張師兄幾人雖然拂袖而去，但那陰鷙不甘的眼神，像是一片揮之不去的陰雲，籠罩在剛剛熱鬧起來的“五味齋”上空。
    石桌旁剩下的幾個弟子明顯變得拘謹起來，匆匆吃完手中的食物，便低著頭快步離開，甚至不敢與蘇婉有眼神交流。空氣中那份短暫的輕鬆愉悅蕩然無存，隻剩下山風吹過草棚的嗚咽聲。
    蘇婉沉默地收拾著殘局，將用過的竹筒和樹葉收到一旁準備清洗，又把石板桌麵擦拭幹淨。動作不疾不徐，看不出太多情緒，隻有微微抿緊的唇角，泄露了她內心的不平靜。
    她知道，麻煩不會就此結束。張師兄那樣的人，丟了麵子，絕不會善罷甘休。在這宗門底層，欺壓和排擠無處不在。她這塊小小的“淨土”，注定無法安寧。
    但害怕和退縮解決不了問題。
    她清點著今日的收入。不多，七塊下品靈石，零零散散地躺在石板上，泛著微弱的瑩光。這是她全部的家當，也是她所有的希望。
    必須讓這希望變得更大，更不可撼動。
    第二天，蘇婉起得更早。她沒有立刻開火，而是揣著那七塊靈石，仔細規劃起來。
    鹽，快見底了，這是最重要的調味品，必須補充。還需要一口真正的鍋，陶罐太小，受熱也不均勻，嚴重限製了她的發揮。如果可以，最好還能換一點最基礎的靈麵粉，或許可以嚐試做點麵食。
    她鎖好簡陋的屋門，深吸一口氣，朝著外門弟子交易往來最頻繁的“雜事坊”走去。
    雜事坊位於幾處外門弟子居所的中心，由幾條簡陋的石板路和兩側林立的攤位構成。人來人往，比清虛宗任何地方都更有煙火氣，但也更加魚龍混雜。空氣中彌漫著各種藥草、礦石、符紙，乃至低階靈獸材料的氣息。
    蘇婉的出現，引起了不少人的側目。她“五味齋”的名聲似乎已經隨著昨天那幾個弟子悄悄傳開，夾雜著“古怪”、“騙靈石”、“得罪張師兄”等各種曖昧不清的標簽。好奇、打量、鄙夷、幸災樂禍的目光從四麵八方投來。
    她盡量目不斜視，忽略那些視線，專注地尋找著自己的目標。
    在一個專賣雜貨的攤位上，她花了兩塊靈石，買到了一小罐粗海鹽，又用三塊靈石，淘換到一個邊緣稍有磕碰、但整體完好厚實的生鐵鍋。沉甸甸的鐵鍋抱在懷裏，一種踏實感油然而生。
    最後，她在一位專門售賣靈穀靈麥的師姐攤前徘徊了許久。靈麵粉價格不菲，她剩下的兩塊靈石隻夠買小小一袋。
    “師姐，就要這些。”她將最後兩塊靈石遞出去，小心翼翼地將那袋不過兩三斤重的靈麵粉抱在懷裏。
    懷揣著鹽罐，背著鐵鍋，抱著麵粉，蘇婉幾乎是“滿載而歸”。返回後山的路上，她能感覺到身後那些目光變得更加複雜，有驚訝，有嘲諷，也有那麽一絲不易察覺的探究——她居然真把這“過家家”的生意當回事了？還投入了這麽多靈石？
    她無暇他顧，心裏已經開始盤算著如何用這袋珍貴的麵粉。
    接下來的幾天，“五味齋”依舊在固定的時辰飄起炊煙。有了鐵鍋，蘇婉的烹飪方式多了許多可能。
    她不再僅限於烤和煮。她用新鍋熬製更濃鬱的骨湯——用的是後山一種無人問津、但經過她特殊處理便鮮美無比的短尾兔的骨頭。她嚐試著用極少量的麵粉，混合搗碎的靈薯泥，煎製出口感外酥裏嫩的“靈薯餅”。
    食物的香氣變得更加豐富、更有層次，飄散得更遠。
    顧客依舊不多，零零星星。大多是像王師弟那樣好奇心重、或者真正被食物效果吸引的回頭客。他們往往選擇人少的時辰過來，買了東西便匆匆帶走，很少停留。
    但蘇婉能感覺到，一種微妙的變化正在發生。
    那天，一個麵色蒼白、氣息虛浮的男弟子踉蹌著走來，他剛結束一次失敗的閉關衝擊，經脈受損，靈力紊亂。他幾乎是抱著最後一點希望，買走了一碗蘇婉用多種安神固本草藥精心熬煮的濃湯。
    半個時辰後，他去而複返，蒼白的臉上竟恢複了一絲血色，雖然依舊虛弱，但眼神卻充滿了激動。他對著蘇婉深深一揖，聲音哽咽：“多謝師姐靈膳！弟子……弟子感覺好多了，靈力也不再暴走！”他留下五塊靈石，千恩萬謝地走了。
    有一天，一個負責豢養靈禽的女弟子，偷偷用幾枚靈氣充沛的禽蛋，換了一竹筒蘇婉特製的、能快速恢複體力的酸梅飲。第二天，她興高采烈地跑來，說昨天喂完靈禽後一點都不覺得累，還悄悄多塞給蘇婉兩枚蛋。
    這些小小的、真實的好評，像隨風飄散的種子，悄無聲息地落在某些人的心裏。
    “後山那個賣吃的蘇師妹，她做的東西好像……真的有點用。”
    “比辟穀丹強，吃完身上暖洋洋的，幹活都有勁。”
    “就是有點貴……”
    “貴有貴的道理吧？聽說昨天丹堂的李師兄衝擊瓶頸失敗，喝了她的湯居然穩住了傷勢！”
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    竊竊私語在井邊、在膳堂角落、在勞作間隙流傳。質疑和嘲笑依然存在，但開始夾雜著一些將信將疑的探究和真正的好感。
    蘇婉依舊沉默寡言，隻是更加用心地對待每一份食物。她敏銳地觀察著每一個顧客的狀態， subty調整著配方。對靈力耗盡的，她會在湯裏多加一份益氣補元的草藥；對心神不寧的，清心飲的濃度會更高一些。
    這種不著痕跡的貼心，和實實在在的效果，比任何吆喝都更有力量。
    她攤前那幾塊石墩，漸漸不再總是空著。開始有人願意坐下來，慢慢吃完一份熱乎乎的食物，享受這片刻的安寧與滋養。
    口碑，如同石縫裏滲出的涓涓細流，雖然微弱，卻持續而堅定地蔓延著。
    蘇婉看著這一切，心中那點因張師兄而起的陰霾漸漸被衝淡。她數著日漸增多的靈石收入，計算著下次可以去換一小瓶最便宜的靈油，或者一塊砧板。
    日子仿佛在朝著好的方向發展。
    直到這天下午，太陽西斜，顧客漸稀。蘇婉正準備收攤，山路那頭，出現了兩個穿著深灰色執事弟子服飾的人，麵色冷峻，徑直朝著她的草棚走來。
    為首一人，目光銳利地掃過“五味齋”的木牌、火堆、鐵鍋，最後落在蘇婉身上，聲音不帶一絲感情：
    “蘇婉？有人舉報你私自占地經營，售賣不明食物，擾亂宗門秩序。跟我們走一趟，執事堂要問話。”
    剛剛萌芽的暖意，瞬間被冰冷的現實打斷。
    該來的，終於來了。
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