皇宮，深如海，靜似墓。
    帝王寢殿，更是這深海中最詭譎的漩渦。
    濃鬱的龍涎香試圖包裹一切，卻終究壓不住那股從華麗帷幔、鎏金器皿深處滲出的、更接近腐朽與欲望的混合氣息。
    金磚墁地，光可鑒人，清晰地映出穹頂繁複壓抑的藻井和長明宮燈投下的、搖曳晃動的光影，也將沈玠孤立無援的身影拉長、扭曲，囚禁在這方寸之地。
    他未著戎裝，卸去了沙場征塵的鐵甲，隻一身玄色暗紋常服，麵料是上好的雲錦，卻比冰冷的鎧甲更讓他感到不適，這身衣物仿佛一道無形的枷鎖，提醒著他此刻的身份——並非凱旋的將軍，而是禦座前需得小心應對的臣子，是……籠中困獸。衣衫的柔軟反而襯得他身形愈發挺拔，卻也透出一種難以言喻的單薄，仿佛這滿殿的奢華與沉重隨時會將他吞噬殆盡。
    皇帝趙真驥斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上，年近四十的麵龐因精於保養而未見多少風霜，但眼角眉梢透出的虛浮，卻是酒色長期浸潤的結果。他手中漫不經心地把玩著一枚羊脂白玉佩，目光卻如同黏膩陰冷的蛇信，纏繞在沈玠身上，從束發的銀冠，到緊抿的薄唇，再到寬闊的肩背、勁瘦的腰身，最後落在那雙沾了些許宮道塵土的靴子上。那目光緩慢、仔細，帶著一種鑒賞物品般的挑剔，更藏著毫不掩飾的占有欲。
    “愛卿此番平定北境，連克三城，揚我天威，辛苦了。”皇帝的聲音響起，帶著一種刻意營造的慵懶，每一個字都像裹了蜜糖的針，輕輕刺入聽者的耳膜。
    沈玠眼瞼低垂，濃密的長睫在俊朗的臉上投下一小片扇形的陰影，完美地遮掩了所有可能泄露出憤怒、厭惡或恐懼的情緒。
    他依言上前幾步，在離那象征至高權力的禦榻尚有三步之遙處穩穩停住，這是一個恭敬且不失分寸的距離。
    他躬身，行禮，動作流暢標準，無可指摘：“為國效力，掃除寇患，是臣的本分。不敢言辛苦，勞陛下掛心。”
    “本分？”趙真驥輕輕笑了一聲，那笑聲在空曠的殿內顯得格外刺耳。
    趙真驥放下玉佩，坐起身，赤足踩在柔軟厚實的波斯地毯上，像一隻慵懶的豹子，一步步逼近自己的獵物，他停在沈玠麵前，距離近得沈玠能清晰地聞到他身上混合著香料和丹藥的複雜氣味，能感受到那帶著溫濕的呼吸拂過自己的額發。
    “朕聽說，”趙真驥壓低了聲音，帶著一種分享秘聞般的曖昧，
    “北狄王庭有個不成文的規矩，他們若是欣賞哪位勇士，不僅要在戰場上堂堂正正地擊敗，更要將人擄去，在氈房裏……徹底征服。”
    他刻意頓了頓，欣賞著沈玠瞬間繃緊的下頜線條，“愛卿姿容俊偉，英武不凡，此番深入北狄腹地，可曾……遇到過這等‘賞識’？”
    沈玠的脊背幾不可查地僵硬了一瞬，仿佛有冰冷的電流竄過。但他依舊維持著躬身的姿勢，頭顱微低，沒有抬頭直視天顏，這是規矩，也是他此刻最後的保護色。他沉默著，用沉默築起一道脆弱的防線。
    一隻保養得宜、指甲修剪得圓潤光滑、戴著碩大翡翠戒指的手，緩緩抬起，觸向沈玠的臉頰，指尖帶著玉石的冰涼，貼上皮膚時，激起一陣細小的戰栗。
    沈玠猛地閉了一下眼睛，複又睜開時，眼底已是一片深不見底的寒潭，古井無波，他強迫自己停留在原地，像一尊沒有知覺的石像，感受那冰冷的手指如同某種軟體動物的觸足，從顴骨緩緩滑到下頜線，帶著一種令人作嘔的、審視玩物般的輕佻。
    “嘖，”的指尖輕輕刮過沈玠下頜一處早已愈合、隻留下淺淡白痕的舊傷疤，
    “這臉上的痕跡，倒是添了幾分沙場宿將的煞氣，別有風致。”
    他的語氣似在誇讚，實則充滿了褻瀆的意味，“不過，在朕這裏，愛卿不必如此緊張。放鬆些，朕又不會吃了你。”
    那手並未停留，而是緩緩下移，帶著刻意的緩慢，掠過微微滾動的喉結，最終落在了沈玠緊扣的一絲不苟的領口。
    “陛下。”
    沈玠終於再次開口，聲音低沉沙啞，像是被砂紙磨過，帶著一絲極力壓抑的、幾乎要破籠而出的什麽東西，
    “臣……連日奔波，身上帶著邊關的風塵與汗漬，恐……汙了聖目。”
    “無妨。”趙真驥輕笑，似乎很滿意他這徒勞的抗拒。那戴著翡翠戒指的手指，靈活地找到了盤扣的縫隙，輕輕一撚，便解開了第一顆扣子，動作慢得令人窒息，每一個細微的聲響——布料摩擦聲、扣子脫離扣眼的輕響——都在寂靜的殿內被無限放大。
    “朕，就是想親眼看看……”趙真驥的聲音如同耳語，氣息幾乎噴在沈玠的耳廓，“看看朕的這把利劍，曆經沙場磨礪，是否依舊鋒利如初，寒光逼人？還是說，在北狄的苦寒風雪裏，凍壞了筋骨，生了鏽跡？”
    扣子一顆，兩顆，三顆……被依次解開。玄色的衣襟向兩側散開，露出裏麵白色的中衣，以及更裏麵，線條分明、肌理緊實的鎖骨和小片胸膛。常年習武征戰塑造的體魄，充滿了力量感，此刻卻暴露在充滿侵略性的目光下。沈玠的呼吸無法控製地變得沉重起來，胸腔起伏明顯。
    垂在身側的手無聲地緊握成拳，因為極度用力，指關節繃緊，泛出青白色，但他依舊像釘在原地一樣，沒有動彈分毫。
    趙真驥的眼中閃過一抹滿意而又殘忍的光亮。
    他要的就是這個效果——一步步摧毀這份冷硬，踐踏這份由無數戰功鑄就的驕傲，讓這隻在邊疆翱翔、令敵人聞風喪膽的桀驁雄鷹，在自己掌心慢慢變得溫順、馴服，最終成為一隻隻能取悅自己的金絲雀。
    “轉過去。”皇帝命令道，聲音不再慵懶，而是帶上了不容置疑的、屬於帝王的絕對威壓。
    沈玠的身體徹底僵住，仿佛血液都在這一刻凝固了。
    他幾乎是憑借著多年軍旅生涯練就的、已經刻入骨髓的服從本能，像是生鏽的傀儡般，極其緩慢地、一頓一頓地轉過身，將自己從不輕易示人的背脊，完全暴露在身後那道貪婪的目光之下。
    玄色的外袍被一隻的手從後麵輕輕拉下，布料滑過皮膚，帶來一陣冰涼的觸感。整個背部毫無遮掩地展露出來。古銅色的皮膚上，舊傷疊著新傷，縱橫交錯，刀劍留下的疤痕、箭簇造成的凹坑，如同地圖上的溝壑丘陵，每一道都是他忠誠與勇武的證明，是他浴血沙場的勳章。然而此刻，這些傷痕卻成了被肆意觀賞、品評的景致。
    但最刺眼的，是左邊肩胛骨下方，一道明顯的、紫紅色的新鮮鞭痕。傷口顯然沒有得到妥善處理，邊緣還有些紅腫，在燭光下顯得格外猙獰，與周圍那些早已愈合的舊傷形成了殘酷的對比。
    “哦？這是……新添的彩頭？”趙真驥的聲音裏帶著一種虛假的、浮於表麵的關切，但他的指尖卻毫不猶豫地、帶著幾分力道，精準地按上了那道尚未愈合的鞭痕。
    “呃——！”猝不及防的尖銳劇痛，像是燒紅的鐵釺刺入神經，讓沈玠喉間抑製不住地溢出一聲短促而痛苦的悶哼。額角瞬間滲出細密冰冷的汗珠，沿著鬢角滑落。
    他猛地咬住了自己的下唇，用力之猛，立刻嚐到了口腔內壁被牙齒磕破後彌漫開的、淡淡的鐵鏽腥甜。唯有這自殘般的痛楚，才能勉強壓製住那幾乎要衝垮理智堤壩的屈辱和暴怒。
    “看來，愛卿為國鞠躬盡瘁，著實不易。”趙真驥的手指非但沒有離開，反而在那道敏感的傷處周圍流連、按壓，仿佛在欣賞一件藝術品上的瑕疵，感受著手下肌肉因極度痛苦和壓抑而產生的細微痙攣與緊繃。
    他的語氣卻愈發顯得“溫和”甚至“憐惜”，“朕心，甚慰啊。隻是……”他話鋒微妙一轉，指尖加重力道，“下次，要更小心些才是。這般……完美的軀體，若是留下太多不堪的瑕疵，豈非暴殄天物？朕，會心疼的。”
    羞辱感如同冰冷粘稠的泥漿，從四麵八方湧來，一波強過一波，無情地衝擊、侵蝕著沈玠搖搖欲墜的理智防線。
    他感覺自己的尊嚴、驕傲、乃至作為人的基本體麵，正被一寸寸剝離，然後丟在地上，被對方用這種輕佻而殘忍的方式肆意踐踏、碾碎。在這裏，在這座金碧輝煌的牢籠裏，他不再是那個能於萬軍之中取上將首級的少年將軍，他隻是一個被剝去了所有外殼、被迫展示傷痕、承受玩弄與折辱的物件。
    時間仿佛凝固了，又仿佛被無限拉長。每一息都如同在刀尖上煎熬。皇帝似乎很享受這個過程，用言語、動作反複淩遲著沈玠的神經，直到他自己終於感到了一絲厭倦，才意興闌珊地擺了擺手。
    “罷了，今日就到這裏。愛卿也累了，退下吧，回去好好將養。”他重新倚回軟榻，語氣恢複了最初的慵懶，仿佛剛才的一切隻是一場無足輕重的遊戲，“明日早朝，朕還有重要的軍務要與你相商，切莫……誤了時辰。”
    沈玠幾乎是憑借著融入血脈的軍人意誌力，才重新拉好衣衫，將那被解開的盤扣，一顆、一顆地重新扣上。每一個動作都僵硬、遲滯，如同提線木偶。他轉身，再次躬身行禮，自始至終，沒有再看榻上那個掌控他生殺予奪大權的人一眼。他怕哪怕隻是一眼，眼底深埋的火山就會徹底爆發，將一切焚毀。
    “臣，”他開口，聲音嘶啞破碎得幾乎難以辨認，“告退。”
    他一步一步，倒退著走向殿門。脊背挺得筆直，如同鬆柏，仿佛依舊是那個睥睨沙場、凱旋歸來的將軍。隻有他自己知道，那挺直的脊梁骨下，每一節椎骨都像是在發出不堪重負的**，每一塊肌肉都因極度緊繃而酸痛欲裂。
    終於退出那令人窒息的寢殿，沉重的殿門在身後緩緩合攏，隔絕了內裏奢靡的氣息和那道如有實質的目光。深夜的冷風如同冰水般撲麵而來，吹散了他周身沾染的、那令人作嘔的龍涎香氣，卻吹不散那已經刻入骨髓的寒意。
    他下意識地深吸了一口冰冷的空氣，胸腔卻傳來一陣悶痛。他抬起頭，望向墨藍色的夜空，沒有月亮，隻有幾顆疏星，冷漠地閃爍著，俯瞰著這座龐大而黑暗的皇城。