自那日無聲的烙餅之交後，蘇婉和後山那位沉默的掃地老伯之間，形成了一種古怪而默契的共生模式。
    她依舊每日雷打不動地研究她的“靈食”，折騰出各種或香氣撲鼻或味道古怪的玩意兒。老伯也依舊每日掃地，對她弄出的動靜和煙火氣視若無睹。
    但不同的是，蘇婉每次做出自覺還不錯的新品，總會壯著膽子，分出一份放在幹淨的葉片上，擱在離他不遠的一塊大石頭上。然後便假裝不在意地走開，繼續忙自己的。
    起初，她還會偷偷觀察。老伯有時會立刻過去拿走，有時則要等上小半天，掃到那邊時才順手取走。他從不道謝，臉上也永遠那副古井無波的表情。但每一次，他都會吃完。並且，第二天，蘇婉會發現她屋外堆放的柴火會莫名多出一小捆，幹燥又整齊；或者她常取水的小溪邊，會多出幾塊形狀平整、適合當砧板的薄石板。
    這種無聲的“以物易物”，讓蘇婉心裏暖暖的。在這冰冷陌生的修仙世界，這更像是一種笨拙而真誠的認可。
    她的“實驗”筆記越來越厚，對後山常見食材的特性也摸得越發清楚。飽腹感強的塊莖、能提鮮的菌菇、去腥增香的野草、酸甜開胃的漿果……一張屬於她的“後山食材圖譜”漸漸在腦中成型。
    胃是填飽了，修為也在以一種緩慢但切實可觀的速度增長著，那絲自行運轉的靈氣已有筷子粗細。但新的問題出現了——窮。
    原主留下的那點微薄積蓄早已消耗殆盡。鹽，快用完了。她迫切需要一些基本的調味料，甚至一口像樣的鍋。而這些東西，都需要靈石。
    她也曾想過用自己做好的食物去跟其他外門弟子交換。但幾次嚐試都碰了壁。那些人看到她端去的、用“雜草”和“劣肉”做成的食物，眼神裏的鄙夷和嫌棄幾乎不加掩飾。
    “蘇師妹，你還是自己留著吃吧，我們可無福消受。”
    “拿這些喂靈禽的東西來換靈石？你想靈石想瘋了吧？”
    刻薄的話語像冷水澆頭。她意識到，在根深蒂固的偏見麵前，食物的香氣毫無說服力。在他們眼裏，她依舊那個資質廢柴、行為古怪、想靠歪門邪道吸引注意力的笑話。
    必須有一個正式的、能打破偏見的“窗口”。
    一個念頭，在她心裏盤旋了數日後，終於徹底落地生根。
    她要開一家店。一家就開在這後山的、隻賣她親手製作的靈食的小店。
    這樣，所有交易變得光明正大。願意來的，自然是客人。不願意的，也不會再來對她冷嘲熱諷。
    說幹就幹。
    她選定了屋旁一塊相對平整的空地。砍來粗細不一的樹枝，費力地搭建起一個極其簡陋的棚架，頂上鋪上厚厚的幹草和寬大的樹葉，勉強能遮陽擋雨。
    沒有桌子，她就地取材，用幾塊大石頭壘砌成墩，上麵鋪上能找到的最平整的石板，充作餐桌。凳子則是粗細合適的樹樁。
    最後，她找來一塊相對光滑的木板，用燒黑的木炭，在上麵端端正正地寫下三個大字：
    五味齋。
    寫字時，她異常認真。這三個字，不僅僅是一個招牌，更像是一種宣告，一種對她過去身份的告別，和對未來道路的堅定選擇。
    她把木牌掛在棚架最顯眼的位置，退後兩步，仔細端詳。
    簡陋的草棚，粗獷的石桌木墩，一塊歪歪扭扭寫著黑字的木牌，背景是荒涼的後山和呼呼的風聲。
    寒酸，無比的寒酸。和她想象中的窗明幾淨、食客盈門的餐館差了十萬八千裏。
    蘇婉看著看著，卻忍不住笑了起來，笑著笑著，眼角又有點發酸。
    這是她的起點。從零開始，一無所有，但充滿希望。
    她深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，開始準備“開業”的食材。她今天打算主推兩款產品：烤得焦香粉糯的“地根靈薯”和用清心草、酸漿果熬煮後晾涼、口感清爽微甜的“清心飲”。
    都是最基礎的玩意，用料也簡單，正好試試水。
    她生起小火，將處理好的地根靈薯埋入火堆下的熱灰裏慢慢煨烤，又將陶罐架在火上，熬煮清心飲。
    熟悉的香氣漸漸彌漫開來，帶著煙火和草木的暖意，縈繞在簡陋的“五味齋”周圍。
    時間一點點過去，日頭漸高。後山除了風聲蟲鳴，和那個依舊在遠處默默掃地的老伯，再無半點人影。
    期待漸漸被忐忑取代。會不會……根本沒有人來？
    就在她幾乎要以為今天又要無功而返時，山路盡頭，出現了兩個探頭探腦的身影。是之前一起從秘境回來的外門弟子，其中一個是那個曾攙扶過她的王師弟。
    兩人顯然是循著香味找過來的，臉上帶著濃濃的好奇和幾分猶豫。當他們看到這寒酸到極致的“小店”和站在棚下的蘇婉時，都愣住了。
    “蘇……蘇師姐？”王師弟驚訝地開口，“你這是……？”
    “開個小食鋪，”蘇婉盡量讓自己的語氣顯得自然平靜，指了指旁邊的木牌，“賣點自己做的吃食和飲子。要嚐嚐嗎？今天有烤靈薯和清心飲。”
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    另一個弟子扯了扯王師弟的袖子，低聲道：“王師弟，算了吧，這……”眼神裏滿是懷疑和勸阻。
    王師弟看著蘇婉平靜卻帶著一絲不易察覺期待的眼神，又嗅了嗅空氣中那誘人的烤薯香和清甜飲子氣，猶豫了一下，還是問道：“怎麽賣？”
    “一個靈薯，或者一竹筒飲子，一塊下品靈石。”蘇婉報出了她斟酌已久的價格，一塊下品靈石，是外門弟子一天基礎勞作能獲得的報酬，不便宜，但也不至於無法承受。
    “一塊靈石？這麽貴？”另一個弟子驚呼出聲，看蘇婉的眼神像看瘋子。
    王師弟也有些遲疑。
    蘇婉沒再多說，隻是用樹枝從火堆裏扒拉出一個烤好的地根靈薯。靈薯外皮焦糊，但掰開的瞬間，一股更加濃鬱滾燙的香甜氣息噴湧而出，露出裏麵金黃軟糯、冒著熱氣的薯瓤。
    她又舀起一勺清心飲，淡綠色的液體在陶罐裏微微晃動，清涼的氣息拂麵。
    王師弟看著那誘人的靈薯，又感受了一下自己因為剛才趕路而有些燥熱的身體，最終一咬牙，從懷裏摸出一塊下品靈石，放在石板上：“我……我要一個靈薯。”
    “好。”蘇婉心下微喜，用幹淨樹葉包好燙手的靈薯，遞給他。
    王師弟接過，迫不及待地咬了一口，燙得他直抽氣，眼睛卻一下子亮了！
    “好、好吃！”他含糊不清地稱讚，又連咬了幾口，那滿足的表情絕非作偽。
    另一個弟子將信將疑地看著他。
    很快，一個靈薯下肚，王師弟意猶未盡地舔了舔嘴唇，忽然，他“咦”了一聲，臉上露出詫異的神色：“好像……肚子暖暖的，剛才消耗的體力好像都補回來了？”
    這種感覺，比吃宗門發的那些幹巴巴的辟穀丹和寡淡的飯食要明顯得多！
    他不再猶豫，又掏出一塊靈石：“師姐，再給我一筒那個飲子！”
    清涼微甜、帶著草木芳香的液體滑過喉嚨，王師弟隻覺得一路趕來的燥熱和心煩意亂都被瞬間撫平，頭腦為之一清。
    “這飲子也好！”他驚喜道，“師姐，你這……你這靈食真不錯！”
    他旁邊的弟子看得目瞪口呆。
    有了第一個吃螃蟹的人，並且反響良好，消息像長了翅膀一樣，在小部分外門弟子中悄悄傳開。接下來的半天，又陸續有幾個被香氣或好奇心吸引過來的弟子，在看到王師弟的“活廣告”後，也半信半疑地掏出靈石嚐試。
    簡陋的石板桌前，第一次零零散散地坐了幾個人。他們吃著烤靈薯，喝著清心飲，低聲交談著，臉上或多或少都帶著驚訝和滿足的表情。
    蘇婉忙碌著，收著那一塊塊還帶著體溫的靈石，聽著那零星卻真實的誇讚，看著這簡陋棚架下漸漸聚起的人氣。
    一種前所未有的成就感，混合著疲憊和喜悅，湧上心頭。
    五味齋，開業了。
    雖然隻有寥寥數人，雖然依舊寒酸。
    但這是一個無比堅實的開始。
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