那幾名丹堂弟子離去時冰冷的眼神，像幾根無形的刺，紮在蘇婉的背上，讓她一整個下午都心神不寧。
    丹堂，在清虛宗地位超然。弟子修煉所需的丹藥，外傷內損的醫治，甚至靈植的鑒定培育，幾乎都繞不開他們。他們代表著宗門內最“正統”的輔助修行之道，高傲而封閉。
    自己的這些“靈食”，在他們眼中，恐怕與胡鬧的野路子無異，甚至可能被視作一種挑釁——一個資質低劣的外門弟子，竟敢用鍋灶挑戰丹爐的權威？
    這種被更高層次力量盯上的感覺，遠比張師兄之流的騷擾更令人窒息。
    接下來的兩天，蘇婉在一種莫名的忐忑中度過。她依舊按時出攤，精心準備食物，生意甚至因為套餐的推出而更好了些。但每當有陌生的、衣著稍顯體麵的弟子出現在視野裏，她的心都會下意識地揪緊。
    然而，預想中的刁難並未立刻發生。那幾名丹堂弟子仿佛隻是偶然路過，再無蹤影。
    但另一種變化，卻悄無聲息地蔓延開來。
    原本一些熟麵孔的回頭客，來的次數明顯減少了。即使來了，眼神也有些閃爍，買了東西便匆匆離開，不再像以前那樣願意稍坐片刻，閑聊兩句。
    王師弟來得倒是依舊勤快，但這天他付靈石時，臉上帶著明顯的猶豫和擔憂，壓低聲音對蘇婉說：“蘇師姐，你……你最近還是小心點好。”
    蘇婉包著靈薯的手一頓，抬眼看他：“怎麽了？”
    “外麵……外麵有些不好聽的傳言，”王師弟吞吞吐吐，“說……說你這兒的吃食，效果來得快，是因為加了壓榨潛力、透支根基的虎狼之藥，現在吃著爽快，以後……以後隱患無窮……”
    他的聲音越來越小，不敢看蘇婉的眼睛：“還、還說丹堂的師兄們已經注意到了，正準備徹查……好多人都怕了，不敢再來……”
    果然如此。
    蘇婉的心沉了下去。她沒有憤怒地辯解，隻是沉默地將包好的靈薯遞過去，聲音平靜：“你覺得呢？”
    王師弟接過靈薯，臉上閃過一絲窘迫，隨即變得堅定：“我信師姐！我吃了這麽多天，隻覺得身體越來越有勁，修煉也順暢了些，從沒感覺有什麽不妥！但是……但是三人成虎，說的人多了，總有人會信……”
    他歎了口氣，搖搖頭走了。
    謠言。這種殺人不見血的手段，果然來了。而且精準地戳中了修仙者最敏感的神經——道途根基。
    不用想，這背後必然有那張師兄，甚至可能還有丹堂某些人的推波助瀾。他們不需要親自出手，隻需輕飄飄放出幾句話，就足以讓這剛剛積累起一點口碑的小攤風雨飄搖。
    下午的生意果然清淡了許多。許多生麵孔走到近前，看了看木牌上的套餐，又打量一下蘇婉，臉上露出疑慮的神色，最終還是搖搖頭離開。甚至有人遠遠指指點點，竊竊私語。
    石桌旁空蕩蕩的，隻剩下山風卷著落葉打旋。
    一種無形的寒意，比執事堂上門那日更甚，慢慢包裹了“五味齋”。那不僅僅是生意上的打擊，更是一種被孤立、被汙名化的窒息感。
    蘇婉坐在火堆旁的小凳上，看著陶罐裏咕嘟冒泡的肉湯，跳動的火苗映在她沉靜的眸子裏，明明滅滅。
    她感到一陣疲憊和無力。在這個世界，沒有力量，沒有背景，想要做點事情，竟是如此艱難。每一點微小的進步，都可能招致意想不到的打壓。
    難道真的要放棄嗎？守著這後山，隻夠自己糊口？
    不。
    這個念頭隻是一閃，就被她狠狠掐滅。
    她抬起頭，目光掠過那些空蕩蕩的石墩，望向更遠處——那個沉默的掃地身影依舊在，一下一下，穩定而執著。
    玄伯的存在，像一塊定心石。隻要他還在，這後山就還有她的一寸立足之地。
    而那些謠言……蘇婉的眼神慢慢變得銳利。既然是衝著她的食物來的，那最好的回擊，也隻能是食物本身！
    壓榨潛力？透支根基？
    真是笑話！她的食物效果來自對食材靈性的激發和調和，溫和而自然，與那種霸道傷身的虎狼之藥根本是兩回事！
    她需要更直觀、更有力的方式來證明。
    光靠王師弟他們口頭辯白是不夠的。她需要讓更多人“看到”，甚至“感受到”差異。
    一個念頭逐漸在她腦中清晰起來。
    她站起身，走到攤位前，將那塊寫著套餐的木牌翻了過來。用炭筆，在背麵一筆一劃，重新寫下幾行字：
    【五味齋·新品試嚐】
    “固本培元湯”
    效用：溫養氣血，穩固根基，緩解修煉疲損。
    今日免費，每人限一勺。
    信則嚐，疑則觀。
    字跡算不上好看，卻透著一股沉靜的力道。
    她將木牌重新立好。然後，她將今日熬煮的那一大鍋最新試驗的湯羹——原本是打算作為明日“淬體套餐”的湯底——端到了最前麵。
    這鍋湯她花了更多心思。主料是後山一種性情溫和、最愛啃食某種益氣補血靈草的“溫補兔”的骨頭，又加入了少量她反複驗證過、藥性極其溫和、專司固本的“地脈根”和“凝露草芯”，文火慢燉了整整兩個時辰。
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    湯色清澈，呈淡淡的乳白色，香氣不霸道，卻有一種沉穩厚重的暖香，聞之令人心定。
    免費！還是穩固根基的湯！
    這個舉動立刻引起了剩餘寥寥幾個路人的注意。免費的東西總是吸引人的，尤其是還打著如此“對症”的名號。
    “免費？真的假的？”
    “固本培元？吹得挺玄乎……”
    “不會是騙人喝什麽奇怪東西吧？”
    質疑聲低低傳來，但好奇的目光卻越來越多。
    終於，一個麵色有些蒼白、氣息略顯虛浮的男弟子猶豫著走上前。他似乎是剛經曆了失敗的修煉，神色萎靡。
    “師姐，這……真的免費？能穩固根基？”他聲音帶著懷疑，也帶著一絲渴望。
    “一勺，免費。”蘇婉拿起一個幹淨的竹勺，舀起一勺溫熱的湯液，遞到他麵前，“喝不喝，你自己決定。”
    那弟子看著竹勺裏清澈噴香的湯汁，又看看蘇婉平靜的眼神，最終一咬牙，接過竹勺，一飲而盡。
    湯汁入腹，他最初沒什麽表情，但幾息之後，他的眼睛微微睜大，臉上閃過一絲難以置信。
    一股溫和敦厚的暖流，不像平時喝的那些藥力猛烈的丹藥那般衝頭，而是如同溪流般緩緩擴散至四肢百骸。因修煉不當而隱隱作痛的經脈仿佛被溫水浸泡，那種虛浮無力感竟然被稍稍壓下去了一絲，整個人都覺得踏實了不少！
    “這……這湯……”他激動得有些語無倫次，“好像……真的有用！很舒服！”
    他的話立刻引起了更大的騷動。
    有人開始將信將疑地上前嚐試。
    一勺免費的湯液，像一顆投入湖麵的石子，雖然微小，卻開始一圈圈地蕩開漣漪，試圖去衝破那無形籠罩的謠言壁壘。
    蘇婉站在鍋後，一遍遍重複著舀湯的動作，神情依舊平靜。
    她知道，這很難，或許收效甚微。
    但這隻是開始。
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