晨霧未散時，青雲觀的鍾聲照常響起。吳境握著竹掃帚站在庭院，忽然覺得耳膜被某種粘稠物質包裹，鍾聲變得像隔了千山萬水般遙遠。
    當——
    第七聲鍾鳴震顫青瓦的刹那，掃地的灰袍道人僵在原地。簷角滴落的水珠懸在半空，掠過殿前的山雀保持著振翅姿態。吳境的指尖擦過凝固的水珠，冰涼的觸感真實得令人心驚。
    鍾樓朱漆大門虛掩著，門縫滲出縷縷青煙。吳境踏上石階時，懷中的玉佩突然發燙，燙得他幾乎要甩手扔掉——這是昨夜蘇婉清托雜役悄悄塞給他的，說是從丹爐灰裏刨出來的古物。
    銅鍾足有三人高，表麵密布著蛛網般的裂痕。吳境舉著燭台繞到內側，火光掃過鏽跡斑斑的青銅，突然照見密密麻麻的刻痕。最上方歪歪扭扭寫著玄清三年，外門弟子周煥卒於子夜，往下三寸是天啟九年，真傳李慕白猝於問道崖。
    燭火突然搖曳。
    吳境伸手按住被風吹動的窗欞，掌心卻摸到溫熱的液體。借著晨光細看，暗紅斑塊正順著銅鍾裂紋緩緩滲出，在鍾壁匯成細流。那些刻著姓名的溝壑裏，不知何時填滿了新鮮血漬。
    第八聲鍾響毫無預兆地炸開。吳境的後背重重撞上梁柱，燭台滾落在地。整座鍾樓開始劇烈震顫，銅鍾表麵的血字如同活過來般扭動重組，最新浮現的赫然是丙寅年七月初三，內門吳境......
    字跡在此處戛然而止。
    吳境踉蹌著後退，突然踩到某種硬物。低頭看去，青磚縫隙裏嵌著半枚玉扣——與枯井裏帶牙印的那枚紋路完全吻合。當他彎腰去撿時，頭頂傳來細碎的鎖鏈摩擦聲，抬頭正對上一雙懸在梁上的皂色布鞋，鞋尖還在微微晃動。
    銅鍾表麵布滿青綠色銅鏽，吳境借著漏進來的晨光仔細辨認。指尖剛觸到玄明子三個字，突然被燙得縮回手——那名字竟像剛用烙鐵刻上去般滾燙。
    第七代弟子林素娥，卒於甲子年霜降......吳境順著密密麻麻的蠅頭小楷往下讀，喉嚨突然發緊。這些名字的死亡時間竟精確到時辰，最近一條墨跡未幹的記錄赫然是：第三十六代弟子王守誠，卒於今晨卯時三刻。
    殿外傳來布穀鳥的啼叫，吳境猛然想起此刻正是卯時三刻。他撲到窗邊望去，廣場上保持誦經姿勢的弟子中，有個身影正在晨光裏慢慢融化。王守誠的道袍像浸水的宣紙般褪色，整個人化作一灘墨跡滲入青石板，最後隻剩支白玉簪在陽光下閃著冷光。
    當——
    鍾槌突然無風自動，重重撞在銅鍾內側。吳境被震得跌坐在地，發現鍾壁上所有名字開始滲血。血珠順著紋路匯聚成溪流，在鍾底凝成血鏡，映出青雲觀全景。他看見自己正站在鍾樓頂層，而鏡中倒影卻詭異地轉過頭，對著本體露出森白牙齒。
    血鏡突然泛起漣漪，浮現三百年前的畫麵：數十名弟子跪在廣場，每人脖頸都纏著青銅鎖鏈。首座老道揮劍斬斷鎖鏈的瞬間，那些弟子竟同時化作青煙消散，隻餘滿地道袍如蛻下的蛇皮。吳境突然發現老道佩劍的雲紋，與現任觀主腰間那柄一模一樣。
    快看時辰！
    沙啞的提醒聲從梁上傳來，吳境抬頭隻見房梁縫隙卡著半截焦黑的拂塵。當他伸手去夠時，銅鍾突然劇烈震顫，那些血字名字如同活過來的蜈蚣，扭曲著爬向鍾頂。最驚悚的是王守誠的名字後麵，正在緩慢浮現新的血字：吳境......
    銅鍾內側的刻痕泛著暗紅，吳境指尖撫過凹凸不平的銘文，突然在丁卯年條目下觸到濕潤。血珠正順著林素娥三字的刻痕滲出，他猛地縮手，那滴血卻懸停在半空，映出身後萬千靜止人影的倒影。
    鍾樓木梯突然發出吱呀聲。吳境閃身藏入銅鍾陰影，見執事長老雙目空洞地拾級而上，脖頸關節轉動時發出生鏽齒輪般的哢嗒聲。長老機械地舉起鍾槌，本該撞向銅鍾的動作卻突然轉向——槌頭直衝吳境藏身之處砸來！
    青銅震顫聲穿透耳膜。吳境翻滾躲開時，瞥見鍾槌擦過銅鍾表麵，竟將林素娥的名字生生剮去。青煙自刻痕處騰起，凝成個披發女子的虛影，她七竅流血地撲向執事長老，卻在觸及對方道袍的瞬間灰飛煙滅。
    銅鍾突然無風自轉，內側所有帶血的名字開始蠕動。吳境後背抵著冰涼鍾壁，發現那些名字正重組拚成新的字句：子時三刻，井底見。當最後一道筆畫成形時，整座鍾樓劇烈搖晃，靜止的眾人突然齊刷刷轉頭——三千雙灰白色的眼睛同時盯住吳境！
    晨鍾第七響震碎幻象。吳境再睜眼時已回到原地，銅鍾安靜如初，執事長老正嗬斥他為何擅離職守。他低頭攥緊袖中玉佩，那燙痕竟與銅鍾上消失的字輪廓完全重合。晨霧中傳來井軲轆轉動聲，昨夜巡查時貼的封條不知何時已斷裂成兩截。
    鍾聲餘韻未消，吳境借口打水走向古井。轆轤絞索突然繃緊，他俯身查看時，井水倒影裏浮現執事長老獰笑的麵容。真正的長老此刻正在鍾樓訓話，而井中幻影的右手小指——赫然缺失半截！
    玉佩再次發燙，吳境佯裝失手將水桶墜入井中。鐵桶撞擊井壁的聲響裏混著鎖鏈拖拽聲，當他在眾人注視下收回空繩時，掌心多了一片帶鐵鏽的碎布，紋路與寒潭秘境裏自爆修士的衣料如出一轍。古柏枝頭烏鴉突然齊鳴，他抬頭望見鍾樓飛簷下，三百道血色名字正在晨光中若隱若現。
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