方的虛空和那片無盡的廢墟之海散發著令人眩暈的吸力。
    攀爬過程緩慢而痛苦，體力飛速消耗，傷勢不斷被牽扯。那無所不在的低語回響變得更加清晰，仿佛有無數雙手正在拉扯他的意識，要將他拖入瘋狂的深淵。
    就在他艱難地向下爬了大約十米，即將夠到下一段相對完整的扶梯時——
    哢嚓！
    他腳下踩踏的一根鏽蝕橫杆突然斷裂！
    他身體猛地一沉，向下滑落！
    “呃！”他悶哼一聲，右手拚命抓住上方一根還算結實的欄杆，左手則下意識地亂抓，指尖猛地刮過粗糙的岩壁，帶來一陣刺痛，但總算止住了墜勢！
    晶體棒從他口中脫落，向著下方無盡的黑暗墜去，光芒迅速變小，如同墜落的星辰。
    完了！
    就在他心中一片冰涼之時，那下墜的晶體棒在消失前最後一刻的光芒，恰好照亮了他左手剛剛抓握的岩壁區域——
    那裏，並非天然的岩石，而是一麵覆蓋著厚厚汙垢的、冰冷的金屬壁！壁上似乎……刻著什麽？
    他心中一動，強忍著恐慌和虛弱，用顫抖的左手摸索著那片區域，擦掉厚厚的汙垢。
    下麵露出了一個巨大的、雖然部分破損卻依舊能辨認的金屬銘牌。上麵用一種極其古老的字體刻著：
    【sector07  sient re  overfo  deissioned storage】
    【警告：未經許可進入可能導致不可逆的存在性熵增及精神回響汙染】
    【最高權限指令：守望者序列  守墓人協議生效中】
    sector07？靜默核心？溢出退役存儲區？
    存在性熵增？精神回響汙染？
    守墓人協議？！
    李文昊的瞳孔驟然收縮！
    這裏……竟然是龍刃基地sector07靜滯核心的……“溢出”或“退役”存儲區？！是那些無法在核心內妥善保存或過於危險的、與契約相關的東西……被廢棄和存放的地方？！
    所以才會與核心有聯係，所以才有這恐怖的“回響”！
    那下麵廢墟之海裏的，難道都是……
    就在他震驚之際——
    嗡！
    下方那片廢墟中，那點幽藍色的指示燈光芒，似乎感應到了什麽，突然亮度增加了一絲！閃爍的頻率也發生了微妙的變化！
    同時，他左臂的烙印悸動也清晰了一瞬！
    仿佛一種……呼喚？
    他猛地抬頭，看向那光芒的方向，又看了看下方深不見底的黑暗和那段殘破的扶梯。
    沒有退路了。
    他咬緊牙關，再次開始向下攀爬，更加小心，目標明確——那道幽藍的光芒！
    終於，不知過了多久，他筋疲力盡地爬完了最後一段扶梯，踏上了下方那座巨大廢墟“山巒”相對平坦的頂部。
    靠近了，他才看清，那發出幽藍光芒的，是一個半埋在殘骸中的、造型奇特的、仿佛某種通訊或信標塔的頂端設備。設備表麵布滿了傷痕，但似乎主體結構還算完整，那些幽藍的指示燈規律閃爍著，仿佛在堅守著某種最後的職責。
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    他踉蹌著走過去，靠近那座設備。
    離得越近，左臂的悸動就越明顯。那是一種冰冷的、帶著一絲渴望的共鳴。
    設備基座上，有一個熟悉的接口槽——與他之前在那個控製室見過的、用來插入黑色方塊的接口類似，但更大一些，旁邊還有一個手動操作的控製麵板，屏幕漆黑，但幾個物理按鈕似乎還能按動。
    他猶豫了一下，伸出顫抖的手，嚐試著按下了那個最大的、標記著靜滯符號的按鈕。
    哢噠。
    按鈕按下。
    毫無反應。
    就在他失望之際——
    嗡……！
    那設備頂端的幽藍指示燈猛地亮了一下！發出一聲輕微的、仿佛能量湧動的嗡鳴！
    緊接著，旁邊那漆黑的屏幕，突然閃爍了幾下，竟然亮了起來！
    屏幕上沒有複雜的圖像，隻有一行不斷重複閃爍的、極其古老的、斷斷續續的文字代碼：
    【…custodian signa active… o poer… ink to re… unstaand… or… fina deissioning…】
    【…identify… aker?…】
    看守者信號？低功耗？與核心連接不穩定？等待指令或最終退役？識別……行者？
    行者？是在指他？還是指“守望者”？
    還沒等他理解這信息的含義——
    咻——！
    一道凝練的猩紅能量光束，突然從他頭頂上方、之前爬下來的岩壁方向射來，精準地擊打在他身旁不遠處的金屬殘骸上，熔出一個冒煙的小洞！
    李文昊駭然抬頭！
    隻見在高處那通道出口附近，一個“守望者”巡邏單元的暗紅色光學傳感器，正冰冷地穿透黑暗，鎖定了他！它似乎終於找到了路徑，或者幹脆破壞了部分障礙，追了下來！
    更多的光束開始射下！雖然因為距離和角度問題準頭不佳，但威脅已然降臨！
    同時，那令人瘋狂的低語回響，似乎也因為能量光束的衝擊和外來者的闖入，變得更加激烈和扭曲！甚至開始影響他的平衡感！
    他必須立刻做出決定！
    他的目光急速掃過屏幕，又看向那個接口槽。
    沒有密鑰方塊，也沒有權杖……如何下達指令？
    賭一把！
    他猛地抬起自己的左臂，將那個死寂的、卻與這裏有著莫名聯係的冰痕烙印，狠狠地按向了那個接口槽！
    他不知道這有沒有用，但這是唯一可能與之產生共鳴的東西！
    就在他冰冷的烙印皮膚接觸到接口槽金屬的瞬間——
    嗡！！！！
    整個信標設備劇烈震動起來！頂端的幽藍光芒瞬間爆發，變得無比刺目！屏幕上的代碼瘋狂刷屏！    【…energy signature… rrupted… but… venant bound…!…】
    【…highest priority override aepted!… activating… eergency proto… ‘sient vigi’…!…】
    未知生物標記？部分匹配守望者遺產？能量特征已汙染？但受契約約束？最高優先級覆蓋接受？啟動緊急協議——“寂靜守夜”？！
    轟隆隆隆——！！！
    整個廢墟之海，猛地劇烈震動起來！
    下方深處，那規律的、瀕臨崩潰的機械嗡鳴聲驟然拔高，變成了某種……巨大的、古老的引擎被強行啟動的、震耳欲聾的咆哮！
    無數廢墟殘骸開始滑動、崩塌！
    而在李文昊前方不遠處，廢墟之中，一大片覆蓋的冰霜和金屬碎塊被猛地震開，露出了下麵一個巨大無比的、閃爍著複雜幽藍色能量紋路的……圓形平台！
    平台中心，一根斷裂的、仿佛某種接收天線的巨大金屬柱緩緩升起，頂端亮起刺目的幽藍電弧，直指上方虛空！
    同時，一道柔和的、卻帶著強大靜滯力場的幽藍色光幕，以那信標設備為中心，迅速擴張開來，瞬間將李文昊籠罩其中！
    那令人瘋狂的低語回響，在這光幕內驟然減弱！仿佛被隔絕了大半！
    上方射下的猩紅能量光束，擊中這幽藍光幕，也隻是激起一圈圈漣漪，無法穿透！
    暫時的安全？！
    但李文昊還來不及喘息，就看到屏幕上的代碼再次劇變，浮現出巨大的、閃爍的警告文字：
    【arning! ‘sient vigi’ proto diverting critica poer fro re!】    【unstabe ink detected! foreign presence ining!】
    【…it… sees… us…!…】
    警告！“寂靜守夜”協議正在從核心轉移臨界能量！核心穩定性受損！熵化回響正在增強！檢測到不穩定鏈接！外部存在正在侵入！……它……看到我們了……！
    它？哪個它？！
    李文昊駭然抬頭，望向那片深邃的、旋轉的暗紫色虛空。
    隻見在那虛空深處，仿佛被這裏巨大的能量變動所吸引，一個無法形容其大小的、扭曲的、由陰影和瘋狂意念構成的巨大漩渦，正在緩緩形成！
    漩渦中心，仿佛有一隻……冰冷的、充滿了無盡饑餓和惡意的……眼睛，緩緩睜開，穿透了維度的屏障，冷漠地……注視了下來！
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