丙三庫房的塵埃，在從高窗斜射而入的光柱中緩緩飛舞，如同被驚擾的千年舊夢。蘇婉站在木架之間，指尖拂過一枚枚冰涼玉簡，感受著其中蘊藏的、雜亂卻龐大的知識氣息，心中一片寧靜。這裏，暫時是她的避風港，也是她的新戰場。
    趙執事的明確立場，像一道無形的屏障，將經閣內大部分明槍暗箭擋在了外麵。接下來的幾日，蘇婉明顯感覺到周圍的氛圍變化。刁難和窺視幾乎絕跡，取而代之的是表麵的客氣，甚至偶爾會有底層執事或雜役，借著請教整理古籍的名頭，與她攀談幾句，言語間不乏示好之意。
    蘇婉心知肚明，這並非她個人魅力所致，而是權力與規則博弈後，她暫時占據了上風的結果。她依舊保持著低調與謹慎，白天在丙三庫房潛心整理玉簡，晚上則回到小屋，結合新接觸到的金石、草木知識，進一步鑽研獸皮卷軸和韓長老所贈的《雲遊食記》。
    這些玉簡內容確實駁雜不堪，有前人遊曆見聞的碎片記錄，有對某種未知礦石特性的猜想，也有殘缺不全的低階陣法圖解，甚至夾雜著一些類似日記的牢騷話。蘇婉並不急躁，如同沙裏淘金，耐心地將它們分門別類，遇到感興趣的或是與靈植、食補相關的內容，便用心記下或簡單拓印。幾天下來，竟也收獲頗豐，對幾種冷門靈植的習性和相生相克之理，有了更深的了解。
    這日午後，她正對著一枚記錄著某種“地脈紫芝”生長環境的玉簡出神，庫房外傳來了輕輕的叩門聲。
    “蘇師妹在嗎？”是一個略顯陌生的中年男聲，語氣溫和。
    蘇婉收起玉簡，起身開門。隻見門外站著一位身著丹堂執事服飾、麵容白淨、眉眼帶著三分笑意的中年修士。此人蘇婉見過幾次，是丹堂外務執事之一，姓錢，地位似乎比孫執事稍低，但更常與各峰弟子打交道，以圓滑著稱。
    “錢執事？”蘇婉心中警惕，麵上卻不露分毫，微微行禮，“不知執事駕臨，有何指教？”
    “嗬嗬，蘇師妹不必多禮。”錢執事笑容可掬，目光狀似無意地掃過庫房內堆積的玉簡，“聽聞蘇師妹被趙執事委以重任，整理這批故紙堆，真是能者多勞啊。此處環境簡陋，委屈師妹了。”
    “分內之事，不敢言委屈。”蘇婉側身，“錢執事請進。”
    錢執事邁步而入，並未深入，隻是站在門口，打量著庫房環境，嘖嘖兩聲：“經閣雖好，終究是清苦之地。以蘇師妹之才，埋沒於此，實在是可惜了。”
    蘇婉垂眸，靜待他的下文。
    錢執事見她不接話，也不尷尬，自顧自笑道：“說來，我丹堂孫長老前日偶聞師妹之事，對師妹的靈膳之術頗為好奇，亦惜師妹之才。孫長老言道，大道三千，皆可通玄，靈膳一途若能造福同門，亦是功德。我丹堂並非固步自封之輩。”
    他頓了頓，觀察著蘇婉的神色，繼續道：“孫長老有令，若蘇師妹願意，丹堂可特設‘靈膳房’，由師妹主持，一應資源，盡由丹堂供應。師妹更可直接晉升為內門弟子，享內門供奉。不知師妹……意下如何？”
    條件不可謂不優厚。獨立主持一房，內門弟子身份，資源傾斜。這無疑是丹堂在明麵打壓失敗後，使出的糖衣炮彈。若蘇婉點頭，不僅能立刻擺脫雜役身份，獲得遠超現在的修煉資源，更能將靈膳之名正言順地納入丹堂體係，看似是雙贏。
    但蘇婉幾乎瞬間就看透了這背後的算計。納入丹堂體係，意味著她的靈膳秘方、製作手法，乃至未來的發展方向，都將受到丹堂的掌控和審查。所謂“靈膳房”，不過是丹堂消化、研究甚至可能篡改她這門技藝的幌子。一旦加入，她將徹底失去自主權，淪為丹堂的一個特殊分支，甚至可能被要求將靈膳改頭換麵，包裝成丹堂的另一種“丹藥”。
    這與她追求的，以食為本，調和陰陽，獨立於丹道之外的靈廚之道，背道而馳。
    蘇婉抬起頭，目光平靜地看著錢執事，聲音清晰而堅定：“多謝孫長老與錢執事厚愛。隻是，蘇婉資質駑鈍，所學粗淺，恐難當此大任。且蘇婉已習慣經閣清淨，暫無他念。”
    錢執事臉上的笑容微微一僵，顯然沒料到蘇婉會拒絕得如此幹脆，連一點回旋的餘地都不留。他眼中閃過一絲不易察覺的冷意，但語氣依舊溫和：“蘇師妹不必妄自菲薄。你的能力，孫長老是認可的。再者，入我丹堂，資源、地位，遠非經閣一介整理雜役可比。師妹難道就不想更快提升修為，在大道上走得更遠嗎？何必拘泥於一時之氣，或是……受某些人影響？”
    他意有所指，暗示蘇婉是受了韓長老或趙執事的蠱惑才拒絕。
    蘇婉神色不變，語氣卻更淡了幾分：“錢執事言重了。蘇婉選擇留在經閣，乃心之所向，與他人無關。靈膳之道，於我而言，並非晉身之階，而是畢生所求之道。丹堂好意，蘇婉心領，此事不必再提。”
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    庫房內一時寂靜，隻有塵埃在光柱中無聲翻滾。
    錢執事臉上的笑容終於徹底斂去，他深深看了蘇婉一眼，那目光不再溫和，而是帶著一種審視和冰涼的意味：“蘇師妹，年輕氣盛是好事，但也要懂得審時度勢。有些機會，錯過了，就不會再有。丹堂的大門，不是永遠都會為你敞開的。”
    這話語中，已帶上了明顯的威脅。
    蘇婉迎著他的目光，脊背挺得筆直，如同風雨中堅韌的青竹：“道不同，不相為謀。蘇婉的道，在腳下，不在丹堂。”
    “好！好一個‘道在腳下’！”錢執事氣極反笑，連說兩個好字，“既然蘇師妹誌向高遠，那錢某便拭目以待了！但願師妹他日，莫要後悔今日抉擇！”
    說罷，他冷哼一聲，拂袖轉身，大步離去，那溫和的假麵徹底撕下，隻剩下赤裸裸的惱羞成怒。
    庫房的門被重重帶上，發出沉悶的響聲，震落些許灰塵。
    蘇婉站在原地，緩緩握緊了袖中的手指。拒絕的那一刻，她便知道，與丹堂之間，再無轉圜餘地。之前的打壓是暗流，是規則內的傾軋，而這次拒絕，是當麵打臉，是將矛盾徹底擺上了台麵。
    丹堂的下一步，隻會更加猛烈和不擇手段。
    她走到窗邊，看著錢執事怒氣衝衝遠去的背影，融入經閣灰黑色的建築群中，如同一滴墨汁落入清水，雖暫時被稀釋，但那汙濁的痕跡已然留下。
    她沒有後悔。有些路，可以迂回，可以隱忍，但原則和根本的道路，一步也不能退。丹堂的資源固然誘人，但若要以失去自我和道途自主為代價，那便是飲鴆止渴。
    她需要的，不是依附，而是自身足夠強大，強大到能讓靈廚之道，真正屹立於清虛宗，乃至更廣闊的天地之間。
    轉身回到木架前，蘇婉重新拿起那枚關於“地脈紫芝”的玉簡，心神沉入其中，仿佛剛才那場暗藏機鋒的招攬與威脅，從未發生過。
    隻是，她整理玉簡的速度，比之前更快了幾分。眼神也愈發沉靜，那沉靜之下，是愈發堅定的決心。
    丹堂的糖衣炮彈，未能腐蝕她的風骨，反而淬煉了她的道心。
    接下來的路，她要走得更快，更穩。
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