觀音菩薩 法駕 離去，留下 一片 狼藉的 荊棘嶺 核心 之地，以及 心境 各異、久久 無法 平靜的 師徒 幾人。空氣中 彌漫著 草木 焚燒後的 焦糊氣、泥土 翻湧的 腥氣，以及 …一絲 難以散去的 沉重。
    沙悟淨跪伏在地，寬厚的肩膀依舊在 微微顫抖，壓抑了數百年的淚水混合著 泥土，在他剛毅的臉上劃出 道道 痕跡。那 哭聲 嘶啞 悲慟，仿佛 要 將 所有的 委屈、恐懼與愧疚都傾瀉 出來。千年飛劍 穿心的 痛苦，流沙河萬箭鑽身的 折磨，都未曾讓 他 如此失態。唯有今日，這被至親師兄 以 兵刃相向、被敬愛的師父以悲憫目光注視的 時刻，他內心的堤壩徹底崩潰了。
    玄奘 蹲下身，不顧 地上 汙穢，輕輕 拍著 沙悟淨的 後背，眼中 含淚，聲音 哽咽：“悟淨 …起來 …是 為師 …是 為師 錯怪 你了 …你 受苦了 …”他 心中 充滿了 無盡的 悔恨 與 憐惜。自己 竟 一直 未曾 察覺 這 位 沉默 寡言、任勞任怨的 弟子 身上，背負著 如此 沉重的 秘密 與 痛苦。
    豬悟能 站在 一旁，抓耳撓腮，臉上 早已 沒了 平日的 憊懶，隻剩下 手足無措的 尷尬 與 同情。他 張了 幾次嘴，想 說點 什麽 安慰 的話，卻 又 不知 從何 說起，最後 隻能 重重 歎了 口氣，低聲 嘟囔道：“這 …這 叫 什麽事兒 啊 …沙師弟 …你 這 …唉！”
    孫悟空 默然 立於 一旁，手中 金箍棒 早已 收起。他 看著 痛哭流涕的 沙悟淨，心中 如同 打翻了 五味瓶，複雜 難言。憤怒 早已 被 真相 衝散，取而代之的，是 一種 難以言喻的 愧疚、後怕，以及 …更深的 憂慮。他 愧疚 於 自己 方才 那 毫不留情的 逼問 與 殺意；後怕 於 若 不是 菩薩 及時 現身 點破，他 是否 真的 會 對 自家 師弟 痛下 殺手？而 憂慮 …則 是 對 那 隱藏在 幕後、手段 如此 狠辣 詭譎的 黑手，感到 一陣 刺骨的 寒意。對方 竟 能 利用 沙師弟 體內 一絲 本源 聯係 隔空 下咒，其 神通 與 算計，簡直 駭人聽聞！
    他 走上前，伸出 毛手，重重地 按在 沙悟淨 顫抖的 肩膀上，聲音 沙啞道：“沙師弟 …起來吧。是 …是 俺老孫 錯怪 你了。”這 句 道歉，說得 異常 艱難，卻 發自 肺腑。
    沙悟淨 渾身 一震，抬起 淚眼模糊的 臉，看著 孫悟空，嘴唇 哆嗦著，卻 發不出 聲音，隻是 用力地 搖了搖頭。
    “大師兄 …二師兄 …師父 …”他 哽咽道，“是 …是 我 不好 …我 早 該 …早 該 說出來 …可 …可我 怕 …我怕 連累 你們 …更 怕 …怕 體內 那 東西 …失控 …”
    “莫要 再 說了。”玄奘 扶起 沙悟淨，用 衣袖 擦拭著 他 臉上的 淚痕 與 汙漬，語氣 堅定道：“過往 種種，皆 是 劫數。今日 既 已 說明，便 讓它 過去。你 依舊 是 為師 的 好 徒弟，是 悟空 悟能 的 好 師弟。從今往後，我等 師徒 四人，更 需 同心同德，共渡難關。任何 風雨，為師 與 你 師兄，皆 與 你 一同 承擔！”
    “對 對對！”豬悟能 連忙 湊過來，拍著 胸脯道：“沙師弟！有 俺老豬 和 猴哥 在，天塌下來 也 給你 頂著！管他 什麽 狗屁 幽曇 還是 咒術，咱們 兄弟 齊心，其利斷金！”
    孫悟空 也 重重點頭，眼中 金光 閃爍：“沙師弟，放心！日後 若 再 有 人 敢 借此 算計 於你，俺老孫 定 叫他 魂飛魄散，永世 不得 超生！”
    感受著 師父 與 師兄 毫無保留的 信任 與 支持，沙悟淨 心中 積鬱 多年的 陰霾，仿佛 被 一道 暖陽 刺破。他 用力地 點了點頭，擦幹 眼淚，雖然 眼圈 依舊 紅腫，但 眼神 已 重新 變得 堅定 起來。那份 沉重的 枷鎖，雖 未 解除，但 有 了 同伴 分擔，似乎 也 不再 那麽 令人 窒息了。
    師徒 四人 相視 無言，卻 都 從 對方 眼中 看到了 一種 曆經 磨難 後 更加 堅韌的 情誼。一場 險些 導致 師徒 反目的 危機，反而 在 真相 大白後，讓 他們 的 關係 更加 緊密了。
    一旁，十八公 等 四精 相互 攙扶著 站起身，看著 眼前 這一幕，神色 複雜。十八公 上前 一步，對 玄奘 躬身道：“聖僧 慈悲，師徒 情深，令 老朽 汗顏。今日 冒犯之罪，我等 甘受 菩薩 責罰，在此 守護 荊棘嶺，淨化 戾氣，以 贖 罪孽。”
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    玄奘 轉身，對 四精 合十 還禮：“阿彌陀佛。四位 居士 亦 是 身不 由己，望 你等 日後 謹守 本心，多行 善舉，早 證 大道。”
    “謹遵 聖僧 教誨。”四精 恭敬 應道，隨即 身形 緩緩 融入 身後的 古樹之中，開始 履行 他們的 千年 之罰。籠罩 此地的 濃鬱 妖氛 與 戾氣，也 隨之 漸漸 平息 下來。
    風波 暫息。師徒 四人 收拾 心情，略作 休整。玄奘 雖 元氣 未複，但 心結 既解，精神 反倒 好了 許多。他 堅持 要 即刻 上路，不願 再多 耽擱。
    於是，一行人 離開了 這片 是 非之地。走出 荊棘嶺 核心 區域後，那些 原本 密密麻麻、阻人 前行的 恐怖 荊棘，竟 自動 向 兩邊 分開，讓出 一條 寬闊 平坦的 道路。想必 是 十八公 等 四精 暗中 操控，以 此 表達 歉意 與 方便 他們 西行。
    踏上 西行 之路，氣氛 與 來時 已 大不 相同。豬悟能 牽著 白龍馬，嘴裏 又 開始 哼哼唧唧地 抱怨 路途 艱辛，但 眼神 卻 不時 關切地 瞟向 默默 跟在 隊伍 最後的 沙悟淨。沙悟淨 依舊 沉默，但 眉宇間 那 份 化不開的 鬱結 似乎 消散了 不少，隻是 偶爾 會 下意識地 摸一摸 自己的 胸口，仿佛 在 確認 什麽。
    孫悟空 走在 最前，火眼金睛 警惕地 掃視 四方，但 心中 卻 在 不斷 思索。菩薩 雖 點明了 沙師弟 的 情況，但 關於 那 幕後 黑手，卻 語焉不詳。“ 那人” 究竟 是 誰？為何 要 屢次 三番 針對 師父？其 最終 目的 又 是 什麽？難道 真的 是 靈山 內部 的 某位 大能？想起 鎮元子、金身羅漢 乃至 觀音菩薩 那 諱莫如深的 態度，孫悟空 便 覺得 前方 仿佛 有 一張 無形的 巨網，正在 緩緩 收攏。
    “大師兄。”沙悟淨 不知何時 加快 腳步，走到 了 孫悟空 身邊，聲音 低沉。
    “嗯？”孫悟空 轉頭 看他。
    “多謝。”沙悟淨 低聲道，眼神 誠懇。
    孫悟空 擺了擺手，咧嘴一笑，露出 森白的 牙齒：“自家 兄弟，說 什麽 謝字。倒是 你，感覺 如何？那 …東西 …可 還有 異動？”
    沙悟淨 搖了搖頭：“自 從 離開 荊棘嶺 後，便 平靜 下來了。隻是 …我 能 感覺到，它 還 在。”他 的 語氣 帶著 一絲 不易察覺的 憂慮。
    孫悟空 拍了拍 他的 肩膀：“放心，有 俺 在。遲早 揪出 那 幕後 黑手，徹底 解決 這個 麻煩。”
    “嗯。”沙悟淨 重重點頭，心中 一暖。
    師徒 四人 一路 無言，各懷心事，但 步伐 卻 比 以往 更加 堅定。接連 經曆 陷空山、金兜山、荊棘嶺 之變，他們 已然 明白，這 西行路，遠非 簡單的 降妖除魔，而是 一場 步步 驚心的 博弈。唯有 彼此 信任，方能 在 這 漩渦 中 尋得 一線 生機。
    如此 行了 數日，倒也 太平無事。沿途 山勢 漸趨 平緩，出現 了些 人煙。這一日，前方 出現 一條 寬闊 的 江河，水流 湍急，濁浪 滔滔，攔住了 去路。河邊 立著 一塊 斑駁的 石碑，上刻 三個 大字：“ 黑水河”。
    “又 是 一條 河！”豬悟能 嘟囔道，“這 西天 路上，怎麽 淨 是 河 啊 江啊的，也 不 知道 有 沒有 擺渡的。”
    孫悟空 運起 火眼金睛 望去，隻見 那 黑水河 上空 妖氣 彌漫，水色 深黑，隱隱 有 一股 腥臭 之氣 傳來。他 眉頭 一皺：“八戒，你 眼神 好，去 看看 可有 渡船？此地 妖氣 不輕，小心 些。”
    豬悟能 答應一聲，駕起 雲頭，沿河 搜尋。不過 片刻 功夫，他便 折返 回來，臉色 有些 古怪：“猴哥，師父，前方 倒 是 有 個 渡口，也 有 條 破船。隻是 …那 撐船的 …似乎 不是 凡人。”
    “哦？”孫悟空 金睛 一閃，“是 何 妖物？”
    “看 不清 真切。”豬悟能 搖頭道，“隔著 老遠，就 感覺 一股 子 水腥氣 衝天，法力 波動 也 不弱。但 怪 的 是，他 就 老老實實 待在 船上，也 不 像 要 害人的 樣子。”
    孫悟空 沉吟片刻：“走，過去 看看。是 福 不是 禍，是 禍 躲不過。沙師弟，護好 師父。”
    四人 來到 渡口。隻見 一條 簡陋的 木船 停泊 在 岸邊，船頭 立著 一個 身穿 黑袍、頭戴 鬥笠的 身影，看不清 麵容。那 人 周身 散發著 濃鬱的 水汽 與 妖氣，但 確實 沒有 絲毫 殺氣。
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    “船家，可 渡河 否？”孫悟空 上前 問道。
    那 黑袍 身影 緩緩 抬頭，鬥笠下 露出 一張 蒼白 消瘦的 臉，一雙 眼睛 卻 異常 明亮。他 打量了 一下 師徒 四人，尤其 在 玄奘 身上 停留 片刻，聲音 沙啞道：“諸位 長老 要 過河？請 上船 吧。隻 是 此河 水急 浪大，需 小心 坐穩了。”
    態度 竟 是 出奇的 客氣。
    孫悟空 心中 警惕 不減，但 見 對方 並無 惡意，也 不便 發作。師徒 四人 依次 上船。那 船家 撐起 長篙，輕輕 一點，小舟 便 穩穩 駛離 河岸，破開 濁浪，向 對岸 行去。
    船至 河心，風浪 更急。那 船家 卻 如 履平地，船篙 點在 水麵，看似 輕描淡寫，卻 蘊含著 某種 玄妙的 力道，將 小船 護得 穩穩當當。
    “船家 好 身手。”孫悟空 試探道，“看 你 不 像 尋常 擺渡人。”
    那 船家 頭也 不回，淡淡道：“在 此 擺渡 百年，熟能生巧 罷了。”
    “哦？”孫悟空 金睛 微眯，“卻 不 知 船家 如何 稱呼？在此 擺渡，所 為 何事？”
    船家 沉默 片刻，方道：“無名 小卒，不值 一提。在此 擺渡，不過 是 了卻 一樁 因果，等 一個 結果。”
    “等 什麽 結果？”豬悟能 忍不住 插嘴問道。
    船家 卻 不再 回答，隻是 默默 撐船。
    就在 小船 即將 靠岸 之時，異變 陡生！
    原本 平靜的 河麵 突然 劇烈 翻騰起來！一個 巨大的 漩渦 毫無征兆地 出現在 船底，發出 恐怖的 吸力，要將 整條 小船 吞噬！
    “不好！”孫悟空 大喝一聲，一把 抓住 玄奘，就要 騰空 而起！
    “哼！終於 忍不住 了 嗎？”那 一直 沉默的 船家，卻 發出 一聲 冷哼！他 猛地 將 手中 船篙 往 水中 狠狠 一插！
    “定！”
    一股 磅礴 浩瀚的 法力 瞬間 爆發！那 巨大的 漩渦 竟 被 這股 力量 硬生生 定住！隨即，船家 掀開 鬥笠，露出 一張 威嚴 的麵孔，對著 漩渦 深處 厲聲 喝道：“鼉龍！你 還敢 在此 作孽！還不 速速 身 受縛！”
    話音 未落，漩渦 中 傳來 一聲 憤怒的 龍吟！一道 漆黑如墨的 龍影，破水 而出，攜帶著 滔天 妖氣，直撲 小船！
    新的 風波，已 至 眼前！
    本章完）
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