晨霧像化不開的濃稠墨汁，將青霧穀的每一寸土地都裹得嚴嚴實實。荊儀江蜷縮在一棵老榕樹根須纏繞的洞穴裏，指尖還殘留著昨夜妖獸 “啼月狼” 的腥風 —— 那隻二階妖獸的利爪幾乎劃開他的後頸，若不是他借著霧色鑽進樹根縫隙，此刻早已成了狼腹裏的碎肉。
    他摸了摸胸口，那塊巴掌大的黑石還在。這是他記事起就掛在脖子上的東西，黑得沒有一絲光澤，摸起來冰涼刺骨，卻像是有生命般，每當他遭遇危險，總會隱隱傳來微弱的暖意。荊儀江不知道這石頭的來曆，就像不知道自己的父母是誰 —— 他是被遺棄在青霧穀的孩子，能活到十六歲，全靠這雙手和這塊石頭。
    “得趕在霧散前采到凝露草。” 荊儀江咬了口幹澀的野果，果肉酸澀得讓他皺眉，卻還是強迫自己咽下去。青霧穀的霧氣有劇毒，日出後霧氣會逐漸稀薄，屆時不僅劇毒會滲透皮膚，潛伏在穀中的妖獸也會出來覓食，那時候再想找凝露草，無異於送死。
    他背上藤編的籃子，手裏握著磨得鋒利的石刃，貓著腰鑽進濃霧裏。腳下的路全是濕滑的苔蘚和腐爛的落葉，每走一步都要格外小心 —— 去年他就是在這裏踩空，摔斷了左腿，躺了半個月才勉強能走，若不是找到一株能止血生肌的 “續骨花”，恐怕早就成了妖獸的獵物。
    荊儀江對青霧穀的地形熟得不能再熟。哪裏有一階妖獸 “毒蜥” 的巢穴，哪裏的藤蔓會分泌麻痹毒液，哪裏能找到充饑的野果，他都記得一清二楚。他像一隻靈活的猿猴，在茂密的灌木叢中穿梭，耳朵警惕地聽著周圍的動靜 —— 霧中的風聲、蟲鳴、甚至是妖獸的呼吸聲，都可能成為判斷危險的信號。
    “沙沙 ——”
    一陣細微的響動從左側傳來。荊儀江瞬間停下腳步，握緊石刃，緩緩轉過身。濃霧中，一雙猩紅的眼睛正死死盯著他，那是 “赤紋蛇” 的眼睛！荊儀江的心髒猛地一縮 —— 赤紋蛇是三階妖獸，比他之前遇到的啼月狼還要厲害，蛇鱗能抵禦普通的刀劍，毒液更是能瞬間麻痹修士的經脈，就算是成年的獵人，遇到赤紋蛇也隻有逃跑的份。
    他慢慢後退，試圖繞開赤紋蛇。但那蛇顯然沒有放過他的意思，身體在地上蜿蜒遊走，發出 “嘶嘶” 的聲響，蛇信子不斷吞吐，似乎在鎖定他的位置。荊儀江知道，一旦被赤紋蛇纏上，就再也沒有逃脫的機會 —— 他必須想辦法脫身。
    就在這時，他看到不遠處的岩石上，幾株帶著露珠的凝露草正迎風搖曳。凝露草是煉製 “解毒丹” 的主要材料，在穀外能賣不少錢，若是能采到，他就能換些糧食，不用再每天冒著生命危險找野果。但凝露草就在赤紋蛇的領地附近，想要采摘，就得穿過赤紋蛇的攻擊範圍。
    “拚了！” 荊儀江深吸一口氣。他知道自己沒有退路 —— 如果今天采不到凝露草，再過幾天，他就會因為沒有食物而餓死；若是現在逃跑，赤紋蛇肯定會追上來，到時候還是死路一條。
    他握緊石刃，目光緊緊盯著赤紋蛇，腳步緩緩向凝露草的方向移動。赤紋蛇似乎察覺到了他的意圖，身體猛地繃緊，尾巴在地上拍打了兩下，發出 “啪啪” 的聲響，這是攻擊前的信號。
    荊儀江的心提到了嗓子眼。他知道，赤紋蛇的攻擊速度極快，他必須抓住那一瞬間的機會。就在赤紋蛇猛地向他撲來的刹那，荊儀江突然向旁邊一滾，躲開了蛇的攻擊，同時手裏的石刃狠狠刺向蛇的七寸 —— 那是赤紋蛇的弱點。
    “噗嗤！” 石刃刺入蛇鱗的聲音響起。但赤紋蛇的鱗片比荊儀江想象的還要堅硬，石刃隻刺入了一點點，並沒有傷到要害。赤紋蛇吃痛，發出一聲尖銳的嘶鳴，身體猛地纏向荊儀江，想要將他勒死。
    荊儀江被蛇身纏住，呼吸瞬間變得困難。他能感覺到蛇鱗的冰涼和肌肉的力量，死亡的陰影從未如此接近。他拚命掙紮，手裏的石刃不斷刺向蛇身，但根本起不到任何作用。就在他意識逐漸模糊的時候，胸口的黑石突然傳來一陣強烈的暖意，那股暖意順著他的經脈擴散到全身，讓他瞬間恢複了力氣。
    與此同時，黑石表麵閃過一道微弱的白光，那白光雖然不強，卻讓赤紋蛇發出一聲驚恐的嘶鳴，身體瞬間鬆開，向後退了幾步，警惕地盯著荊儀江胸口的黑石，再也不敢上前。
    荊儀江趁機爬起來，大口大口地喘著氣。他低頭看了看胸口的黑石，白光已經消失，石頭又恢複了之前的冰涼。但他知道，剛才是黑石救了他。這是黑石第一次展現出如此神奇的力量，荊儀江的心裏充滿了疑惑 —— 這石頭到底是什麽東西？為什麽能逼退赤紋蛇？
    赤紋蛇在原地徘徊了一會兒，見荊儀江沒有再攻擊的意思，也不敢再靠近，轉身鑽進濃霧裏消失了。荊儀江這才鬆了一口氣，他走到岩石旁，小心翼翼地采摘下凝露草，放進藤籃裏。
    看著籃子裏的凝露草，荊儀江的心裏卻沒有絲毫喜悅。他知道，青霧穀的危險遠不止於此，而黑石的秘密，也隻是冰山一角。他摸了摸胸口的黑石，眼神變得堅定起來 —— 他必須離開青霧穀，找到黑石的秘密，也找到自己的身世。
    霧開始逐漸稀薄，太陽的光芒透過霧氣灑在地上，形成一道道金色的光柱。荊儀江知道，他必須盡快回到洞穴裏，否則一旦遇到其他妖獸，他就再也沒有力氣應對了。他背起藤籃，握緊石刃，轉身向洞穴的方向走去，身影很快消失在濃霧中。
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